acitas飛行任務三 – 任務日380

ares 3 太陽日374

一個開關的基本功能是聯通兩根導線構成一個完整的迴路——而且只在你想讓它們接通的時候才會接通。

按照這種定義，馬克使用一塊小石子，兩根從acitas廢棄的引擎室偷來的線纜，以及一長段經歷長期風吹日曬後磨損到再也承擔不了任何重要載荷的降落傘繩臨時搭建起的這套裝置在某種程度上……應該也能算是一種開關。

至於蜓蜓，她是覺得這玩意更像是那些智障小馬們搭的那種用來抓兔子（以及包括幻形靈在內的其他生物）的盒子陷阱。每次看到那種東西都會讓她火大；因為（一）這種機構毫無偽裝，明擺著就是個赤裸裸的陷阱，任何蠢到會上鉤的生物都是活該，以及（二）儘管已經明顯到了這樣的地步，這種陷阱偶爾還真能抓到兔子（以及包括幻形靈在內的其他生物）。

可她還是不得不承認，就算這套裝置看起來如此智障，至少在紙面上是靠譜的。其中一根線纜的末端接頭被彎折成鉤狀，懸掛在另一根線纜（末端接線被塑成了環形）之上，在一塊精挑細選的石塊上維持著平衡。只要石塊受到了繩索的任何輕微拖動，就會導致鉤纜滑落，並鉤尖朝下掛在另一根電纜的接觸環上。不是完美的環形也沒有問題，不過完美環形會更理想；最終目的是達成兩根導線之間的接觸。這樣的體系就能讓蜓蜓與馬克把他們兩位的發射陣位遷移到離接觸環大約五十米遠，並且離把測試物件懸架在附魔斥力水晶陣上方的臨時石堆七十米遠的位置。

間隔七十米，或者按馬克的說法，相當於是“搶跑了十秒”。

只要接觸鉤保持在接觸環上方，驅動發射測試的那九塊電池就能安全開啟，不會產生影響；蜓蜓剛剛已經做完了這一步操作。“發射臺電源接通，”她在通訊頻道上發出通告，“重複，發射臺電源接通。所有電池顯示儲能滿。可以發射。”

而馬克此時也已經拆下鼻錐，正準備給從北部氣象站挪用的小發射器接上一根關鍵導線。“嗷！”他罵罵咧咧嘟囔了幾句，“這訊號可真夠強的！訊號發射器已上電。正在重新安裝鼻錐。”

蜓蜓奔過來，施了一丁點魔法開始扭動四根將鼻錐夾持固定在倒裝的引擎噴管頸部的螺栓，同時馬克也開始擰緊第五根。一旦發射器通電，倒計時就開始了。為了能讓發射器的訊號被火星環軌的那些大多數按設計只能跟蹤地球方位的衛星接收到，向它輸入的過大電流會導致電路過熱，而火星的嚴寒氣候也只能略微拖延它自我火化的過程。他們開始動手之後必須馬上把活幹完，迅速清場。

“訊息已傳送至小馬太空署。”通訊頻道上傳來星光的答覆。她與火球此刻正位於洞穴，她在洞穴內火球在洞穴外。火球負責用馬克的手持錄影機拍攝下發射的全過程，而洞穴內的星光則會全程與馬國保持通訊聯絡。

“訊息已傳送至nasa；即將發射，資料待命。”櫻桃莓莓與飛火還留在居住區。櫻桃莓莓待在居住艙內與馬克他們的人保持溝通（儘管等他們那頭收到這條待命訊息的時候，發射都已經結束了）。飛火則坐在acitas的原艦橋上負責執行臨場咒，這樣他們魔法驅動的太空服通訊系統才可以跨過居住區與e區以東遠處那塊平地之間十一千米的距離保持正常通訊。

通常在穿著太空服使用工具時，務必保持謹慎細緻的工作態度，每一步操作都要提前做好規劃，並保有充足的耐心。然而在被困火星一年之後，馬克與蜓蜓對操作風險的防範都有些鬆懈下來；反正蜓蜓總可以給她的太空服打補丁，而馬克的太空服結實耐操到簡直像是為了還在長牙的巨魔寶寶設計的一樣，折騰壞幾乎是不可能的事。不到一分鐘時間，固定鼻錐的螺栓就已經全部擰緊到位。“確認鼻錐緊固完畢，”馬克彙報道，“一切準備就緒。發射臺工作人員正在撤離發射區域。”他一邊把棘輪扳手塞進太空服上的小工具袋裡，一邊轉向蜓蜓說道，“開始執行滾蛋（de-assifying）程式。”

蜓蜓向來是很喜歡馬克的——不僅僅是因為他很是美味還從不吝嗇於表露情感，甚至有點過了頭——更是因為他其實根本沒他自己以為的那麼幽默。“啥？”

“就是快跑！”火星的弱引力環境不可避免地導致了一定程度的肌肉萎縮，但馬克的雙腿中仍有足夠力量讓他在全速奔跑時能夠大步連跨兩米以上。而蜓蜓也早就學會了像小馬他們一樣在飛奔時儘可能最小化垂直方向的移動並最大化水平方向的位移，因此她在四秒之內就跑到了拉索另一頭，而馬克還要再過三秒才到。

“發射組到達啟動陣位，”馬克在試圖剎車減速時不小心失去了平衡摔倒在地，又立刻從沙土中重新爬起握住了拉繩，接著蜓蜓在通訊頻道上報告就位，“待命中，等待最終發射決定。”

“地球通訊正常，”莓莓開始喊話，“太空服通訊？”

“太空服通訊正常。”飛火報告道。

“水電報？”

“報告航控，水電報正常。”星光應答道。

“地面跟蹤？”

“航控，情況正常。”火球答道。

“收到。衛星跟蹤正常。發射系統？”

“航控，發射系統正常。”蜓蜓答道。

“飛行器系統？”

“報告指揮，一切正常。”馬克最後答道。

接著是一段短暫的停頓。

“噢，對了。好。”櫻桃莓莓意識到輪到了自己，繼續下令，“指令長確認全體準備就緒可以發射。發射組，請自行決定何時啟動發射。”

蜓蜓轉向馬克問道，“所以你打算怎麼來？”

馬克清了清喉嚨，“從十開始倒數，”他說著捏了捏太空服手套中握著的那段部分開裂還有些鬆脆的幻形靈繩索，開始倒計時，“九，八，七，”他小心翼翼地慢慢站起身，同時注意保持著繩索的鬆弛避擴音前啟動發射。“六，五，四，”接著他轉身背對著發射臺，面朝午後的火星陽光與半英里之外地表上e區所在地的那塊扁平隆起準備起跑，“三，二，一！”

他奮力扯動手中的牽引繩，拉緊後帶著它往前跑了幾步。接著他聽到火星稀薄的大氣中傳來一聲驚雷，丟下繩子掉頭就跑，雙足步態嘗試儘量模仿跑得更快的小馬。儘管此時陽光是朝下投射，卻有第二個影子在他身前忽隱忽現。

而蜓蜓則是把慢動作的馬克遠遠甩在身後一路狂奔，徑直逃向洞穴農場的氣閘艙門。

他們全程都沒有回頭看過一眼。唯有數米厚的堅硬岩石才是安全的保證，而且他們兩位對集體造出來的這玩意可沒什麼信心，冒險站在外面的話萬一掉下來可夠他們受的。

事後他們看了一遍火球拍攝的影片，打算剪輯出發射的開頭幾秒發回地球方便他們精確測量一下測試飛行器脫離石堆的速度有多快。

最後他們其實並沒有把影片傳送出去，因為上一幀畫面裡測試物件還好端端立在石堆上，下一幀中就只能看到整個石堆都淹沒在九束無比耀眼的魔法光柱之中，甚至亮到觸發了相機自帶的自動安全保護機制。再下一幀，測試飛行器就連帶著原本石堆頂部的一層石塊一起消失得無影無蹤了。到後來他們又在斥力推進咒的基座附近找到了那些石塊，猜測大概是被產生的某種尾流裹挾起來，拋到了推進水晶旁邊。

接下來的畫面中火球下意識地抬起鏡頭向上取景，拍到了光稜柱的頂部，以及頂上大概生前是個火箭引擎的小不點。其實他並沒能真正清楚看到測試物件的樣子，只是他的推測。然而他卻完美錄下了測試物件後方推進光束周圍掀起的一圈圈環狀的明澈空氣；高速飛行產生的衝擊波驅散了空氣中導致火星大氣顯現出標誌性粉色的細微塵埃，在空中留下一個呈現出完美知更鳥蛋藍色，並且還在快速向周圍蔓延的大洞。

組員們呆呆地僵在原地盯著電腦螢幕上拍攝下的美麗畫面，停頓幾秒之後馬克開口說道，“我覺得我們應該好好計劃一下，差不多，呃，十天之內要準備好再迎接一場風暴。”

沉默不語的小馬，幻形靈與龍立刻紛紛點頭表示同意。

“發射後八分鐘失去追蹤訊號，”米切·亨德森正在做測試結果彙報，“七十三秒後加速停止。執行的最後十二秒左右，加速效能顯示出輕微的衰減——最後停機時大約為峰值輸出的百分之九十六。航跡略微遠離發射點，飛行速度略低於預期；他們加工的那幾片穩定尾翼一定是精度上出了一點偏差。”

“執行得太棒了，”文卡特評價道，“簡直不能更完美了。”

“最不希望聽到的就是這個。”米切嘟囔了一句。

“怎麼了？”

“無論是什麼玩意，在第一次嘗試發射的時候通常都會直接炸在發射臺上。”米切答道，“要不然就會在中途出點其他的小毛小病。可是我們這次測試一點毛病都沒測出來。那等到他們下一次真正發射的時候又會發生什麼？”

文卡特嘆了口氣，“米切，我可謝謝你了。本來能做的噩夢都快做完了，多虧有你給我添柴加火。”他搖了搖頭繼續問道，“現在它在朝哪裡去？”

“比我們預期的情況稍好一點，”米切答道，“測試飛行器會沿一條陡峭的拋物線軌道在大約三百萬英里的距離之內掠過太陽表面。材料部表示，在這麼近的距離，基本上任何物質，甚至也包括高熔點的水晶，都會很快氣化到渣都不剩，根本沒機會撞到其他任何東西。而由於發射軌道的傾角大約是十九度，本來就不可能會接近任何我們在意的飛行器。”

“嗯，是個好訊息。”文卡特打了個岔，“說起來，你過感恩節有什麼打算？是要去見見家人嗎？”

“什麼家人？”米切反問道，“你也應該清楚，nasa是我生活的全部。我是有個在克利夫蘭的兄弟，還有個在蓋恩斯維爾的姐妹，平時都是與我老死不相往來的那種。”他說著調整了一下他的領帶，“還是不了，我會像往常一樣在任務控制值班。和平常工作日一樣，沒什麼好說的。”

“那，我反正是打算下午休個假，”文卡特答道，“估計是不太可能有空抽出一整天。我可是有家室的人，老婆孩子都快忘記我長什麼樣了。”

“你就告訴他們爹地要把那些超級可愛的小馬從火星上接過來，請他們到地球做客。”米切打趣道。

“我女兒跟我說，我太久沒回過家，她都以為爹地跑到火星上跟他們去玩了。”文卡特答道，“她還問我下次去的時候會不會帶一個回來。”

“哈。”米切停下來想了想，又問道，“她最喜歡哪一個？”

“星光熠熠，”文卡特答道，“因為按她的說法，獨角獸是墜吼的。”

“呃，”米切有點神秘兮兮地湊過來，“我是知道因為孩之寶中標拿到了生產nasa認證玩偶的許可，在我們這裡宣傳未經授權的產品不太合適；不過說起來我有認識一個在弗侖茲伍德的傢伙，做的外星人抱枕比起我們這裡遊客中心禮品店裡賣的那種質量要好多了。”

文卡特聽了忍不住瞪大眼睛盯著米切，“你這傢伙居然還認識jsc外面的人？”

“喂！”米切的語氣中充滿了辯解，“再怎麼說，我還是有朋友的好吧。”

“米切，我可是從來沒懷疑過你有朋友（單數）。我只是很吃驚你居然有一個以上的朋友。”