“喔，喔，～～噗噗～～”

鮮血飆射，眨眼之間，山坡上兩個匪徒用手捂住脖子，想要止住那動脈噴出的鮮血，可是怎麼也止不住了，喉嚨裡發出喔喔的聲音，想要說些什麼，可是鮮血的噴射帶走的還有生命的消失。

高勁正說的起勁，陡然見那小娘子身形一晃便不知所蹤，心裡也警鐘大鳴，忙吼叫出來。

“找死！殺了他們！”

在高勁剛吼叫的時候，那乾瘦男子如飄忽的蝴蝶般突入了匪群之中，一把短劍每一次的刺出，必帶起一篷血霧，可見他的每次出手，都是奔著要命去的。短短几個呼吸，在孫媚兒和空空兒的全力搏殺下，二十餘人匪徒，能站著的僅餘六人，這六人以然喪膽，拿著刀的手全都抖個不停，面對著孫、空二人，眼中露出來的是深深的絕望，只是他們在殺別人時，沒有想過有一天會輪到他們自已。

“啊、啊、啊～～”

目眥欲裂的高勁發出猶如臨死掙扎般的叫聲，揮著長刀朝著空空兒猛的撲了過來，長刀破開空氣的“嘶嘶”聲給人以凌厲的殺氣，矮壯的身形如同一隻猩猩般撞向空空兒。空空兒見對方勢猛，便仗著輕功身子如水中的游魚一般，身子一矮往左邊一挪，右手中的短劍以快到極致的一晃，以然在這巨漢的腹部拉出一道細細的長血線。

“嗯？嗯！……”

高勁一刀劈空，轉身再劈時，只覺得肚子上一陣巨痛傳來，橫握著刀的手再也無力揮出，好像渾身的勁隨著肚子上的痛而消失。剛才在他全力劈砍時，被空空兒那一劍直接橫著劃開了肚皮，可能是空空兒的劍太快了，在劃開他肚皮時，他的痛覺神經都沒有跟的上劍峰的速度。當他再次揮刀劈砍時，劇烈的運動終於撕開了他的傷口，才感受到肚子上的巨大疼痛襲來，有了這感覺時，什麼都晚了。高勁低頭看去，一大團粘著汙穢物的腸子混著血液從肚皮的破口處流了出來，他想用手摟住往下掉去的腸子，只是手上的勁、腿上的力也慢慢的流逝了。高勁這時再也無力支撐那那粗壯的身體，最終倒在了草地上。

而此時，另外六個山匪也被孫媚兒割喉而亡。這就是江湖，弱肉強食，看不見自已的生，但好像能看見自已的死。高勁與空空兒的武道修為差的太遠了，兩人交手一合，便決定了高勁的死亡。今天的高勁如果從一開始便展開圍攻，雖然結局可能不會好，但應該也不至於被空空兒一劍幹掉。在這樣的局面下，話多可以漲士氣，打擊對方，但這又何嘗不是一種底氣不足的心虛表現。以高勁能被徐大膀子派出來攔截老鷹嘴寨的人來看，他的功夫應該是不弱的，但是他運氣太不好了，碰到空空兒這個以輕功見長，劍法詭異的高手，今天他的死亡是註定了。

孫媚兒和空空兒在解決了高勁一夥人後，找到被大樹砸地而驚嚇的戰馬，繞過大樹騎著馬朝著南方去了。

他們在臨走前，只是收走了死人身上的錢財，至於匪徒所用武器就算是陪葬品了吧。對於地上的死人，他們是沒有心思挖坑埋的，本來老鷹嘴山寨與野狼寨是不死不休的局面，就沒必要故作姿態了。其實，在最初高勁沒有報出是野狼寨人的時候，孫媚兒與空空兒也只是想教訓他們一頓就好，畢竟高勁最初說不會取他們性命的。高勁在被空空兒的言語激怒後自報家門，當得知眼前這夥賊人是野狼寨的時候，孫媚兒和空空兒終於展現出什麼是殺手的風範了。你說你的，我殺我的，在這裡沒有什麼江湖規矩，只有仇人相見分外眼紅，白刀子進紅刀子出的你死我活了。

江都城裡，胡家大宅。胡新國書房裡，地上散亂的書籍和摔碎的茶杯格外顯眼，胡新國面對著書架，胸口起伏不定，看來是因為什麼事被氣的不輕。站在他背後不遠處的師爺劉建安低著頭，看不見他的表情，但從他大氣都不敢喘來看，此刻的他應該是也不好受。

現在的劉師爺也是憋屈，這件事幾個月前這四少爺給他提了一下，當初看他意思也不是什麼重要事啊，他當初也盡力去辦了，只是後面沒有查到人，時間一久，他也就放下了，那裡知道現在這四少爺為了這事，大動肝火。

“劉師爺，現在六月中旬了，這點事有那麼難辦嗎？…就你剛才所言，也太沒責任心了吧？…哎…也不是我要逼你，而是上頭的人生氣了，說那麼久了，這點事都辦不好。你知道的，那些人哪裡是我們能得罪的？”

胡新國壓了壓自已的怒氣，轉過身來斜眼盯著劉建安，如果不是此人還有些能力，也為他辦過不少見不得光的事，說不得早就被掃地出門了。胡新國此時看著劉師爺一副低頭認罰的樣子，心裡怒氣也消了不少：“這樣吧，再給你二十天，給我釀酒人和配方，不管你用什麼辦法。……你，如果實在辦不了？我現在就換人？”

劉建安一聽，這不是給他機會嗎？如果這都抓不住，那也不配師爺二字了，忙說道：“少爺，這次一定不負所托，我親自去辦。”

胡新國看著走出書房的劉建安，這才坐在書桌後的椅子上。從抽屜裡拿出那封來自京城的密信，又仔細的看了一遍，心裡又忍不住煩躁起來。

要銀子、要銀子，太子現在見二皇子在軍中威望日盛，二皇子手中所掌幾軍皆是久經沙場的邊軍。要論炎朝軍隊的戰力，以太子手中的力量是不足以對抗二皇子的。要改變這種現象，除了要徵集更多的兵員外，還要大力練兵，這些可都是需要銀子。

兵部每年的朝廷撥款都是有數的，大頭都是用在邊軍上了，其它分派到各支軍隊的，都是按實際員額來發放的。如果太子再招募私兵，那隻能是太子自掏腰包，那這銀子可就是無底洞了。雖然有這些世家源源不斷的給太子上貢，但是時間一久，各個世家也承受不起。

“哎…這如何是好啊！”胡新國忍不住自言自語起來。從天寶三年以來，每個月都要給三皇子貢獻萬兩白銀，那可是萬兩白花花的銀子啊，這已經是胡新國能承受的極限了。

雖說胡家產業眾多，官府在稅收及政策優惠等方面也是一路綠燈，但他胡家是一個大家族，每月的獲利是要報與族中那些管事族老的。

為了每月給三皇子的銀錢，他也只能是在他掌管的酒樓賬面上下功了，一月、兩月的賬面虧損，在族老中還可以解釋什麼生意不景氣或其他什麼問題，但時日一久，總歸害怕露餡的。現在三皇子來信說還不夠，希望每個月能再加點，這話好說可事難辦啊。

這兩個月來，那醉仙居居然又搞出一個火鍋，再加上那原有的桃花釀，現在的生意是好的一塌糊塗。對他胡家酒樓雖還沒有造成多少影響，根據打聽的人說，那醉仙居的老闆謝文姬現在沒有開分店的打算，如果她真的再開分店，那對他胡家酒樓的衝擊肯定是很大的，但也架不住她以後就沒這想法。再說如果他胡新國掌握了這兩一樣，那孝敬京城的銀兩就不算事了。

胡濟民在今天中午吃飯時問起胡新國醉仙居的事，胡新國當然明白是“火鍋和桃花釀”了，他有些苦澀的說道：“爹，也不知道那謝文姬走了什麼運了。今年以來，她那桃花釀的量也上去了，前兩個月還弄出一個火鍋來。……現在生意確實是好啊，如果她多幾家店，那我們的生意也就難做了。”

“那你不能安排你們店裡的大廚也弄幾個新菜品？她醉仙居都能弄出火鍋，你們就不行？”胡濟民語氣深沉的問道。在他這個層面的人，對於酒樓吃食一道，並沒有放在心上，各色菜品無非就是色香味俱全而已，它一個小小的醉仙居都能做出火鍋，難道還能難倒他家酒樓中的大廚？

“爹，酒樓大廚的手藝是沒得說的，他們全都是江南一帶出名的廚子了。……只是這醉仙居的火鍋，它完全是跳出了江南飲食習慣的範疇啊，一大鍋菜亂煮，但那味道又確實好。……我早先也安排人去吃過，主要還是看看他們的做法，可他們吃過後回來說：什麼配方、什麼調料類的，都說不上一個所以然。…這事真是奇怪，什麼好事都被那醉仙居給趕上了。”胡新國為這事也是頭疼無比，他真正擔心的還是怕醉仙居以後擴張下去。

“呵呵，說你精明，怎麼在這事兒上犯蠢了呢？就算醉仙居外面是個鐵殼子，找不到可以叮的縫，那就不能從內部下手？……”

胡濟民當然知道他這個兒子的才能，只是他這把心思放錯地方。關於胡新國和三皇子的事，又怎麼能瞞住如他這般老江湖？至於朝朝堂選邊站隊，有他大哥胡濟財在，本不是他們考慮的。關於胡新國和三皇子之間，他覺得有必要提點一下：“朝堂事，有你大伯在。我們靜觀就行了，少摻和……”

胡新國一聽，心裡不免一驚，看來這事自已做的再怎麼隱秘都是瞞不過的，忙道：“爹，我知道了。我知道輕重的。……”

胡新國現在心裡苦啊，已經摻和了，哪能那麼簡單的說“我不陪你們玩了”。關鍵是他陪玩的人大機率是以後的皇上，俗話說，“賊船好上，再也難下。”當然這可比賊船難下多了，他現在也只能是見步行步。

胡新國經他老爹提醒，火鍋和桃花釀對於他來說就如兩個聚寶盆一般，怎能讓他人獨享？如果他胡家的幾家酒樓都有了火鍋、桃花釀，那酒樓裡客人天天爆滿，銀子猶如水一般流進他的賬房，就三皇子每個月的貢錢那就不是事了。

誰知道把劉師爺叫來一問，呵，幾個月過去了，還是沒點頭緒，這真是讓他炸鍋了。茶杯、書籍扔了一地，不管是真生氣還是假髮火，這個必須要讓劉師爺知道：少爺他生氣了！後果很嚴重！

……看來火鍋的問題要交給其他人來做了。！

一肚子氣的劉建安回到家後，便把他那四個馬仔找了過來痛罵了一頓，把今天在胡新國那兒受的氣，統統的又讓四個馬仔加倍的受了一遍，臨了還不忘狠狠的瞪了老大、老二一眼。至少說老三、老四還多少探聽到一些訊息。最後又再次強調這件事的重要性，如果他們再辦不好，那以後大家都沒好果子吃。

“老三，你來說，現在這事怎麼辦好？”

一身青衣的老三用手撓了撓那跟雞窩一樣的頭，有些遲疑的回道：“劉師爺，那幾家酒樓我和老四都盯梢了一段時間，要說疑點嗎？是有這麼一個叫楊勉的人，我也跟著去過他住的村子裡打聽過好幾次，那些村民都說沒有會釀酒的人。這不，後來也確實沒有發現什麼可疑的人了。……這事兒還真是不好辦。”老三又認真的想了想說道：“劉老闆，這個楊勉，看他的穿著打扮，就是一個鄉村泥腿子，在村裡名聲也不好，他應該是沒那本事釀出那桃花釀來。……嗯，劉師爺，那李家莊的水車你聽過沒有？我是去看過的，真的那…那啥…天工的，真不知道是誰想出來的。”

“行了，行了，就你那水平，就別拽詞了。”旁邊老大剛受了氣，見老三說過沒完並且還拽上詞了，忍不住譏諷起來，當然還是報復心理使然。

楊勉的水車雖然在江都引起過一陣熱議，但這個事對於那些豪門大戶來說，也只是歸屬到能工巧匠做出來的奇技淫巧之物罷了。劉建安做為當今幾大世家的師爺，當然是聽說過水車和舂米工坊的，只是在他們這些層次的人心裡形成了一種固化思維，那就是瞧不起那些手藝人的，就算是知道那個水車巧奪天工，如何如何的先進，在他們這個層次的人心裡也只會認為是小道而已。

劉建安剛才突然聽起老三說在李家莊見過水車，他不禁靈光一閃。心中暗暗想到：難道是這做水車之人釀出來的桃花釀？越想越覺得可能，做水車和釀酒都屬手藝匠人的範圍，他有奇思妙想做出水車，那也有可能釀出那桃花釀！劉建安又細想了一會兒，便按下心中的想法，便示意老四也說說。

“劉老闆，今年倒是醉仙居的桃花釀供應量大增，都是另外兩家的十倍了。那生意可是好得不得了，聽說有些包宴的還要提前預定呢，其實這些人都是衝著桃花釀去的。…劉老闆，是不是可以從醉仙居想想辦法？給裡面的夥計許些好處？保不住就能打聽到訊息。”平常有些憨厚的老四說出自已的見解，不過從他這一席話來看，他是認真觀察過的。