三弟起兵逼宮的那一天，我去見了已經病入膏肓的父皇，將外面的情況說與他聽。

父皇目眥欲裂，艱難地抬手怒罵：「孽...障！」

我趕忙上前寬慰父皇：「父皇切莫動怒，兒臣早就告知了舅舅，如今我秦家威遠軍已埋伏在皇城外，定能叫三弟有來無回。」

可是父皇聽完似乎更加憤怒了，一口血噴到了我的臉上。

我笑了，抬手擦了擦。

哦，原來他說的孽障是我啊。

1

作為楚國最尊貴的公主，我曾是父皇的掌上明珠，他寵愛的目光似乎永遠只屬於我。

然而，在我七歲那年，母妃在病榻上緊握我的手，用她最後的力量告誡我。「我的小玉兒，你必須要記住，這一切都是假的。你父皇的寵愛，我們表面的榮華富貴，都是虛假的。我們母女，乃至你的外祖家，不過是他鞏固權力的棋子，是他為另一個女人鋪路的犧牲品。」

那時的我，尚不能完全理解她的話語。

因為外界都認為我的母妃是最受寵的妃子，父皇甚至為她建造了摘星樓，只為博得她一笑。

我不願相信父皇對我們的愛是假的。

但母妃去世後，父皇從冷宮中迎回一個女人，她帶著兩個孩子，一男一女。父皇宣佈，他們將成為我的弟弟和妹妹。

妹妹的名字叫做沈寶珠。

寶珠，如寶似珠。

我好像明白了。

所以在與燕國的戰爭中，父皇毫不猶豫地捨棄了我，將我作為和親的犧牲品，讓我在敵國遭受無盡的屈辱。

但是，他們都沒有預料到，我竟然能夠活著回到楚國。

這一次，我必讓他們付出代價。

2

我拎起不小心飛濺到身上的菜葉子，扔到一邊。

「拖遠點殺，別弄髒了地面。」

如月猶豫地上前提醒我：「公主，此人乃是蕭侍郎府上的姨娘。」

蕭侍郎？

哦，我想起來了。

在酒樓大放厥詞的男子也姓蕭。

那日，我本無心涉足紛擾，只想在酒樓一隅靜賞清曲，然而，鄰座的喧囂卻打破了這份寧靜。

「她一個和親歸來的公主，竟還有顏面踏足這片土地，在燕國，不知她已委身於多少男子，若是我，早該因羞恥而自絕於世。」

一個男子的聲音，帶著輕蔑與不屑。

「哈哈，蕭兄此言差矣，康寧公主乃是聖上心頭之肉，她此次歸來，聖上必將為她擇選佳婿。蕭兄若能把握良機，這可是一步登天的捷徑啊！」

另一人諂媚地附和，伴隨著一陣低俗的笑聲。

「哼，誰愛娶誰娶，若要我蕭伯恩迎娶這樣一個名聲狼藉的女子，那簡直是對我蕭家門楣的侮辱。」

那男子，名為蕭伯恩，言辭中充滿了嘲諷與鄙視。

後來怎麼了，我好像是把他丟進南風館了。

如今看來確實是羞憤而死了。

我緩緩抬起眼簾，目光落在那婦人身上。

她的頭髮散亂，神情近乎瘋狂，但儘管如此，她的肌膚依舊光滑細膩，透露出平日裡精心保養的痕跡。

然而，那雙曾經可能秋波流轉的眼睛，此刻卻充斥著對我的深深憎恨。

但這又有何妨？如今我才是執掌生死的上位者。

在絕對的權力面前，我的輕描淡寫足以決定一個人的命運。

我輕啟朱唇，語氣平淡卻透著不容置疑的決斷：「既然如此，那就將她處決後，送回蕭府吧。」

我的命令如同冰刃般鋒利，底下的人立刻領命，迅速而高效。

他們堵住那婦人的嘴，防止她的尖叫聲傳入我的耳朵，然後迅速將她拖離我的視線，去往一個她將永遠沉默的地方。

「住手。」

3

真是煞風景，在這樣的時刻竟遇上了死對頭。

「皇姐，你行事的手段真是愈發果斷了。」

沈寶珠，我的好妹妹，總是不放過任何給我添堵的機會，她的聲音中帶著一絲挑釁。

「再怎麼說，蕭大人也是朝廷的命官，皇姐這樣不問青紅皂白，隨意處置他的家眷，似乎有些不合禮法吧。」

她嘴角掛著一抹得意的笑，似乎在等著看我的笑話。

我輕笑一聲，眼神中透出一絲不屑：「合不合禮法，就不勞妹妹費心了。至於後果，我既然敢做，自然也敢當。」

「妹妹還是多關心關心自已的事吧，免得惹禍上身，弄得自已一身腥。」

我語氣平淡，卻字字如刀。

「你……」

沈寶珠被我堵得說不出話來，臉色一陣青一陣白。

就在我們對峙之際，那婦人不知怎地掙脫了侍衛的束縛，她口中嘶聲力竭地喊著：「望蒼天為我兒主持公道哇！」

話音未落，她便一頭撞向我的馬車，發出一聲沉悶的撞擊聲，鮮血四濺，染紅了地面。

我皺了皺眉，心中湧起一絲不悅，卻並未回頭，只是冷冷地吐出兩個字：「晦氣。」

侍衛們立刻上前處理這突如其來的變故，而我則轉身準備離開。

這樣的場面，對我來說，從小在宮中不少見，後來去了燕國的那段日子，更是如同家常便飯。

我正要登上馬車，卻聽到沈寶珠在身後冷冷地說：「皇姐，你以為這樣就結束了嗎？這場遊戲，才剛剛開始。」

我停下腳步，沒有回頭，只是淡淡地說：「是啊，遊戲才剛剛開始，妹妹，你們可得準備好了。」

說完，我不再理會沈寶珠，徑直上了馬車。馬車緩緩啟動，我坐在車內，目光透過窗簾，望著外面漸漸遠去的沈寶珠。

我的好妹妹，你的目光竟是如此狹隘，難道你還天真地以為我是那個只會與你爭執不休、爭奪父皇寵愛的康寧公主嗎？

我要的是你們的一切，原本就該屬於我的一切。

4

當我接到父皇的召見時，我已經做好了萬全的準備。

然而，我未曾預料到，竟有人比我更精心佈局。

在金碧輝煌的大殿上，蕭侍郎跪在中央，淚流滿面，哭得痛徹心扉。

文武百官的目光如利劍般射向我，充滿了憤怒與指責。

沈寶珠站在大殿一側，嘴角掛著一抹得意的笑，似乎已經預見到了我的失敗。

哦，對了，當初我讓人封鎖了訊息，所以他們都還以為是我喜怒無常才處置了蕭伯恩。

這次他們恐怕要失望了。

我步入大殿中央，毫不猶豫地跪下，淚水如決堤的河流，哭得比蕭侍郎還要悽慘。

「兒臣深知父皇今日召見兒臣所為何事。蕭侍郎痛失親人，其悲痛之情固然令人同情，但也不能因此而混淆是非，顛倒黑白。實際上，兒臣才是這場悲劇的真正受害者。」

我的聲音在大殿中迴盪，帶著無盡的委屈和悲痛。

殿內頓時譁然，議論聲此起彼伏。

「皇姐，你逼迫蕭大人的子嗣和家眷至死，這是不爭的事實，你怎敢反咬一口，自稱受害者？」

沈寶珠終於按捺不住，跳出來指責我。

我便將那日在酒樓的遭遇，以及蕭伯恩的狂妄之言，一五一十地陳述出來，聲音中帶著難以抑制的悲傷，眼角也適時地擠出幾滴清淚。

「兒臣和親之時，曾立誓，哪怕身隕他國，也要守護我楚國百姓的安寧。沒想到，天意弄人，兒臣得以倖存。如今想來，兒臣寧願當初死在燕國，也不願活著回來，成為皇室的汙點，遭受如此無端的嫌棄和侮辱。」

父皇聽完我的陳述，臉色已經變得鐵青。

當初世人皆稱頌當今聖上大愛無私，竟願割捨掌中寶去和親換取百姓安寧，他心中本就有鬼，如今自是更不敢讓別人挑出錯處。

「大膽蕭鼎，你竟敢如此侮辱朕的女兒，你倒是說說看，朕的女兒哪裡辱沒了你蕭家的門楣？」

父皇的聲音如同雷霆，震得大殿內噤若寒蟬。

蕭侍郎自然不敢有任何辯駁，只能將頭埋得更低，聲音顫抖著說：「微臣惶恐，是微臣教子無方。」

我心中明瞭，這場較量，我已然佔據了上風。

沈寶珠嘴角勾起一抹挑釁的笑意，她的目光如針刺般向我襲來：「你也別太得意，你的好運不會持續太久的。」

哦？是嗎？

我輕蔑地回以一笑，目光轉向她身旁的那位——我的三弟，當今的太子，所有利益的既得者。

他的目光與我相遇，那眼神中透露出的不屑顯而易見。

他們似乎認為我已經是甕中之鱉，無力迴天。

但他們錯了，輕視對手，從來都是大忌。

5

入夜十分，寒意刺骨。

我細數著背上的傷痕，縱橫交錯，皮肉猙獰。

那段日子痛苦地我不願再回想，但它又如同夢魘一般纏繞著我，每每入夜悄然入夢。

當初，父皇宣佈停戰，提出以和親的方式換取百姓的安寧。

在子嗣稀少的皇室中，只有我和沈寶珠兩位適齡的公主。

那一刻，我便明白，我將成為犧牲品。

我外祖一家常年與燕國交手，手上不知沾染了多少燕國人的鮮血，如今他的外孫女去了哪裡還有活路。

我的外祖父也深知這點，當即長跪於大殿之上，請求親自掛帥出征。

「秦老將軍，您已年邁，秦家兒郎大多已為國捐軀，如今秦家還需您來支撐，朕實在不忍心看到秦家的婦孺再次失去親人。」

「陛下，我秦遠山有四子一女，我極為疼愛這唯一的女兒。如今她已不在，我必須用生命來保護她唯一的血脈，絕不讓她受到一絲傷害。」

兩人的爭執讓皇上的臉色愈發難看。儘管外祖父戰功顯赫，是朝中的老臣，但在皇上眼中，秦家早已成為眼中釘，只待一個機會將其拔除。

我急忙衝出，一口答應和親，阻止了外祖父的衝動。

皇上說得對，我的四個舅舅，三個馬革裹屍，唯一活下來的二舅舅也雙腿殘疾，秦家不能再失去任何人了。

「父皇，兒臣願前往燕國和親，護我大楚百姓安寧。日後兒臣不能在父皇面前盡孝，惟願父皇千秋萬歲。」

就算走，我也要使出最後一擊。

哪怕曾經的寵愛是裝出來的，可是我和他之間確有斬不斷的血緣情親，不保證哪天他不會想起我這個女兒。

想不起來也沒關係，我埋下的釘子會提醒他，讓他對我產生愧疚，而我將會利用這點愧疚，將他一舉擊垮。

如月上前替我攏上衣物，悄悄拭去眼角的淚。

「公主，這些年受苦了。」

如月，如星和我一同長大，當年和親，我將如月留下來替我料理楚國的一切，但是我卻沒能把帶去和親的如星平安帶回。

我反手緊緊拉住如月：「放心，他們一個都跑不掉。」

「你去通知宮裡那位，可以開始了。」

6

自和親歸國以來，我每日皆往宮中請安，勤勉不懈。

起初，我心中暗自揣度，沒了母妃的陪伴，父皇是否會與那位曾令他傾心的女子，演繹出一段情深意長的佳話。

然而，事實卻並非如此，儘管父皇對她確實寵愛有加，但宮中的春色依舊如流水般更迭，年輕嬪妃的面孔如同春日裡綻放的花朵，一茬接一茬地更替著，從未停歇。

想當年，父皇曾給予母妃無上的恩寵，那份深情厚意，曾讓多少人豔羨不已。

然而，這也使得母妃成為了那宮中鬥爭的犧牲品，成為了那位女人的擋箭牌，遭受了無數次暗中的算計與傷害。

如今她已是皇貴妃，而我的母親成為一抔黃土。

我輕步走進她的寢宮，宮女們見我到來，紛紛行禮。

我點頭示意，目光落在那位正坐在梳妝檯前的女子身上。

她的身影在銅鏡中顯得有些落寞，儘管身後的宮女們忙碌著為她梳理髮髻，但那雙曾經充滿野心的眼睛，如今卻多了幾分疲憊。

「貴妃娘娘安好。」

她一向不待見我，話裡總是免不了奚落我兩句。

「難得你還記得本宮，竟比本宮的親生兒女還要勤快。不過，也難怪他們，徵兒如今已是太子，肩負著重任，事務繁忙；寶珠也已成家，夫妻恩愛，自然少了對本宮的陪伴。還好有你，時常來探望本宮。」

我微微一笑，心中卻早有計較。

「聽說昨日嫻妃心血來潮，想要盪鞦韆，父皇今日就立馬著人在御花園新紮了一架，兒臣想著父皇今日定是沒事時間來永芳宮了，所以這才來替父皇陪陪娘娘。」

我的話音未落，她便臉色一變，怒意湧上心頭。

「你……」

她剛欲發作，我卻已轉身離去，留下一抹淡然的背影。

宮門口剛好碰見我的好弟弟，太子殿下。

他一向對我心存不屑，尤其是如今我這般境遇。

他冷冷地睨了我一眼，在擦肩而過的瞬間，低聲警告道：「皇姐，你還是學學如何收斂鋒芒吧，否則往後的日子可不會好過。」

這是赤裸裸的威脅。

我心中冷笑，這人究竟是如何坐上太子之位的？

想當年，我母妃在時，幾乎是獨得父皇寵愛，卻因遭人暗害，流失了一個已成型的男胎。

那時，父皇的子嗣本就稀少，而我母妃又從未對其他妃子的孩子下手。除了沈寶珠姐弟倆，父皇還曾有過兩女一子。

然而，母妃去世後，父皇便再未添過子嗣，即便有，也未能活到出生。

因此，這些年來，父皇膝下就只有這一個兒子。

我勾唇一笑。

可萬一呢，世事無常，誰能預料未來。

昌順二十一年，八月初九，五星會聚

同日，宮中傳訊，嫻妃有孕。