宋家溝有一對兄弟，老大叫宋大寶，老二叫宋二寶，這對兄弟一起生活，每天上山砍柴，下河摸魚，日子過得也算是無憂無慮。

說起來這倆孩子也很可憐，從小就沒了孃親，兩年前父親又因病離世，兄弟二人大哭一場，村民們見他們可憐，就兌錢埋葬了宋老漢。

兄弟二人都是懂事的孩子，知恩圖報，村裡誰家要是有活，他們就會去幫忙，還經常給村裡的孤寡老人打柴，挑水等。

早上，宋大寶做好早飯，兄弟二人吃了飯就拿起扁擔上山砍柴，走到半路的時候，看見李老漢佝僂著身子不停地咳嗽，他手裡還拉著牛，看樣子是準備去山上放牛。

宋二寶趕緊跑上前去，說道：“李爺爺，你生病了？”

李老漢一看是兄弟二人，就說道：“就是受了涼，沒啥大毛病，挨兩天就好了。”說著又是一陣劇烈的咳嗽，咳得兩眼淚花。

宋大寶說道：“李爺爺，你還是回去讓郎中給看看吧，吃幾服藥準能好，小病拖成了大病就麻煩了。”

李老漢說道：“人老了，身體不行了，各種病也都找上門了！”

李老漢單身，年輕時給財主家放牛，年紀大了，人家財主就不用他了，看在他幾十年兢兢業業，任勞任怨的份上，財主就給他了一頭小牛犢。

李老漢沒有土地，他精心餵養小牛，如今小牛也長成了一頭健壯的老黃牛，每年農忙的時候，他就用老牛幫村民們拉糧食，耕地，播種等，換一些口糧度日，可以說，這頭牛就是他活命的本錢。

無論颳風下雨，李老漢都要去山上放牛，如今年紀越來越大，早已經力不從心，可也沒有辦法，只能硬撐著。

宋二寶說道：“李爺爺，你還是去看看吧，今天這牛就交給我們，我和哥哥去山裡砍柴，可以順便給你放牛。”

李老漢知道這兄弟二人善良，交給他們也放心，不過就是怕拖累了倆孩子，說道：“你倆砍柴那麼累，還要幫我放牛，爺爺怕累著你倆呀！”

宋二寶上前拉過李老漢手中的牛繩，說道：“沒事，你回去看看病，就歇著吧！”說著兄弟二人就朝後山而去。

晚上的時候，宋二寶把牛送到了李老漢家裡，還給他背去了一捆柴火，李老漢的家門虛掩著，但沒有看到人。

宋二寶聽見屋子裡傳出了咳嗽聲，就趕緊把牛拴在院子裡，推開門就進屋了，看見李老漢坐在床上咳嗽，臉憋得通紅。

他趕緊端來一碗水給李老漢喝，老漢喝了水才好一些，說道：“謝謝你了二寶。”、

宋二寶看見床頭有藥，就趕緊給老漢煎藥喂下，老漢喝了藥之後就睡著了，宋二寶這才回家。

次日，宋二寶一大早就去李老漢家，給他做飯熬藥，然後又拉著牛去放。過了一個多月，李老漢的病依然不見好轉，而且越來越嚴重了。

宋二寶給李老漢送牛，迎頭就看見郎中從李老漢家走出來，他趕緊上前問那郎中，“李爺爺的病怎麼樣了？”

郎中搖搖頭說道：“這病治不好了！”宋二寶聽了很傷心，就流下了眼淚。他擦乾眼淚才進屋去，看見李老漢咳出一口鮮血。

宋二寶每天都去照顧李老漢，還給他放牛，村民們都說這孩子仁義，一日，宋二寶去看望李老漢，見村長和幾個村民都在那裡。

李老漢拉著宋二寶的手說道：“好孩子，多虧了你們兄弟照顧我，要不然我這把老骨頭早就入土了！”

宋二寶看著骨瘦如柴的李老漢，忍不住淚如雨下，李老漢又看著村長說道：“我死了之後，就把我這幾間破屋和老牛留給大寶和二寶吧！”

說完就閉上了眼睛，宋二寶就撲在李老漢身上大哭，眾人也都忍不住流下淚來。

村長帶領村民們埋葬了李老漢，按照李老漢的臨終遺言，把他的三間茅草屋和一頭老牛給了宋家兄弟兩個。

有了牛，種地就方便多了，兄弟二人又開了六七畝荒地，再加上原來的土地，也有十幾畝了，每年收的糧食都吃不完，家裡的糧食越來越多，都都成了山。在那個吃不飽飯的年代，家裡有糧食就是富裕人家。

如今宋大寶已經十八歲，也到了適婚年紀，因為他家糧食多，前來提親的人家都排成排了。

村長的女兒名叫劉秀蓮，長的是柳條細腰，眉眼如畫，也是人見人愛，花見花開，村長就說把女兒嫁給宋大寶為妻，宋大寶盛情難卻，就同意了。

二人成婚之後，小夫妻如膠似漆，恩愛有加。兄弟二人每天下地幹活，農閒的時候就上山砍柴，下河摸魚，小日子越過越紅火。

本來兄弟二人是在一個屋簷下住著的，李老漢的幾間茅草屋一直空著，劉秀蓮就說房子不住人壞得快，就讓宋二寶去住。

宋二寶如今也十六歲了，哥哥成婚之後住在一起也不方便，就同意去李老漢的房子裡住，可大寶覺得這樣不妥，怕村民們說閒話。

劉秀蓮說道：“咱們又不是趕他走，只是分開住而已，還怕他們說？”宋大寶也只得同意。

劉秀蓮又說宋二寶一人孤單，就讓他把老牛拉過去作伴，宋二寶本來對老牛就有感情，聽嫂嫂這麼說就很感動，說道：“多謝嫂嫂了。”

分開住之後，每天宋二寶都是一邊放牛，一邊打柴，除了吃飯外，就很少到哥哥那裡去。

這樣平安無事地過了幾個月，劉秀蓮就對宋二寶說：“你每天來這裡吃飯也不方便，給你一袋子玉米你自已做飯吃，就不要來回跑了。”

宋二寶就背了一袋子玉米回家，自已磨面做飯吃，為了節省些糧食，他每天砍柴放牛時還會挖一些野菜回來吃。

再說這劉秀連，以前總是吃玉米餅子，野菜粥，自從和宋二寶分開吃飯之後，頓頓都是白麵饃饃，還隔三差五地改善伙食。

一日，宋大寶幹活回家，見妻子燉了一大鍋雞肉，就說給弟弟送去一碗，劉秀蓮的臉都拉下來了，說道：“你就知道想著你那弟弟，我辛辛苦苦養的雞，你說了不算。”說著就奪過了宋大寶手裡的碗。

宋大寶知道妻子的脾氣，也就不再堅持，只能作罷。

劉秀蓮說道：“你弟弟都十六歲了，也該分家單過了，那三間屋子歸他，再給他一畝土地，夠他一個人生活了。”

宋大寶本來想給弟弟娶妻生子，兄弟二人永遠也不分家的，可妻子這樣說了，他也就沒敢說出心中的想法，只是說道：“只給二寶一畝土地，也太少了吧！”

劉秀蓮一聽就惱了，說道：“他一個人生活，一畝地足夠他餬口了。”

劉秀蓮找到自已的父親劉村長主持分家，劉村長當然向著自已的女兒，就給宋二寶分了一畝薄地，一袋子玉米，除此之外就是李老漢留下的三間茅草屋了。

分家之後，宋大寶每天忙著幹活，也沒有時間放牛，劉秀蓮就與丈夫商量，讓宋二寶繼續放牛，說他可以用牛耕種他的一畝土地。

宋二寶知道哥哥地多，忙不過來，就答應放牛，農忙的時候還會幫助哥哥幹活。

秋天的時候，縣裡興修水利，十八歲以上的男子都要去服勞役，宋大寶就和村裡的青壯年勞力一起去了，這一去要幾個月才能迴轉。

宋大寶不放心妻子，就對弟弟宋二寶說要他照顧嫂嫂，宋二寶說道：“哥哥放心吧，家裡的重活累活我會做的。”

宋大寶走了之後，宋二寶每天除了放牛，還給劉秀蓮砍柴，有時在山上撿到鳥蛋，捉到野兔子，都會給劉秀蓮送去，劉秀蓮也心安理得的接受。

轉眼幾個月過去了，到了年底時，宋大寶就回到了家裡，宋二寶見哥哥回來，心裡很是開心，想捉一隻野兔子，讓他好好補補身體。

他在山裡候了幾個時辰，終於捉到了一隻三四斤的野兔，就興沖沖地來到哥哥家裡，秀蓮見宋二寶提著一隻兔子來了，一改往日的冷臉。

笑著說道：“二寶兄弟來了，你今天就留下吃飯，你們兄弟好好嘮嘮！”宋二寶知道嫂嫂摳門，今天說出這樣的話就很反常。

他把兔子遞給劉秀蓮，說道：“這野兔給哥哥補身子吧，我就不吃了。”

宋大寶見妻子難得留弟弟吃飯，就趕緊說道：“二寶，你就留下來吃吧，不要辜負了你嫂嫂的好意。”

劉秀蓮趕緊說道：“你兄弟倆這麼久沒見面了，你就留下來吃吧，陪你哥哥喝兩杯！”

宋二寶見哥嫂真心挽留，就留了下來，不一會兒，秀蓮就端上了飯菜，還打了一壺酒，宋二寶讓嫂嫂一起上桌吃飯，可劉秀蓮卻說：“你們兄弟說話，我就不摻合了，我在灶房裡吃就行了。”

兄弟二人一邊吃飯，一邊聊天，彷彿又回到了從前，心中很是暢快。正吃著，突然宋大寶就捂住肚子大喊肚子痛，才叫了一聲，就暈了過去。

劉秀蓮聽到聲音，趕緊就跑進了堂屋，抱住丈夫大哭，宋二寶見哥哥這樣，就哭著去請郎中，郎中來了一看說人沒救了，讓他們準備後事。

劉秀蓮哭得暈厥了過去，宋二寶哭著問郎中哥哥得了什麼病，那郎中說好像是中毒了，就在這時，就有一群衙役闖進了院子裡，不由分說就把宋二寶抓了起來。

村民們都嚇懵了，趕緊攔住衙役問他們為啥要抓宋二寶，捕頭說道：“有人告他投毒害人！”說著就把宋二寶押走了。

話分兩頭，宋大寶沒了，劉秀蓮傷心過度暈厥，劉村長就叫來自已的遠房外甥田生財來幫忙處理宋大寶的後事，他們買了一口薄棺，就草草的下葬了。

再說宋二寶被抓到縣衙走後，縣令就開堂審理了此案，當時劉秀蓮傷心過度，沒法上堂，田生財就作為原告代理人到大堂上指控宋二寶，說他為了得到哥哥的財產，下毒害死了宋大寶。

宋二寶極力辯解也沒有用，因為田生財提供的證據齊全，縣令就判了宋二寶死刑，等待秋後問斬。

宋大寶去世之後，劉秀蓮就被接回了孃家居住，過了三個月，在劉村長的安排下，劉秀蓮就與田生財成了親，成親之後就住在宋家。

宋大寶屍骨未寒，劉秀蓮就另嫁他人，村裡人都看不慣這父女倆的做法，有人還在背地裡議論，說宋二寶是被冤枉的，宋大寶的死與秀蓮脫不了關係。

不過大家也只是在背地裡議論，沒有人為兄弟二人申冤，因為他們都不敢得罪村長。

宋二寶被打入死牢之後，想到當天劉秀蓮的反常表現，覺得這事與她脫不了干係，可他如今在大牢裡，又拿不出證據，也沒有辦法翻案，想到哥哥慘死，兇手卻逍遙法外，他心如刀割。

半夜時分，獄卒巡夜，突然看到牢房裡火光沖天，嚇得他大喊牢房走水了，眾衙役聽到叫喊聲，都跑過去救火，誰知走近一看，就看到宋二寶蜷縮在乾草堆裡，根本沒有走水。

眾人都埋怨那獄卒安的什麼心，不讓大家睡個安生覺，獄卒也覺得很委屈，明明看見牢房裡火光沖天，怎麼走進一看沒有半點火光呢？他感覺很納悶。

知縣也聽說了此事，就叫那獄卒來問話，獄卒就一五一十地交代了，知縣一聽覺得不可思議，就對那獄卒說，夜裡好好看著，如果再看見有火光，就來叫他。

獄卒不敢怠慢，晚上也不敢打盹了，遠遠地看著牢房，半夜時分，關押宋二寶的牢房又是火光沖天。

他匆忙跑去報告縣令，縣令就趕緊去看，果然看到了熊熊大火，可走到跟前，火光就沒有了，只看到宋二寶被凍得蜷縮在乾草裡。

知縣一連觀察了幾日都是如此，他差一點嚇癱，白天時就去牢中看望宋二寶，並命人給他送來被褥和酒菜，宋二寶見到知縣對自已好顏悅色，非常照顧，就很納悶。

他顧不得多想，就向知縣喊冤，說自已是冤枉的，哥哥的死和劉秀蓮脫不了關係，知縣就讓他細細說來。

宋二寶就把當天他為哥哥送兔子，嫂嫂留他吃飯，吃飯時哥哥中毒等都一五一十地與知縣說了，知縣聽了也是若有所思。

說道：“這件案子非同小可，如今已經結案，想重審只能靠你自已了！”

宋二寶不明白知縣的意思，說道：“我如今是階下囚，什麼也做不了啊！”

知縣沉默了一會兒說道：“你必須娶我女兒！我才能幫助你。”

宋二寶萬萬沒想到，知縣竟然這樣說，他想不通，就說道：“知縣大人，我一個階下囚，怎麼能娶小姐為妻呢？”

知縣說道：“婚姻靠的是緣分，你和小女有緣分，因此要娶她為妻。”這話就等於沒說，宋二寶想，縣城裡的青年才俊那麼多，這知縣卻讓自已娶他女兒，難道是他女兒有什麼短處不成？

不過，為了替哥哥申冤，也為幫自已洗脫罪名，即便知縣的女兒有什麼短處，他也不在乎，於是就同意了娶知縣的女兒。

知縣說道：“此案已經在上級備案，要想翻案需要一個過程，我唯一能做的就是悄悄把你放走，捉拿真兇的事只能靠你自已了！”

宋二寶趕緊給知縣跪下謝恩，當晚就和知縣的女兒美雲成了親，洞房花燭夜，宋二寶才知道知縣的女兒沒有任何短處，而是國色天香。

次日五更，知縣對宋二寶說道：“賢婿先去投靠起義軍，等起義軍得了天下，你再回來捉拿真兇，為你哥哥報仇！”

留得青山在，不怕沒柴燒，宋二寶就按照知縣的吩咐離開了，他一邊要飯一邊趕路，一直走了一個多月，才找到了起義軍，起義軍的將士們都是窮苦人出身，見到宋二寶主動投軍，都對他表示了熱烈的歡迎。

從此，宋二寶跟著起義軍南征北戰，也立下了不少功勞，加上他為人寬厚仁義，聰明過人，受到了大家的擁戴，選舉他為三軍將領。

宋二寶當了將領之後，並沒有忘記自已的身份，他禮賢下士，廣納賢才，軍隊越來越壯大，他帶領千軍萬馬救百姓於水火。

三年後，推翻了暴君專政，建立了新的王朝，宋二寶也成了萬人敬仰的皇帝。

他當上皇帝之後，就衣錦還鄉了，一是為了報答知縣的救命之恩，二是捉拿真兇，為哥哥報仇。

回到縣衙之後，已經是物是人非，原來的黃縣令因為放走了死囚犯而被斬首，他的妻子黃美雲也被牙婆賣了。

宋二寶立刻派人尋找黃美雲，找到黃美雲後，夫妻二人抱頭痛哭，黃美雲向宋二寶訴說了他們父女二人的遭遇。

原來，黃知縣把宋二寶放走之後，有人上報了知府大人，他就被斬首了，黃美雲也受到牽連，被牙婆買到了花柳巷，不過她只賣藝不賣身，否則以死抵抗，那老鴇沒法，只得同意。

宋二寶立刻派人把那知府傳到縣衙，並把劉秀蓮和田生財也帶到了縣衙之上，他們看見大堂之上居然坐著宋二寶，而且被眾人稱作皇帝，都嚇得兩腿發軟，栽倒在地，差一點嚇癱。

三人磕頭如搗蒜，趕緊哭著求饒，宋二寶命令新任知縣上堂審案，他坐在一邊旁聽，這三人見皇帝在此，也不敢抵賴，全都招了。

那年，宋大寶去縣裡服勞役，一去就是幾個月，劉秀蓮就和田生財好上了，二人為了做長久夫妻，就商量著害死宋大寶。

宋大寶回來的當天，宋二寶正好來送兔子，劉秀蓮就心生一計，在宋大寶的飯碗裡放了藥，然後嫁禍給宋二寶。

宋大寶中毒的時候，田生財就在劉村長家裡，他聽說之後，知道是劉秀蓮用的計謀，就趕緊去縣衙報了官，說是宋二寶害死了宋大寶。

黃知縣其實是一個清官，但迫於知府大人的淫威，不得不判處宋二寶死刑，而那知府之所以要知縣這樣判案，是因為他與田生財有私交，又收了他的銀子。

後來，黃知縣發現宋二寶住的牢房，每天半夜火光沖天，斷定他將來必有出息，就把自已的女兒美雲嫁給了他，並冒著生命危險把他放了。

知府得知黃知縣把宋二寶放了，就治了他的罪，判處死刑，他的女兒美雲也被賣了。

幾人原本以為這件事已經過去了，他們萬萬沒有想到，宋二寶居然做了皇帝，他們的死期也就到了。此案水落石出，三人被打入死牢，秋後問斬。

罪犯被繩之以法，宋二寶就到哥哥的墳地，準備把這個好訊息告訴他，當他來到墳地時，就看見一個年輕女子在那裡，宋二寶覺得奇怪，就問那女子是誰？

那女子就給宋二寶跪下了，說出了幾年前的真相。

這個女子名叫玉兒，她和父親以採藥為生，幾年前的一天，父女二人採藥，路過此地，聽到這座新墳裡有響動，二人覺得蹊蹺，就扒開了墳地，救出了宋大寶。

原來，宋大寶中毒後暈厥，並沒有死，父女二人把宋大寶弄回家中，給他解了毒，宋大寶就撿回了一條命，可他卻失憶了。

過了幾個月，記憶才慢慢恢復，他得知自已的弟弟被知縣放了，知縣因此也丟了性命，妻子劉秀蓮已經另嫁他人，他也想過去告狀，可他知道是告不贏的，於是就沒有去告，他和玉兒結婚之後就一直隱居山林。

宋大寶聽說弟弟做了皇帝，並把真兇繩之以法了，可他覺得自已當時沒有去揭發劉秀蓮的醜行，對不住弟弟，因此不願意和弟弟見面，一直在家中自責。

玉兒心疼丈夫，但她知道自已是一個普通村婦，沒有資格去見皇帝，於是就在墳地上等著宋二寶，希望他能去見見自已的丈夫，把他從痛苦中拯救出來。

宋二寶一聽自已的哥哥還活著，也是喜極而泣，趕緊把玉兒扶起來，說道：“嫂嫂快快請起，謝謝嫂嫂救了我哥哥！”

宋二寶在山間的茅草屋裡，見到了哥哥宋大寶，兄弟二人相見，悲喜交加，抱頭痛哭。

宋二寶把哥哥兩口子，還有嫂嫂的父親王老漢都接到了京城，哥嫂在京城做生意，王老漢則成了宮中的太醫。

宋二寶封黃美云為皇后，並追封黃知縣為城隍爺，名揚天下。

黃美雲是一個賢良淑德的女子，她統領後宮，母儀天下，成了皇帝的賢內助。雖然後宮佳麗三千，可皇帝對黃美雲是情有獨鍾，夫妻二人恩愛有加，白頭到老。