高考後，洪宇天一度迷茫，考不上大學是意料之中的事，今後何去何從，自己一時還沒理出頭緒來。洪宇天的媽媽說：“等姐姐放假回來後我們一起商量再定吧”，並鼓勵洪宇天要振作起來。洪宇天的姐姐上一年從南粵師範大學畢業，本來是分配到省城高校當輔導員的，但她惦念著年邁的母親，最後申請回到縣一中當教師，過幾天就要放暑假回來。

一天上午，洪宇天收到一封信，信封正面下方印著市第三中學。洪宇天好奇地拆開信，看完後悉知信中內容、就告知媽媽：市第三中學剛成立，為三年制高中，因洪宇天在本年高考中取得較好的成績，特錄取為本校高三級學生（市一中已經發了高中畢業證，屆時不再發），期望明年高考取得優異的成績。

洪宇天的媽媽說去市三中讀高三是可行的，後來洪宇天的姐姐放假回來也極力支援和鼓勵他去市三中讀書。

暑假結束後，洪宇天又踏上開往市區的客車，前往市三中讀書。市三中設在郊區一水庫邊，還沒開通公共汽車，從市區走路要走6公里才能到達。洪宇天揹著棉被蚊帳衣服等行李，滿頭大汗到達市三中時，太陽已經下山了，好在老師們還滿腔熱情地等候新生的到來，迅速安排好新生入住，並帶新生到飯堂吃晚飯後才下班。

市三中剛剛建好2棟三層的教學樓，只來得及通電，自來水還沒安裝，操場是紅泥土、還來不及鋪水泥，也來不及安裝籃球架。其中一棟樓作課室，另外一棟樓作臨時宿舍。宿舍是20張上下床安裝在一個大教室裡，每個宿舍住40人。男生洗臉、洗澡不論夏天還是冬天都在水庫邊解決；女生洗澡要從水庫提一桶水回到衛生間洗。條件很艱苦，但學生們也顧不上那麼多，一心撲在學習上。

洪宇天痛失親人一年多，此時決定化悲痛為力量，發奮努力學習。白天洪宇天集中精神聽老師講課，晚上自習時弄懂各科知識難點；對於語文、英語和政治等科目，他每天都提前半小時起床和晚自習後推遲半小時睡覺，在樓梯燈下學習。高三第一學期的每次考試，洪宇天的成績直線上升，到期末考試時，單科和總分都位列全級前三名以內。

洪宇天心裡清楚，高考是智力和體力等的綜合拼搏，要想從千軍萬馬中闖過獨木橋，沒有較好的體能支撐是不行的，所以從高三第二學期開始，洪宇天在原來的基礎上又提早15分鐘起床跑步，每天跑1000米。由於操場是紅泥土，洪宇天發覺穿著鞋子跑步很容易弄髒鞋，索性脫掉鞋子光著腳跑步。有一天早上天還沒亮，洪宇天脫掉鞋子跑步時，突然腳底踩到一支釘在小木板上的鐵釘（學校還是基建階段，估計是建築工人不小心落下的），痛得他眼淚都流出來了，他坐在地上從腳底拔出鐵釘，鮮血直流，只好用手捂住傷口來止血。

當時市三中還沒配備校醫，也沒有校醫室，洪宇天的傷口三天後就開始發炎紅腫，痛得他走路都很困難。由於他每天都提前進入課室，老師也沒發現他受傷。好在他姐姐到市裡學習交流，抽空過來看望他，發現他受傷後，他姐姐走了幾公里的路，買來消炎藥和消毒水。洪宇天口服消炎藥和外塗消毒水後，一週時間就治癒了。

轉眼高考又臨近，洪宇天在全校一模擬、二模擬和三模擬考試中，都取得全級三名以內的好成績，衝刺高考信心滿滿。

高考考場設在市區的市一中，洪宇天是熟悉考場的，但較多從鎮上招來的學生不一定知道市一中的具體位置，況且市三中距離市一中較遠，市三中領導事先與市一中溝通好：市三中的考生提前2天住進市一中宿舍。

命運再次捉弄洪宇天。市三中的學生因在水庫邊洗澡每次都是匆匆忙忙，這回住進市一中宿舍有自來水洗澡，很多學生都洗個痛快，洪宇天也不例外。第二天醒來時，洪宇天覺得頭疼頭暈，心想：也許是昨晚洗澡時間長了些著涼了，希望明天會好起來。第三天醒來時，洪宇天感覺頭疼比昨天更嚴重了，他也想過出去藥店買藥，但擔心時間來不及，因為很快就要進考場了，況且高考期間進出考場的校門也不方便，就打消了買藥的念頭。

洪宇天用堅強的毅力參加考試，但在考數學這科時，身體發高燒冷得直打囉嗦，只做了2道題就昏昏欲睡，再也做不下去了。好在洪宇天並沒放棄其它科的考試，頑強地考完了各科的考試。

高考結束後，市三中幾位科任老師聽說洪宇天發高燒、數學只做了2題，都為他惋惜不已。在幾位科任老師的眼中，如果沒意外，洪宇天是可以考上較好的大學甚至考上北大或清華的。