洪宇天在初三畢業的全市統一考試中，以優異的成績被市一中錄取。市一中在市區裡，離洪宇天家裡足足有60公里。那一年的8月30日，洪宇天吃過早飯後，父母親幫他提著被子衣服等行李在門前那熟悉的候車點候車，由他一個人乘車前往市一中辦理入學手續。
此時的洪宇天已年滿15週歲，懂事了很多，這麼多年來也從母親的口中得知：父親為了新中國的解放事業，冒著槍林彈雨一路走過來；後來在波濤洶湧的南中國海上執行反走私任務，守衛祖國南大門的經濟防線，期間也是險象環生，有不少戰士被喪心病狂的走私分子用走私飛艇猛撞而獻出寶貴的生命。父親後來由於身體曾經多次中彈導致經常生病等原因，為了不影響革命工作，不但堅持自己要當農民來自食其力，也要求母親從軍隊衛生員轉為農民；致使洪宇天和姐姐都轉入農業戶口、再也沒有幹部子女的糧票供應了。有一年母親看到家中沒糧食了，要去摘野菜充飢，責怪了父親一句“應該上任邊海縣委書記，不至於現在揭不開鍋”的話，立即遭到父親的嚴厲批評：“江英同志，你錯啦，我們比起那些已經犧牲的烈士，看到新中國逐步向好，已經很幸福了；有些烈士連看自己兒女一面的機會都沒有，就犧牲了”。自那以後，母親再苦再累，也不會提及那些話兒了。洪宇天看著眼前的父親近年由於受到體內多處槍傷的影響，身體每況愈下，心裡非常難過。趁客車還沒來時，拉著父親的雙手說：“爸爸，您老人家平時要注意身體，多多保重！我會努力學習，考上高等學府，將來為國家多作貢獻的！”洪宇天的父親會心地點點頭，臉色由嚴肅變成高興。也許是老人家思緒回到了戰火紛飛的年代，無數革命志士前赴後繼，換來了新中國的誕生，現在看著祖國的花朵在成長，情不自禁地高興起來。
洪宇天進入市一中讀書後，由於深受父母親的影響，心中有無窮的動力去學習，況且他答應父親自己將來要做對國家有用的人才，所以他從不浪費一分鐘時間，專心致力於學習中；在學霸林立的市一中，剛入學的第一學期，他每次考試不論是單科還是總分都獲得前三名以內的好成績。
高一第一學期期末考試結束放寒假了，洪宇天取得總分全級第一的好成績、高高興興地從市區乘車回家。剛進家門，就見到姐姐在家裡，洪宇天很是詫異：“姐姐，你什麼時候回來啦，比我放假還早？”那時洪宇天的姐姐已考入南粵師範大學讀四年級了，就算和洪宇天同時放假，從省城回來的路程也要花1天多的時間，不會比洪宇天早回到家。洪宇天姐姐的臉上掠過異樣的表情、一邊幫洪宇天拿書包一邊回答：“我提前請假一週回來了”，洪宇天又問：“爸爸媽媽去哪裡啦？”這時候，洪宇天的姐姐再也控制不住內心的悲傷：“爸爸一週前就因病過世了，為了不影響你的學習和期末考試，爸爸臨終前吩咐暫時不告知你，說要等你放假回來後再告知你”，洪宇天頓覺晴天霹靂，放聲大哭“爸爸，您怎麼這麼快就走了啊”，兩姐弟抱頭痛哭，悲傷不已！這時，洪宇天的母親也從菜地摘菜回來，見此情景，沉痛的心再度悲痛，痛哭到聲音都沙啞了還停不下來。
洪宇天的姐姐勸洪宇天：“要堅強，不要再哭了，再哭下去會更加加重母親內心的悲痛”，並說：“母親已悲痛得好幾次都昏倒了，吃不下飯、躺在床上幾天都沒起來，今天知道你要回來，就打起精神起床去菜地摘菜”。洪宇天聽後才強忍住悲傷，和姐姐一起扶著母親上床休息。
整個寒假和春節，洪宇天一家人都在極度的悲痛中度過。眼看假期要結束了，洪宇天寫了一副輓聯“烽煙滾滾解放事業肝膽化日月，波濤洶湧守衛國門丹心照千秋”送到父親的墓上，之後忍著萬分悲傷乘車回到市一中讀書。
高一第二學期開學時，校長在大會上宣告：我們市一中原本是兩年制高中，申請三年制高中還沒批下來，所以現在還是按照兩年制的課程來教學，到高二第一學期要學完高中的全部課程，以便高二第二學期進行總複習來備戰高考；校長最後強調：你們這一屆很特殊，因為全國很多地區已實行三年制高中了，你們是提前一年參加高考，時間非常緊迫，希望你們加倍努力，爭取到時考出好的成績來。
人生三大不幸之一的“少年喪父”，對洪宇天打擊是巨大的，畢竟洪宇天當時只有15週歲多一點。白天上課時，老師在講臺上講課，任憑洪宇天怎麼努力想集中精神聽課，可他頭腦總是一片空白、怎麼也聽不進去；夜晚睡覺時，悲傷的淚水總是忍不住流出來，流溼了枕巾。
除了痛失父親的悲傷影響外，最令洪宇天放不下心的是母親，母親肯定短期內無法從痛失親人的變故中走出來，洪宇天太瞭解母親了，自己小時候聽母親講過的往事經常縈繞在腦海中：
父親多次參與解放華南大部分地區的戰役，人民軍隊也非常重視部隊的文化建設，忙裡抽空會舉辦文化比武大賽。有一次父親在全軍的文化比武大賽中，獲得了全軍第一名的好成績。頒獎那天，母親作為部隊衛生員被臨時抽到頒獎臺配合首長頒獎。第一次見到英俊威武的父親是在他上臺領獎的那一刻；第二次見到父親時是在戰場上搶救受重傷的父親。父親被搶救過來後，在野戰醫院治療期間，還教會了母親很多文化知識和革命道理。父親和母親心中升起的革命情誼和對新中國無限嚮往的情愫，使得兩人走在一起了。這一切，對非常重感情的母親，怎能從痛失親人、痛失革命伴侶的悲傷中走出來啊？
洪宇天的學習成績一落千丈，每次小考、段考和期末考試，都是全級倒數幾名，昔日的學霸變成學弱了。
轉眼到了高二第二學期末，市一中高二學生匆匆上陣參加高考。高考分數公佈後，洪宇天僅僅差3分而名落孫山。