周陽縣有一個姓周的富商，人們都稱他周員外，妻子趙氏也是大家閨秀，知書達理，溫柔嫻淑。

夫妻倆育有一個兒子，取名周明亮，一家三口日子富足，生活幸福美滿。

無奈家道中落，周員外積鬱而終，他去世不久，趙氏因為墜心而得了重病，臨終前把一個紅布包交給兒子，說道：

“這裡面是你的婚書，還有個玉佩，我死了之後，你去餘杭找到蘇家……”趙氏的話還沒有說完就嚥氣了。

周員外有一個好友，叫蘇大理，年輕時家中貧困，周員外時常接濟他，還借給他本錢做生意。

蘇大理這人頭腦靈活，拿著錢去了餘杭，不到兩年就發達了，而且娶了一個貌美的妻子。

一次，周員外帶妻子去南方遊玩，順道去看望老朋友，此時趙氏和蘇夫人都有孕在身，兩家就商量，若是一男一女就結為親家，如果是同姓就結為兄弟或姐妹。

幾個月後，周家生了一個兒子，蘇家則生下一個女兒，兩家人就交換了婚書和信物，兩個孩子的婚事也正式定下了。

眨眼十幾年過去了，二人也到了成親的年紀，沒想到周家卻在一夜之間家破人亡。

周明亮撲在母親床邊大哭一場，拿出家中僅剩的一點積蓄安葬了母親，又拿著那個紅布包思考了很久。

如今的周家一無所有，和蘇家已經不般配了，他想到母親臨終前沒說完的話，應該就是讓他去餘杭解除婚約的，若不去說明，怕耽誤了人家女兒。

如今連盤纏都沒有，周明亮只能變賣了家中的老宅，拿著那個紅布包就去了餘杭。

來到餘杭，經過多天打聽，也沒有打聽到蘇家，可週明亮身上的銀子都花完了，他沒有辦法，就來到餘杭最大的牙市找活做。

在這裡找活做的人很多，等了兩天才有一個五十多歲的中年人把他領走了，中年人說他姓白，是王家的管家，讓周明亮叫他白伯。

白伯把他領進一座高宅大院，說王老爺愛馬，家裡養了幾匹好馬，讓他負責餵馬的活，劈柴，打掃的活。

為了方便夜裡餵馬，周明亮就睡在馬房裡。

他以前是一個大少爺，過著錦衣玉食的生活，哪裡吃過這樣的苦？幹了一天活，手上就磨出幾個大水泡。

白伯見了說道：“我看你這細皮嫩肉的，以前沒幹過活吧？”他拍拍周明亮的肩膀說道：“習慣就好了！”

周明亮聽著白伯溫和的話語，突然鼻子有些酸，就有溫熱的東西從眼裡流出。

晚上，周明亮從包袱裡拿出那個紅布包，確認裡面的東西還在，他也就放心了，他準備先在這裡幹活，掙些錢之後再出去尋找蘇家。

……

“老爺來了，我帶你見見他！”周明亮準備劈柴，白伯就過來叫他，周明亮就跟著他去了堂屋。

堂屋正中坐著一個六十多歲的肥胖老頭，這老頭正是宅子的主人王老爺。

王老爺旁邊坐著一個妙齡女子，就是他的姨太太美娘，美娘長的是花容月貌。

“老爺，這是新來的馬伕，還負責劈柴，打掃這些活。”管家恭敬地說道。

王老爺沒有正眼瞧周明亮，而是對那白伯說道：“這都是小事情，不用向我彙報，你做主就行了。”

白伯對周明亮說道：“你去幹活吧！”周明亮就退出了堂屋。

“姨太太真是可憐，年紀輕輕地活守寡，這老爺一年也陪不了她幾天。”

“可不是，大夫人是個母夜叉，自已不生孩子還不許老爺納妾，老爺沒辦法才在這裡買宅子，偷偷養著姨太太的，他要是經常住在這裡，肯定會被發現的，所以就不敢呀！”

……

周明亮走到院子裡，無意之間就聽到了兩個小丫鬟的話，原來這裡是王老爺的外宅。

一日，白伯的家裡捎信來，說他大哥有病離世，讓他回家去弔唁，因為他家離餘杭有幾百裡，這一回去就要十天半月，他就有些不放心。

姨太太說道：“你只管回去吧，這裡不是還有馬伕和幾個丫頭嗎，沒事的。”

白伯臨走時對周明亮說道：“我這一去要十多天，宅子裡的事都交給你了，你一定要照顧好，千萬不要讓姨太太出宅子半步，知道嗎？”

周明亮一聽覺得有些為難，姨太太是這裡的主人，他一個馬伕怎麼會有資格不讓主人出去呢？

“這……姨太太的事我一個馬伕哪能管的了？”

白伯說道：“不讓她出去是為她好，你照做就是了，要是出了事，我們誰也擔當不起。”

白伯離開之後，周明亮除了做好自已的本職工作外，還時刻觀察著美孃的動靜，生怕她會出去。

美娘說道：“白伯讓你看著我吧？你放心，我不會出去的！”

美孃的貼身丫頭叫小翠，這小翠也是個苦命女子，從小失去父母，被叔叔賣到了這裡做丫頭。

自從美娘來到這裡，小翠就跟著她，二人不像主僕，反倒像姐妹，小翠心疼美娘，就說道：“姨太太，白伯不在家，咱們只要收買了那個馬伕，就可以出去玩了。”

美娘說道：“怎麼收買？他可是白伯找來的人，跟他一條心呢！”

小翠說道：“我去探探他的底細再說。”

周明亮劈柴的時候，小翠就來到後院與他說話，“周大哥，我看你不像幹活的人，你怎麼會來這裡幹活的？”

周明亮說道：“一言難盡啊！”小翠見他不願意說，也就沒有多問。

一日，小翠突然跑過來說道：“周大哥，不好了，姨太太……姨太太房裡，房裡進了一條大蛇，鑽進床底下去了……你快去看看吧……”

周明亮一聽，抄起一個木頭，二話不說就跟著小翠去了。

來到前院一看，姨太太嚇得臉色蒼白，額頭上都是細密的汗珠，喊道：“快，快把那條大蛇打死……嚇死我了……”

周明亮衝進屋裡，把犄角旮旯都找了個遍，也沒有找到蛇的影子。

晚上，周明亮給馬上了草料，就準備睡覺的時候，突然聽見有人敲門，這三更半夜的，誰會敲他的門呢？

他正在猶豫開還是不開的時候，就聽到外面一個女子的聲音。

“周師傅，是我。”周明亮把門開了一個縫，從門縫往外看，就看到美娘站在門口。

男女授受不親，這三更半夜的要是被人看見肯定會誤會，就說道：“姨太太有什麼事明天再說吧！”

“你白天幫我捉蛇，雖然沒捉到，還是麻煩你了，謝謝啊！”

周明亮說道：“沒事，應該的，姨太太趕緊回去睡吧！”美娘見他不開門，也就走了。

次日，美娘就來到後院，見周明亮正在劈柴，說道：“周師傅歇歇吧，灶房的柴還多著呢！”

“閒著也是閒著，乾點活心裡踏實。”周明亮說的是實話，畢竟哪裡也不養閒人，如果不讓他幹活，他心裡就會發虛。

美娘又說道：“我有那麼可怕嗎？”

“沒有。”周明亮沒有抬頭，只顧幹活。

“那你昨晚為啥不開門？”

周明亮聽她這麼問，想了一會兒說道：“姨太太身份高貴，馬棚裡氣味太重，怕您受不了。”

美娘看著周明亮，說道：“你就會找理由，肯定是怕我把你吃了！”說完就扭著腰身離開了。

怪不得白伯不讓她出門，周明亮明白了白伯的良苦用心。

從那之後，美娘總是有事沒事的來到後院，有一搭沒一搭的與周明亮聊天，周明亮也不多說話，她問一句他就答一句。

幾天之後，白伯從鄉下提前回來了，他一回來，周明亮就安心了很多，他覺得姨太太就會有所顧忌，不會再來找他說話。

果然不出所料，白伯一回來，美娘也就不來了。

小翠對周明亮說道：“像姨太太這樣的絕世佳人，本來可以嫁個英俊少年郎的，可偏偏就嫁給了老爺，老爺一年也就來一兩次，可苦了姨太太了。”

周明亮沒有接小翠的話，而是說道：“這是主子的事情，以後不要在我面前說了。”

小翠卻不以為然，說道：“我只是為姨太太感到不值，說說也無妨，你怕什麼？”

美娘整日的鬱鬱寡歡，很多時候都是躲在房裡不出來，有時候會去花園裡轉轉，小翠跟在她身邊，她就悄悄問小翠周明亮的底細。

小翠說道：“看著他細皮嫩肉的不像個幹活人，可我問他他也不說，可能是有苦衷吧！”

美娘說道：“你覺得他這人怎麼樣？”

“好啊，周大哥不但人長得帥，人品還很好，絕對是一個正派人。”小翠興奮地說道。

美娘盯著小翠看，笑著說道：“你是不是看上人家了，要不要我為你牽線！”

小翠聽她這麼說，臉一下子就紅到了耳根，說道：“姨太太，你胡說什麼。”過了一會兒，小翠才低聲說道：“姨太太，我覺得周大哥和你很般配！”

“小翠，你可不要亂說，老爺知道了非剝你的皮不可！”小翠一看她生氣了，趕緊說道：“姨太太，我是開玩笑的，您千萬別生氣，更不要把這事告訴老爺，要不然我只有死路一條了。”小翠說著竟然流下了眼淚。

美娘趁機把一條小手帕塞到了小翠的手裡，說道：“把這個悄悄給他，別讓任何人看到。”

小翠趕緊把手帕塞進袖筒裡，說道：“姨太太放心，我一定帶到。”中午，小翠趁人不注意溜進馬房，悄悄地把手絹塞給了周明亮。

說道：“這是姨太太給你的。”周明亮還沒有反應過來，小翠就跑了。

周明亮心中忐忑，他悄悄地把手帕塞到枕頭底下，到了晚上睡覺的時候才敢拿出來看。

那是一塊粉色的絲絹手帕，正中用紅絲線繡著鴛鴦戲水，周明亮覺得這個姨太太就是個水性楊花的女人，心中很是鄙夷。

周明亮想著，小翠再來，他就把手絹還給她，讓姨太太斷了念想，可一連幾日，小翠好像故意躲著他，看見他就像沒看見一樣。

周明亮把那個手絹放在被褥底下，心中是惴惴不安，扔也不是不扔也不是。

這天半夜，周明亮剛給馬上完草料，就聽見有人敲門，他從門縫裡往外看，就看見美娘站在門外。

周明亮趕緊把手帕拿來，從門縫裡塞了過去，冷冷說道：“這是你的手帕，你趕緊拿著回去吧！”

美娘說道：“我知道你討厭我，其實不是你想的那樣，你把門開啟，我有話對你說……”美娘說著就哭了起來。

周明亮見她不走，害怕被人發現誤會，趕緊開啟門讓她進來了。

“你想說什麼就快說，說完趕緊走！”

美娘突然跪在了周明亮面前，說道：“其實我這樣做是為了試探你，如今我已經知道你是一個正直的人，我求你幫我一個忙。”

周明亮被她這一跪嚇了一跳，說道：“你趕緊起來，有什麼話就直說。”

為了節省時間，美娘就簡明扼要的向周明亮講述了自已的遭遇。

周明亮也聽明白了，就說道：“你讓我怎麼幫你。”

美娘從袖筒裡掏出一包銀子和三支毛筆交給周明亮，說道：“這是我給你準備的盤纏，你去省城把這幾支毛筆交給吳巡撫，他看了就明白了。”

這三支毛筆是美孃的父親臨死時交給她的，要她一定要交給好友吳巡撫，可她如今沒有了自由，只能找一個可靠的人去辦這事。

經過她多次的試探，周明亮是一個正直的人，於是她就想著讓他幫這個忙。

周明亮心地善良，嫉惡如仇，遇到這樣的事情他不會袖手旁觀的，於是就答應了，並連夜去了省城。

來到省城之後，他直接到了巡撫衙門，把那三支毛筆交給了吳巡撫。

吳巡撫從筆筒裡掏出幾張帶字的紙條，當他看完上門的內容時，氣的直拍桌子，說道：“簡直是目無王法了！”

吳巡撫立刻帶領幾十個帶刀侍衛，快馬加鞭朝餘杭而去。

半夜，王家外宅裡，美孃的手腳被繩子捆綁著，嘴被布團塞著。

兩個大漢把她塞進麻袋裡，管家白福說道：“把她埋到城西的亂墳崗裡去！”

兩個大漢扛起麻袋就要走，知縣就帶著一群衙役衝了進來，把幾人團團圍住，並迅速上去制服了幾人。

周明亮趕緊把麻袋解開，把美娘弄了出來，解去她身上的繩子，拔掉嘴裡的布團，美娘渾身顫抖著，撲倒周明亮懷裡痛哭不止。

與此同時，吳巡撫已經帶人把知府王青山和他的同夥李廣義也帶到了縣衙，立刻開庭審理美娘一家被害案。

美孃的父親叫蘇大理，是餘杭的富商，他的表弟李廣義是一個吃喝嫖賭的二流子，他早就覬覦表哥家的財產，想著有朝一日佔為已有。

而王青山垂延美孃的美貌，他教唆李廣義害死蘇大理一家，二人平分了蘇家的財產，王青山還霸佔了美娘。

王青山怕美娘給他招惹麻煩，就買了一處宅子把她軟禁在裡面，由他的心腹白福看著，不允許她走出宅子半步。

白福只所以叫周明亮來做馬伕，因為從口音聽出他是外地人，對這裡的一切不瞭解，會比較安全，可他們沒有想到，正是這個馬伕把他們的犯罪的證據拿給了吳巡撫。

經過審理，王青山和李廣義都對自已的犯罪事實供認不諱。

王青山教唆他人害人性命，還霸佔良家女子，被判處五馬分屍，立即執行。

李廣義犯故意殺人罪，霸佔他人財物罪，被凌遲處死，立即執行。

白福等一眾幫兇被判處死刑，秋後問斬。

王青山和李廣義霸佔蘇家的財產都物歸原主，蘇美娘回到了自已的家裡。

周明亮得知美娘就是他要找的人時也很吃驚，就把婚書和玉佩還給了她，並向她說明了自已家的情況。

美娘說道：“如今我已經失去了清白之身，你這樣做我不怪你！”

周明亮見美娘誤會了，趕緊解釋說道：“並不是你想的那樣，是因為我家一貧如洗，我才……”

“我不嫌棄你窮，如果你也不嫌棄我，我願意嫁給你為妻，如果你不同意，咱們就做兄妹好嗎？”美娘低聲說道。

周明亮一把把美娘攬進懷裡，說道：“我願意娶你，我會一輩子對你好的！”

二人成婚後，小夫妻恩愛有加，一年後就生下一對龍鳳胎。

後來，周明亮成了餘杭的首富，做了很多利國利民的好事，一家人平平安安，幸福快樂。