在回李家村的路上，大壯駕著驢車，楊勉和李保根、李嬸、小娟坐在驢車兩邊，中間放著滿滿當當採購來的冬季用品，主要是衣服與被褥。今年舂米工坊房賺錢了，他們也就難得奢侈了一回，連被褥都換了新的，主要還是看在價格不貴，若到臘月，這價定會上漲二成。
“二蛋，你那高度酒的秘方可要保管好了，一斤就能賣到二兩銀子，這可是好東西啊！”李保根那枯樹皮的老臉綻放出一朵花來，叮囑著楊勉要保管高度酒的秘方，他對於楊勉能幹出這些來，是與有榮焉的。
“叔，這個你就放心吧，現在這高度酒產量不高，市場容量也不大，以後就供應那幾家酒樓也就行了。……這秘方在我心裡呢。”他有些漫不經心的應著，他並沒有因為今天三十斤高度酒賣了六十兩銀子而有多麼興奮。他心裡不爽的是這幾個月來，火藥配方在試過N次變比後，效果依然不好。
雖然蒸餾酒一次成功了，也賣了高價，但這都是在他的預料之中，這個對他的興奮神經造成不了衝擊。
蒸餾酒經過勾兌後，酒精度數應該在五十度左右，口感卻比前世的勾兌酒好了很多，酒香醇厚中帶著一絲絲甘甜，就是宿醉之後，第二天頭也不會痛，但暈是跑不了。
天寶二年冬月初。
晉地平定縣，城東一百里，與冀地接壤處有一雄關，名葦澤關。關城坐落在懸崖之上，背靠峰巒起伏的綿山，居高臨下，桃河水由西南折向東北，環繞關城奔騰而下，聲聲不息。這葦澤關是秦長城著名的險要關隘，也是出入晉地的咽喉之地。
巍巍關牆上鋪著一層白雪，在陰暗的天空下顯得並不賞心悅目，雪停了，化雪了，天氣也會因此而變的更加陰冷。望樓裡計程車兵穿著厚厚的棉襖，外罩一套棉甲，迎著從樓外吹來的寒風，目光警惕的看向遠方。
關牆城門樓上站著一高四矮、身佩著長劍，穿著稍顯臃腫常服的五個人。
“公主，差不多一個時辰了，風又大，回去吧。……想必是張將軍因大雪才延誤時日的。”高個子身後靠前那人用明顯是哀求的女聲求道。這女聲的主人，正是那個在楊勉當初試水車時，罵他不要臉的嬰兒肥的婢女。
“走吧！張戒將軍他們應該也無妨，這雪天路難行。只是軍中餘糧已不多，流民卻不見減少，如果張戒將軍他們早點押送糧草回來，流民也可以減少一些餓殍。”同樣是一口女聲，只是聲音充滿著一種男人味的剛強，還有一絲絲擔憂，渾不是這時代女子該有的語氣。
五人順著關牆旁邊的石梯，踏著掩過鞋面的積雪，朝著關內的街道行去。這時，從關牆下的雨棚裡走出八名身材魁梧，滿臉殺氣的大漢，佩著腰刀，遠遠的就給人一種殺氣騰騰之感，他們雖沒有著甲，但稍有經驗的人一見便知，這是百戰餘生的軍中悍辛，這八人分成兩列，保持著與前面主僕五人的速度向前行去。
葦澤關內，鎮子裡，偶爾有人拿著物品走在街上。進入十一月來，雪便多了，如果不需要買東西或其它需要出門的情況，居民們是不願在雪花中瑟瑟發抖的。
鎮子裡現在有兩百餘戶人家，這也是一個大鎮了，鎮上有旅館酒樓、青樓妓館。因為這裡是山西與河北之間的一條交通要道，平常南來北往的客商也是絡繹不絕，那些見錢眼開的商人、走貨押鏢的車隊、流離失所的難民等，葦澤關都是他們在晉冀兩地的必經之地。現在嚴冬已至，各色客商、鏢隊少了很多，顯得冷清的街道上，人影寥寥。
鎮子呈東西走向，一邊靠山，一邊靠桃河，鎮子兩端設有哨卡，主要是查驗路引與違禁物品，安置流民。
葦澤關內駐有士兵五千餘人，鎮內不駐兵，士兵都是駐紮在鎮外北面一處山凹處，軍營旁就是流民安置地，這也方便防止民亂與救濟方便。
主僕五人在八名侍衛的護送下來到鎮內一幢四合院前，院門上方懸掛著一塊寫有“將軍府”的牌匾。門口站著兩名持槍佩刀計程車兵，見了那主人後，忙鞠躬一禮，其中一人退後走上臺階推開大門，主僕五人便走進了院內，八名待衛也朝一旁的幾間平房行去，那裡應該是他們平常沒有任務時的休息之所。
內院客廳中，一名女子跪坐一張木案後面，一婢女正在為她倒茶：“公主，這雪也連著下了好些天，現在已經漸停，這張戒將軍，他們這兩天應該就能到？你也不必憂心！”
“早與戶部交涉過幾次，也得到父皇的首肯，十月中旬便會降雪，相距千里要提前半月解送的。……他們卻還是與以前一樣，…哼，回京後本宮一定要參戶部一本。”威嚴的聲音傳來，好看的柳眉下眼中帶著一絲威嚴，如果此時有李家莊的人在，見過當初那兩位俊俏公子哥的人，此時必會在心裡想到：難怪如此，原來竟是兩個娘們兒。
這高個娘們兒就是當朝四公主，趙世瑤，字立穎，官拜正四品上忠武將軍。炎朝二年，她年方二十有二，從小喜武事，以刀槍為樂，七歲時與二哥三哥拜有當代槍神之稱的徐破虜為師，學藝八年。八年間，兵書戰策已瞭然於胸，槍法也精熟於身，十六歲時隨父兄起兵爭奪天下，也歷經大小數十戰，奈何是女子身，不善耐力，故斬將奪旗之戰甚少。世瑤公主長於防守，守漢中時，以五千兵硬抗蜀中四萬大軍二月有餘，此戰後，善守之名便戴上四公主頭頂上，後來皇上調其往葦澤關駐守，以防河北之大患——杜世充。
流民一般都是因戰亂和關外胡人侵襲造成的災難遷徙而來。天寶二年，胡人在秋收時多次襲擊晉地，燒殺搶掠、淫辱婦女，胡人一般都是縱完惡、搶完糧就撤。以至當地百姓家家受辱、家徒四壁。——不堪受辱者，或懸樑而盡、或投井求死。——故鄉活不下去了，只能朝著葦澤關方向朝冀地而去，以求得以生存。這關外胡人把二皇子搞得頭大如鬥，面對來去如風、搶完就跑的胡人，他暫時還沒有應對之策。
世瑤公主善待流民，在未下雪前放走了一部分流民去翼地，但大部分還是留了下來，留下來的難民沒有目的地，只為求生，只求有一口飯吃，度過煎熬的冬天！
“待到年後，招集流民在桃河兩邊開荒耕種才是正途，有糧食才讓人心安哪……呃…春蔓，我們年初在江都李家莊見的那提水車，如果能用在這裡，那就太好了！只是不知道現在效果如何？”世瑤公主像是問春蔓又像是問自已。
“公主，春節快到了，到時我們提前幾天走，先去江都看看？…”
“你這個傻子，天晴時節從這到江都都要一月左右，現在什麼時節…嗯？如此這般來回，是不想在京中過年了？”
世瑤公主也被這不知幾千公里需要多少時間的婢女逗樂了，忍不住調侃起她來。
“那公主發函，快馬送與江都知府，讓他去探知詳細情況後，再回報公主也可？只是那個登徒子有些可惡！”夏蔓說著不禁想起楊勉親李保根那一幕。
“呵呵，本宮親眼看過才好。”
公主也不禁有些莞爾，心中漸漸模糊的那個年輕人，應該是有才幹的，那等奇思妙想的法子都能想得出來。只是他的行為有些古怪，夏蔓所說也不失是個法子，但是，總歸自已親眼所見才能放心，年後去瞧瞧吧，總歸要親眼見過，如果能歸我所用，那是百姓之福，如果效果不行，也算了卻了一件心事吧，公主心中有點患得患失。