咚！咚！咚！
渾厚的鼓聲震天動地，傳遍了步家鎮每一處角落。
聽到鐘聲響起的瞬間，尚處於睡夢中的小鎮百姓紛紛起身，開啟門窗朝大街上看去。
“衙門的鳴冤鼓？”一名老者面色疑惑，“鳴冤鼓三響，又是哪家的子弟出事了？”
“鼓聲渾厚有力，是哪位超凡者在敲鼓？”
“是步擎天，聽說他兒子步默一夜未歸，多半是遭遇不測了。”
縣衙內，縣令李騫和步擎天相對而坐，李騫神態謙卑，言語間都是對步擎天的恭維。
步擎天獅口闊鼻，身形魁梧，滿頭黑髮披散，宛如怒目雄獅。
“李大人，多的我就不說了。”步擎天眉頭緊皺，將裝滿銀票的檀木盒蓋上，“犬子昨夜從武館離開後，已是一夜未歸，我這當爹的心急如焚，不周到之處，還請您多多擔待。”
“好說，好說。”李騫瞥了一眼桌上的檀木盒，臉上笑容燦爛，“步兄放心，本縣這就差使人手，開始搜尋令郎蹤跡。”
兩人寒暄幾句後，李騫眉頭微皺，朝著門外高聲喊道：“來人啊，步捕頭怎麼還沒到？”
“大人，步英雄到了。”一名奴僕進門稟告。
身後跟隨的是，一名目光凌厲，面目輪廓宛如刀削斧鑿的中年男子，盡顯堂堂正正英武之風。
步英雄抱拳行禮，沉聲道：“屬下剛剛擒拿一名案犯，正羈押在大牢審問，還請大人見諒。”
“這案子先不急。”李騫擺擺手，朝著步擎天示意道，“步老闆你是認識的，他兒子步默行蹤未明，你帶幾個人查探一番，確保他平安無事。”
步英雄眉頭一挑，看向步擎天沉聲問道：“擎天兄，敢問令郎可有與人結仇，最近有何異常舉動？”
“我兒性格雖是內斂，但向來與人交好，近來也都是兩點一線，並未有何異常之舉。”步擎天思索片刻後，搖頭道。
“哦……”步英雄眼中光芒閃爍，忽然問道，“我記得他曾與步雲逸有過糾紛……”
話音未盡，步擎天已是面色劇變，“砰”的一聲拍案而起。
“步英雄，此事已過去三年！你身為縣衙捕頭，還請不要妄言，汙衊我兒名聲。”步擎天厲喝道。
步英雄還待再說，忽聞李騫不著痕跡咳嗽兩聲，當即閉口不言。
李騫端起茶水抿了一口，微笑道：“步兄，此事我會安排，我知你愛子心切，就不留你用早飯了。”
這是下逐客令了，但也是避免雙方衝突加劇。
“多謝大人，那在下就不多叨擾了。”步擎天按捺心中怒氣，拱手一禮後拂袖離去。
走出門口之時，步擎天瞥見門外站著一個滿頭白髮的少年，面目清秀、身材瘦削，垂首而立。
“步屠夫家的小子？”步擎天沒有在意，臉上愁眉不展，思慮的都是兒子的安危。
眼看步擎天遠去，李騫無奈嘆道：“你這性子還是直來直去，就不能迂迴婉轉一下嘛。”
“大人，人命關天。”步英雄搖頭道，“不是我咬著不放，而是步雲逸的失蹤有重大疑點，大機率已經死去。今日步默失蹤，我預感與步雲逸脫不開關係。”
“辦案不是靠預感，而是靠證據。”李騫沉聲道，“沒有證據的事情不要亂說，以免引來非議。”
“是。”
“門外有個叫步千里的，是隨風街步屠夫家的，他的父母也失蹤了。”李騫想了想道，“你去詢問一二，查詢步默下落的同時，順帶著查一下他父母。”
“同一時間三人失蹤，這事若非黑虎幫所為，便是邪教那些人乾的好事。”
豐都城方圓千里，大大小小的鎮子有雙手之數，各種幫派盤根錯節，偶爾死幾個人是再正常不過，就算想查也是困難重重。
李騫的意思很明顯，能查就查，算是給百姓一個交代。
可若牽涉某些勢力，步千里只能自求多福。
“是！屬下告退。”步英雄應了一聲，邁出門口，來到垂首而立的少年面前。
“步大叔……”步千里抬起頭來，眼中帶著期盼之色，“我爹孃……”
“事情我已知曉，你回去等候訊息吧。”步英雄拍了拍他的肩膀，“他們好賭成性，欠了黑虎幫不少賭債，這件事興許就是黑虎幫做的。不過……”
猶豫了一下，步英雄道：“黑虎幫就連縣令都忌憚三分，這事多半是不了了之。再者說，你那爹孃不當人子，死了也沒什麼可惜的。”
步英雄能感覺到，眼前少年身軀一震，垂著腦袋不知道在想些什麼。
良久後，步千里露出比哭還難看的笑容，擦了一把眼淚笑道：“我明白了，步大叔若是能找到他們的屍體，還請通知我一聲。”
“放心吧。”步英雄嘆息著點點頭，帶著幾名捕快大步離去。
看著步英雄遠去的身影，步千里低頭走出縣衙，沒人注意到少年的眼眸中，冷笑之意一閃而過。
“果然……但凡涉及到黑虎幫的事情，就算是官府衙門也要退避三舍。”
“如此一來，即便是有人發現亂葬崗的屍體，也不會懷疑到我身上。”
走出縣衙，步千里看了一眼隨風街所在的方向，轉身朝右側的隨雲街走去。
“步默失蹤，想必很多人會蠢蠢欲動。”步千里心中思量，“不過他們沒有確鑿的證據，應該還沒來得及行動，我得搶佔先機奪得名額。”
“如果一百兩不行，那就兩百兩、三百兩……步崇那個老不死的貪財鬼，我不信他不動心。”
步千里冒險殺死步默，原因有三……其一是為了幫步雲逸報仇。
步雲逸是他唯一的好友，當年目睹步默殺人時他無能為力，甚至被步大郎夫婦囚禁三天三夜，生怕引來步擎天的報復。
這三年來，他藉著殺豬養力養性，等待這一天已經很久了。
其二，步千里是想驗證魑魅吞噬魂魄的目標。
在此之前，他還去亂葬崗試驗過，但不知是亂葬崗的魂魄早已散去，還是因為不是他親手所殺，所以魑魅毫無動靜。
至於第三點，就是為了步默的覺醒資格！
步默一死，前往陷陣軍的覺醒資格便空了一個……步千里不敢說百分之百，但有千兩銀票在手，至少是十拿九穩。