acitas飛行任務三 – 任務日491

ares 3 太陽日482

天性使然，尋常的石塊尋常地堆在尋常的石塊堆上。

然而眼前的石塊卻不同於一般的頑石，其兩端由精心搭建的巖架支撐著，抬升起中段遠離地面。一小塊透明水晶精確安裝在石塊底面，朝向正下方放置的一塊體積稍大的水晶。而這第二塊水晶則由一系列線纜連線到大約二十米開外的一塊體積更大且表面包覆著金屬的水晶塊，接著是一個開關，而開關本身還連著一根十米長的幻形靈制繩索，末端攥在一個身上太空服有些破舊的傢伙手裡。

這塊石頭暫時還對自己的命運一無所知，但它很快就要離開大地兜風去了。

幫忙收集完搭建發射巖架所需的石塊後，退回移動房車的飛火透過駕駛艙的觀察窗凝望著戶外，內心不由得對這塊石頭都生髮出嫉羨之情。石頭都能上天我卻無緣，她自言自語道，這命怎一個慘字了得。

“如果我的計算沒有差錯的話，”星光熠熠在頻道上彙報道，“目標物將會在大約一千米的高度加速到兩百五十米每秒。此後就應當形成激波，這樣不必進入逃逸軌道也能達到驅除塵霾的效果。”

“你說是那就是，”馬克又問道，“火球，相機有在跑嗎？”

“沒有，”火球回應的語氣中帶著困惑，“我拿著相機呢。你想叫我讓相機跑起來嗎？”

“我的意思是，在不在錄影？”馬克換了種說法。

“噢……”火球一臉恍然大悟回答道，“在不在錄影啊？那就不一樣。開始錄了。”

“你這絕對是故意的，”馬克吐槽道，“太讓我感動了。”

“大傢伙們都給我把心思放在任務上，”發射指揮櫻桃莓莓站在飛火身旁，透過另一扇窗觀察著發射場地的情況，“發射準備就緒。十。九。八。七。”

一樣處在室內安全地帶的蜓蜓在艦橋上有限的開敞空間內來回踱步。

“六。五。四。”

飛火伸出一隻前蹄抵在窗旁的艙壁上，盯著一百米開外漫天塵埃籠罩中那幾個模糊的身影；他們早已擺好姿勢正對飛船，準備著一聲令下就以飛速逃離發射區。

“三。二。一！”

一百碼開外馬克奮力抽動觸發開關的牽繩，然後立刻在火星碎石遍佈的地表上連跑帶跳衝回漫遊車這邊來。

相比他們之前的第一次測試，這回採用的載荷不僅更大而且還重得多，因此飛火能夠一路目送著石塊升空。儘管如此上升過程中的加速仍然很快，發射後幾秒內就脫離了舷窗有限的視野範圍，不過肯定比之前助推系統測試中的表現要慢得多。

“追蹤中，彈道向西偏移，”傳來了火球的報告，“至少不會砸我們頭頂上了。”

“我已經跑到梯子旁邊了，”星光喘著氣，“開始往上爬了。”

“我就跟在後面，”馬克也說道，“不過我並沒有看到什麼衝擊波。”

“目標丟失，”火球說道，“未見衝擊波。我能看見的只有灰塵裡的一點漩渦。”頓了頓，“起風了。”

“踏馬的！”櫻桃莓莓罵道，“為什麼沒效果？是速度不夠快嗎？”

“在它上升時還會繼續加速，”星光示意大家鎮定，“而且大多數塵埃都集中在上層大氣。不如再等一會。”

飛火繼續凝望著舷窗之外的天際。她看到的是無盡的塵土，那些原本因為過於沉重在微弱塵暴中不為所動的粗厚沙礫此時也被陣陣狂風裹挾起來，形成了一簇簇小小的雲團在地表上湧動。一道揚塵沿著坡面席捲而來直撲發射點，又吹起一陣漣漪由漫遊車向發射點盪漾。

煙霾似乎正圍著不遠處的發射點飛舞著，旋轉著……就像是……

上升氣流。

上升氣流，以及持續加速突破音障的石塊因摩擦產生的大量熱量。

“指揮官，”情急之下她直接喊出了小馬語，“我強烈建議我們立刻全體返回車內。裝置留在戶外。”

櫻桃莓莓轉過來盯著飛火的眼睛。片刻凝視之後她反應過來明白了事態，立刻轉頭向窗外呼叫，“發射緊急終止，”她切換到英語發出命令，“全體立即返回。”

“大驚小怪幹什麼？不就是一陣風嘛。”火球不以為然。

“等會就不是了，”飛火也切回了英語答道，“塵旋正在形成。龍捲風。趕緊回來！”

“先等等！”星光慌張道，“讓我回去拿一下……”

“不行。”通話被一陣雜音打斷，而後頻道上馬克的聲音繼續道，“星光在我這裡。火球，幫我把門開啟。”

“好。”

飛火此時只是越發專注地盯著窗外。大量沙土繼續翻卷著朝發射點陣陣襲來。在他們一手製造出的強烈上升氣流作用下，大量空氣湧向發射點，在空中託舉起了一道目前已是清晰可見的塵柱。

“可是電池還在外面！”

“裝置可丟，保命第一，”馬克還是不由分說拽著她，“星光，別再扭來扭去了！”

“那請你先把我放開！！！”

氣閘外艙門砰然關上，金屬碰撞聲在拖車內迴盪。

“進來了，”火球只說了一句，“氣閘開始泵氣。”

戶外的天色飛快陰沉下來，自遭遇塵暴以來他們第一次聽到了塵土拍打船體的沙沙作響，還不時伴隨著增強的風力捲起礫石砸向艙體的清脆咔嗒。

“你們可能不在乎，”蜓蜓突然開了口，“不過火星又開始說話了。”

櫻桃莓莓嘆氣道，“這回它在說什麼？還是‘去死’嗎？”

“不是，”蜓蜓回答道，“聽見石塊撞擊的聲音了嗎？跟古幻形靈語中的笑聲聽起來一模一樣。”

這顆星球肆意嘲笑著他們。

窗外的塵暴吸收了這次發射提供給它的能量……渴望更多的它愈收愈緊，將他們逼到了牆角。

仍然連線著助推附魔斥力水晶的那塊電池傾盡一切，全部能量盡數注入風暴中。

接下來的兩小時在緊張忙亂中度過，他們又在兩塊魔法電池供能提供的防護下進行了另一次eva。只因他們必須要外出給駕駛艙前擋蒙上一張拼湊出的簡陋篷布，星光在維持力場咒的同時也順便取回了整套發射系統；這張臨時防護網其實是他們把剩下的備用居住艙帆布與所有睡袋以幻形靈細繩匆忙縫合起來的產物。漫遊車的車窗上都裝有活動護窗板，acitas卻沒有這樣的裝置；雖然它以往經歷過許多次嚴重得多的塵暴都沒有受損，但考慮到目前他們的生存環境完全依賴於移動房車，組員們可沒有冒這種險的底氣。

與此同時塵暴揚起的土石與大顆粒物持續拍打著飛船。組員們朝著艙內更小更厚實的舷窗與氣閘窗向外望去，目光可及之處幾乎是一片漆黑。

而艙內一臺筆記本的時鐘顯示，火星時間現在才剛過正午。

“行了，”櫻桃莓莓把立在舷窗邊的飛火一蹄子扯過來問道，“為什麼這次失敗了？”

“太慢了，”飛火答道，“太慢，太小，沒法產生以前那種大的，呃，衝擊波。但還是足夠快，足夠大，可以……那種在水裡跟著船的東西是什麼？”

“尾流？”馬克提醒道。

“帶起在它後面的空氣，”飛火繼續解釋道，“石塊越飛越快，就會變熱。熱空氣往上跑。產生上升氣流。上升氣流就會引起塵卷，旋風……更糟。”

“而熱量會使天氣現象增強。”星光說著嘆了口氣，“更加劇烈。我們反而是在火上澆油。”

“好吧，”馬克說道，“那我們可以嘗試增加能量再發射一塊石塊。或者發射更大的石塊。或者兩種都試試。”

“這是在玩弄一種我們顯然並不瞭解的現象，”星光又嘆了口氣，“我早就該意識到這一點的。”

“馬克，現在我們的太陽能電池板能發多少電？”莓莓問道。

“目前還能流得出幾瓦，不過估計也就這麼點了，”馬克答道，“就算我們再出去eva一次收回漫遊車周圍的電池板，光靠這點電我們也是沒法行車的。”

“行。那我們還有什麼發電的辦法？”

“你如果要問的話，”馬克答道，“要不是這次發射捅出了這麼大的婁子，我本來的打算是找個辦法拆下起落架輪自帶的電機。如果我們能在艙內找個地方把它們固定下來，星光就可以用魔法轉動它們發電。它們的效率自然是比不過正經的發電機，可至少還是能產出不少電的。我的估計是，單臺電機在每分鐘，呃，大約兩百來轉的速度下每小時能發一千瓦時的電。”

“也就是說如果要在十二個小時內充滿電池，”星光換算了一下，臉上的表情由專注逐漸轉為震驚，“轉速需要達到每分鐘一千轉。而且前提還是我能堅持那麼長時間。”

“同時也意味著我們要專門出去eva一次，花上兩到三個小時拆卸並重新安裝車輪。”馬克繼續悶聲說道，“而且還要假設拆下驅動電機的過程並不複雜。反正我之前是從來沒試過。更不用說就算能拆下來，車裡也要有地方固定才能用。”他接著指了指他那件攤在副駕駛座後方地板上的太空服，“然而想了那麼多統統都是白忙活一場；現在外面風裡到處都是碎石甩來甩去，我戴著這麼個蠢到家的安全玻璃面罩出去絕對是在自尋死路。”

聽完一連串這也不成那也不成的設想破滅之後，飛火把慘淡陰沉的對話拋諸腦後，再次轉身望向窗外。愚蠢的火星塵暴，她暗想著，要是派給我二十位閃電天馬，還有足夠讓我們升空的空氣與魔法的話，簡簡單單兩三下子就能把塵暴打趴下。

移動房車內的飛船無線電突然響起，她的思緒猛然被拉回現實。“友誼號，hers呼叫，”嘈雜的噪聲中夾著劉易斯的嗓音，“不清楚你們幹了些什麼，不過絕對是大錯特錯。塵暴整體突然解旋，緊緊盤繞包圍住了克羅姆林。從我們這邊看起來就像是它自發轉移了風眼一樣。現在的火星表面出現了一個半徑四百千米左右的灰色暗點。如果是你們乾的，請趕快想辦法彌補。我們測量到的t值水平已經超過了自2018年以來觀測到的極值。收到此訊息請使用摩斯電碼應答。hers通訊結束。”

“操，”馬克開始一遍又一遍地反覆咒罵，這個字眼的語氣從原先的驚愕飛快上升到暴怒，“操。操，操，操，操！”

“半徑四百千米，”星光絕望道，“怎麼就不能是直徑呢？”

“那只是全黑的部分而已，”蜓蜓嘆息道，“敢不敢打賭周圍還有一圈更薄的塵雲？這一層又會往外延伸多遠？”

火球朝著連線艦橋與居住艙段的艙口走去，“好了，全劇終，”他拋下這句話，“我現在就把我最後一塊藍寶石吃了。還有什麼好說的？”

“我們不會就這麼放棄。”櫻桃莓莓毅然說道。

“你們還有什麼辦法？”火球嘟囔著，“我反正想不出來。”

“總歸有的！我們再射一顆石頭上去除雲！”莓莓態度堅決，“可以再搞個更大的，用上更多電池！星光，我們的備用水晶還夠用吧？”

“是，如果我們操作小心的話還能再發射好幾次，”星光答道，“可我們根本不知道這麼做會有什麼效果，還是會讓情況繼續惡化。”

“我們什麼都不做肯定於事無補！”莓莓反駁道，“現在乾坐著不動就是在等死。靠我們現有的儲能根本沒法行駛那麼遠，讓我們安全逃脫。我們現在唯一的希望就是擊潰這場塵暴！”

“上一回我們反而讓塵暴增強了，”星光爭辯道，“如果再發生一次，漫遊車都可能撐不下去！”

“那這一次我們就必須成功！”莓莓吼叫著，“你就不能給目標加個附魔嗎？有沒有什麼驅散風暴的咒語？”

“你覺得我長得像是飛馬嗎？！”

僅僅是如此簡單的一句話，一個冷酷的念頭便立刻清晰映入飛火的腦海。

這種想法實在是可笑不過——不對，這段劃掉；這種行為基本與自殺無異。但……

……不，還是有機會的。儘管希望渺茫。出錯的可能性有千萬種，成功的道路卻只有一條。

可是這裡沒有別馬能擔此重任。只有她能做得到。往常需要二十隻飛馬完成的任務，如今卻只能靠一隻飛馬承擔。

“發射我吧。”她開口道。

屋內頓時安靜了幾秒鐘。緊接著，是異口同聲的：

“飛火，你踏馬在說什麼？”馬克瞠目結舌。

“你瘋了？”火球高聲質問。

“我的老天。”星光熠熠倒抽一口涼氣。

“你這是在開玩笑吧！”蜓蜓一臉難以置信。

“把你發射上天我們可不幹！”櫻桃莓莓一口回絕。

正如飛火所料，此言一出便引來了不少震驚或憤怒的回應。而她只是靜靜地聽著，任由他們傾瀉自己的情緒，這一頭咆哮那一頭怒斥，刺耳的言論輪番轟炸了好幾分鐘。順其自然，等到一切都復歸平靜之後，她才開口解釋自己這般設想背後的邏輯。

“這麼說吧，”她朝星光瞥了一眼，壓低聲音說道，“一會再跟馬克解釋。”然後她切換回小馬語繼續解釋道，“往天上繼續發射石頭是沒有用的。我們需要的是把真正的飛馬魔法送上天，這樣才可以擾亂氣流，並最終驅散這場塵暴。只要給我的太空服接上一塊魔法電池，再給我的翅膀做個防護套，我就能把問題解決掉——並且安全返回。”

“行不通的！”星光同樣以小馬語斷然否決，“根本就不可能！”

“不，怎麼就不可能了，”飛火堅持己見，“我只需要維持住助推器給我的速度，堅持足夠長的時間就能擊破塵暴。我能靠翅膀與魔法在空中操控自己的姿態——效果不會很明顯，但絕對是夠用的。完事之後我可以在周圍繞一圈，你只要在我摔到地上之前用魔法兜住我就行。”

“我拒絕，”櫻桃莓莓直截了當答道，“你在飛行中會突破音速。你周圍的空氣會變成一堵牆。而且現在空氣裡都是沙子碎石，所以實際上還是一堵水泥牆。這樣做必死無疑。我不批准這個請求。”

“莓莓，飛行器這方面你的能力確實是無出其右，”飛火反駁道，“但是請你不要對一位閃電天馬在空中的能耐品頭論足輕易下論斷。我曾經以每小時數百英里的高速撞擊過山側。我還曾經監督過飛馬們創造出強烈到能將水流抬升至半英里高空的龍捲風。”

“那是在馬星上！這裡可是火星！”

“這裡有我，”飛火一蹄重重拍在自己胸前，“這是我與生俱來的本能！”她頓了頓，語氣柔和下來，“這也是我的誓言，我會盡一切努力完成的義務。閃電天馬的首要身份自始至終都是衛士。莓莓，保護民眾是我的天職。即便這意味著我要為此付出最後的犧牲。”她直面指揮官的目光，說道，“我面對捐軀的可能性也不是第一次了。”

“必然性。”

“可能性。”

“姑娘們，”馬克半路插進來一句英語，“要麼你們換回英語，不然讓我再試試說你們的語言也行，這種事情可別把我晾在一邊啊。”

“馬克，你先等一會。”莓莓說完又切回小馬語繼續說道，“你這樣我們是要割開你的太空服再往上打補丁的。我們根本沒有能用來修補的材料。”

“可以用我的飛行連體衣，”飛火回答道，“讓蜓蜓往上裹一層氣密且足夠活絡的黏液。蟲子，這你總歸辦得到吧？”

蜓蜓仔細考慮了一會，“就像你飛行服那樣的材質？我可以模仿得大差不差，”她過了一會答道，“不過保溫效能是絕對沒有的。飛上去之後你會非常非常冷。而且也沒辦法加固。如果翅膀處破裂的話，你就死定了。”

“在不產生黑視或身體傷害的前提下你的上升速度可以有多快？”星光也問道，“八個g嗎？”

“馬星上的八個g，”飛火補充道，“就算成是七十五米每秒方的加速度好了。是比今天的發射要快，但是比助推器測試那次慢得多。”

“發射幾秒鐘之後我們就必須切斷電池供能，”星光提醒道，“只要加速十秒你的飛行速度就會達到這裡音速的三倍。如果繼續加速，空氣阻力會直接摧毀你的太空服。”

“所以是每秒七百五十米嗎？”飛火點了點頭，“這我當然應付得了。雲寶黛茜通常的飛行速度可比這個快得多。”

“那你呢？”櫻桃莓莓提出了一個尖銳的問題。

“到時候看我就好。”對此飛火刻意避而不答。

莓莓重重搖了搖頭，“這就是我不願意當領頭的原因。”她嘆息道，“我會因為一念之差做出錯誤的決策。而這樣的失誤會要了你的命。”

“就算最後真是這樣的結果，”飛火答道，“以一換五也是受過訓的eup官兵們毫不猶豫就會做出的取捨。”

“可我要的是零換六。”

“那就給你一個零換六。我保證做到。”

“這種保證又有什麼用。”

“你聽好了，”飛火一字一頓用英語重複道，“我說-到-做-到。”

莓莓嘆了口氣搖了搖頭，“馬克，”她無奈道，“如果你我之間在明天早晨之前想不出更好的辦法，我們就要把飛火綁在一塊水晶頂上發射上天。”接著她轉向火球厲聲咆哮道，“你現在還有什麼屁話要講？”

“沒有，長官。”火球收斂下來小聲答道。

“至於你們其他幾個，接下來的任務是盡一切努力實現這一目標，還要讓她能從天上安全返回。都明白嗎？”

“是，長官。”大家齊聲答道。

“簡直不敢相信我居然會這麼做。”莓莓以小馬語低聲自言自語。

是啊，飛火也默唸著，我也想不到會有這麼一天。

但倘若必有一死，我也要飛到生命的最後一刻。