娘說，亂世里人命不值錢，我們這樣的女子，更是輕賤。
所以在她為了生兒子難產去世後，我爹為了幾塊大洋要把我賣進笑春樓。
為了活命，我把自已賣給了先生。
我同他說，我一定為奴為婢報答他的恩情。
先生卻告訴我，民國不該有奴隸。
1
天矇矇亮的時候，我就起來了。
現在是深秋，寒意直接鑽進了骨頭縫兒裡，凍得人生疼。
我攏了攏破舊的衣裳，悄聲去了廚房。
先生家沒什麼東西，櫥櫃裡僅有幾個雞蛋和半袋大米。
我估摸著量抓了一把，準備給先生熬點粥。
我是做慣了這些活計的，不僅在鍋裡煮了粥，還找出掃帚，把先生家清掃了一遍。
做完這些，鍋裡開始散發出米香。
我蜷縮在火灶旁，靠著這點柴火取暖，火光映照出我瘦得皮包骨的臉，還有我枯草似的頭髮，像個乾癟的豆芽菜。
我是先生買來的，或者說，我把自已賣給了先生。
三天前，我娘死了，她肚子裡那個成型的男胎也沒能生下來。
我爹出去了一趟，回來就打算把我賣了。
他說，笑春樓的媽媽願意出五個大洋買我，有了這筆錢，他就能再娶一個媳婦，給他生兒子。
我不願意去笑春樓。
倒不是我瞧不上樓裡姑娘們賣笑的營生，亂世人命如草芥，還談什麼體面和名聲。
只是我答應過我娘，一定要活下去。
隔壁的春纖姐姐就被她的賭鬼爹賣給了笑春樓，沒活過半年，死的時候渾身找不出一塊好肉，被樓裡的打手用草蓆子一卷，就扔到了亂葬崗，三兩下就被野狗吃了個乾淨。
所以我在大街上拽住了先生的袍子，求他買下我。
我爹是個不見兔子不撒鷹的主兒，他說半路反悔傷了和笑春樓媽媽的交情，要先生出十個大洋。
十個大洋，我長這麼大連半個銅子兒都沒摸到過。
在這個半袋米就能買個人的年代，這幾乎算得上天價。
先生好心，給了錢。
他說我已經是自由之身，不用再擔心被賣掉了。
我欠先生十個大洋，我得還他。
我同他說我願意為奴為婢，只求能報答他的恩情。
先生看著我的眼神很難過，他告訴我，民國不該有奴隸。
我不懂這些，但我臉皮厚，先生走到哪裡，我就跟到哪裡。
先生把我帶回了家，他說不要我做奴婢，讓我把他當哥哥就行。
我怎能給先生做妹妹？
先生心善，我卻不能不知好歹。
2
先生起來的時候，見我已經做好了早飯，還打掃了屋子，眼裡劃過一抹疼惜。
從小到大，我捱過打、受過罵，常聽的話就是「賤皮子」「死丫頭」「賠錢貨」，從來沒有人這樣看過我，讓我覺得好像被泡在了溫水裡。
「怎麼不過來吃飯？」
先生見我不上桌吃飯，便溫聲詢問。
我拘謹地搓了搓衣角，聲音細若蚊蠅，「我、我在廚房吃就行。」
為人奴婢，怎能和主人同桌吃飯？
先生起身進了廚房，發現灶臺上放著一碗稀粥，清得能照人，和他那碗能立得住筷子的，完全是兩個極端。
「先生，我吃得很少的！」
我怕他覺得我吃太多，要趕我走，急聲解釋。
先生嘆了口氣，挽起袖子做了幾個煎蛋。
我給他打下手，心裡惴惴不安——我連做飯這種小事都做不好，先生會不會趕我走？
先生端起雞蛋和我那碗清粥，招呼我去了堂屋。
他把自已碗裡的粥分了我一半，還在上面放了兩個煎蛋，「快吃吧。」
我端著碗，一邊覺得受寵若驚，一邊又害怕這是「斷頭飯」，吃完了就要被掃地出門。
我不想走，我生下來就沒有睡過昨夜那樣的安穩覺，也沒有蓋過那樣暖和的被子，沒有做不完的活、沒有打罵、沒有嫌惡的眼神。
我真是個壞姑娘，明明是為了報恩，此刻卻貪戀起了先生的家。
「先生……我……」
我舔了舔乾裂的唇，眼眶驀然紅了一圈。
先生拉著我坐下，道：「我說過，進了這個家，你就是我妹妹，兄妹之間是平等的。」
我猛地垂下頭，拿起筷子開始扒粥，眼淚滴到碗裡，增添了幾分鹹味。
我不懂什麼是平等，但我知道先生對我好。
我從來沒有吃過這樣好的飯，忍不住狼吞虎嚥。
和先生文雅的動作比起來，我就像個粗魯的燒火丫頭，心裡生出幾分羞赧。
還好這頓飯比較清淡，不然我那常年捱餓的腸胃一定會作怪的。
吃過飯，先生攔住我，自已去洗了碗。
他說，以後家裡的事我們平攤，今日我做了飯，那就合該他去洗碗。
3
先生是個文人，我經常瞧見他讀書寫字。
不過和街上那些穿著西裝皮鞋，滿嘴「新青年」「知識分子」的文人不一樣，他從不誇耀自已的學識，也不自矜於先進的思想。
先生見我好奇，便說要教我念書認字。
我心裡生出渴望，卻還是做出了搖頭的動作，我不過是個卑賤的丫頭。
但先生不容我拒絕。
他讓我坐到書案前，然後站到我身後，握住我的手在紙上寫了個字。
我渾身僵硬，連呼吸都放輕了，生怕把字寫壞了。
「這個字，念‘人’。」
我抬手小心翼翼地摸了摸那個字，墨水浸透了紙張，能明顯摸出書寫的痕跡和紋理。
娘說，我們不是人，我們是牛馬，甚至不如牛馬。
「這是我的名字，邵潤清。」先生又寫了三個字。
我不識字，只能靠死記硬背的方式記住這三個字的樣子。
「我給你想了一個名字，叫懷洧，出自折贈懷溱洧，感之為三嘆'，以後你就叫邵懷洧，好不好？」
「好。」我重重點頭，眼眶熱熱的。
我以前沒有名字，因為我排行第三，是個丫頭，所以大家都叫我三丫。
在弄堂裡喊一聲三丫，估計能有四五個人應聲。
懷洧和三丫不一樣，這兩個字聽起來就很有文化，和灰撲撲的我一點也不搭。
「那先生的名字出自哪裡？」我仰頭看他。
「豈惟厚澤沛寰宇，兼有餘潤清邊塵。」
我認的第一個字是「人」，背的第一句詩就是這句。
從那以後，先生每日都會抽出一個時辰教我念書。
從稚童啟蒙的百家姓、千字文，到舊時讀書人唸的四書五經，還有近來傳播新思想的文章……先生從來不拘泥於新舊之別，他覺得哪篇文章寫得好，便教我哪篇。
他說女子立世艱難，所以更要自尊自愛，永遠不要屈服於世俗賦予女子的「特權」，要去爭、去搶。
他說民國應該是華國人民的國家，不是官僚地主的，不該有奴隸，不該有剝削壓迫。
先生教我心懷大義、憐貧惜弱，教我以仁愛，授我以詩書。
我像一顆拂去塵埃的明珠，開始散發自已的光彩。
4
又一個冬天過去的時候，我已經可以獨自看書了。
我臉上長了些肉，面板也被養白了些。
以前我的頭髮比枯草還不如，先生便帶我去剪掉了，現在新長出來的剛到肩膀。
先生還給我買了許多新的衣裳，以前不覺，現下開啟衣櫃，竟發現已經堆滿了。
我本是來還債的，卻越發欠得多了。
最重要的是，我認了字，跟著先生讀了許多書，身上的怯懦漸漸褪去，越發自信明媚。
如今這個樣子，和從前比起來，簡直是天上地下。
門外傳來了動靜，應當是先生回來了。
我放下書，出去迎他，「先生！」
先生之前說過讓我叫他兄長，但我已習慣了這樣稱呼他，早就改不過來了。
「懷洧，等開了春，我便送你去上學吧。」
先生剛回來便丟下顆炸彈，讓我頓時愣在了原地。
「先生，我跟著你念書也是一樣的。」
我知道，去唸書一定會花很多錢。
先生工資本就不高，還要接濟窮人，我不想增加他的負擔。
「錢的事，你不用擔心，報社還會給我稿費。況且，我學識有限，教不了你太多，恐會耽誤了你。」
這是自謙之語，先生在國立大學裡教書，若他的學識還不夠教我這個初學者，怕是早就辭職了。
我知道，他是不想我受一家之言所限，想讓我多聽聽不一樣的聲音。
雖然他已經儘可能地保持公正，卻還是難免有所偏愛。
「可是，學校會收我這麼大的學生嗎？」
開了春，我便十七了，這個年紀，都該從學校畢業了。
「你放心，我已同國立女子學校的聞校長說好，你且等著去上學吧。」
先生輕描淡寫，把這件事背後的難處簡單略過。
「先生，我一定會報答你的。」
他笑了笑，摸了摸我的頭髮，鄭重道：「我送你去讀書，不是為了讓你報答我，是想你成為更好的人，報效國家。」