劉娥雖然沒有邁出稱帝的最後一步，但是那顆蠢蠢欲動的心在胸中強烈的跳動。讓劉娥目眩神迷，難以自持。

公元1032年冬至，劉娥御文德殿，陳列黃麾仗，設宮架、登歌、二舞（三者都是不同種類的宮廷音樂，屬於帝王專用）。

第二年二月 趙禎到開封東郊祭奠農神，並親自舉行耕田典禮，這是每年春耕時分的常規動作。

劉娥提出，她也要趁此機會拜謁太廟，並說祭奠太廟是隆重的儀式，劉娥打算穿天子袞衣和戴帝王冠冕參加祭拜太廟。

參知政事薛奎勸諫道：“如果這樣，太后該以什麼身份祭拜太廟？是以男性皇帝的身份行禮還是以女性皇太后的身份行禮？”

薛奎力陳不可，問得很尖銳，劉娥張口結舌不能回答，可是充耳不聞，我行我素。

第二天天剛亮，劉娥身穿袞衣，戴儀天冠，冠冕前後垂翠珠十旒。作為對群臣的妥協，將帝王袞服的十二章圖案減去象徵忠孝與潔淨的宗彝、藻兩章，同時，沒有懸掛男性帝王的佩劍。

祭祀時，劉娥初獻、楊皇太妃亞獻、郭皇后終獻（初獻、亞獻、終獻是祭祀的儀式）。

禮畢，群臣又上太后尊號，為“應天齊聖顯功崇德慈仁保壽太后”。和其他皇帝太后尊號一樣，拖沓冗長，總之，頂呱呱！

三月底，劉娥突然患病，而且來勢兇猛，迅速惡化，讓人猝不及防。趙禎下令大赦天下，將劉娥臨朝稱制以來的貶死之人，包括寇準、曹利用等劉娥的政敵們恢復舊有官職，並將丁謂從貶黜的遠地內遷

劉娥染病期間，趙禎一直守候在劉娥的病榻前，不解衣帶，悉心照料，但劉娥病情嚴重，回力無天，三天後，駕崩！

劉娥臨死前，口授遺詔：“尊皇太妃為皇太后，與皇帝同議國事！”這是想為她的閨蜜楊太妃參政留下法律依據！

劉娥艱難的說完，口裡嘟嘟噥噥還想說什麼，趙禎起身將耳朵貼近，劉娥氣若游絲，已經說不出話來了，只是吃力地抬起手來，扯身上的衣服。此舉讓趙禎迷惑不解。

劉娥駕崩後，趙禎哭著對輔政大臣道：“太后臨終，不能說話，但幾次伸手扯自己的衣服，好像有什麼要交代的，到底是什麼用意？”

薛奎道：“太后之意，在於身上的袞冕，太后覺得，穿著帝王衣服，怎麼去地下見先帝？”

趙禎恍然大悟，即命宮人將劉娥身上皇帝袞冕換成太后服飾。群臣為劉娥上諡號“章獻明肅”。

按以前的制度，皇太后、皇后都是兩個字的諡號，劉娥稱制十一年，皇太后、皇后加四字諡號，是從劉娥開始的。

趙禎命翰林學士起草劉娥遺詔。御史中丞蔡齊特意到中書省，對宰相們道：“陛下春秋已盛，熟知天下政務，應該親攬朝政，豈能再使女後相繼稱制啊？”

呂夷簡等深以為然，殿中侍御史龐籍做得更絕，直接命令下閤門使，取下劉娥垂簾聽政的簾幕，一把火燒得乾乾淨淨。

范仲淹也上疏道：“太后，是母號也！如今一太后崩，又立一太后，如果再參決國事，天下誰不以為，陛下不可一日無母后幫助啊？”最後遺詔裡只留有尊楊太妃為皇太后，“同議軍國事”之語被刪除了。

仁宗追贈劉娥祖上三代太師、尚書令、中書令，追封劉娥父親劉通為“魏王”。

至此劉娥的一生，可以蓋棺定論矣。

劉娥從賣藝孤女，到開創大宋皇朝女主稱制先河，在中國曆代后妃中，都是一個極具傳奇色彩的人物。同時，劉娥也是頗有作為的一代女主。她終結“天書”運動、結束黨爭、澄清吏治、發行交子、興修水利、創設諫院、興辦州學，為仁宗親政後的“仁宗盛治”打下了堅實的基礎。而且，劉娥自真宗趙恆死後，潔身自好，一生並無緋聞。

可是劉娥擅權，喜歡穿帝王裝束，至死不肯還政於仁宗，宋朝重臣均憂慮其效法武則天稱帝。在群臣前仆後繼的阻力面前，劉娥壓制慾望，最終並未走出這一步。故劉娥死後，包括仁宗、司馬光、范仲淹等宋廷君臣對劉娥的評價是正面的。

劉娥取人子為己子，雖然鍾愛趙禎，如同自己親生，但使得李宸妃與趙禎母子至死不能相認，於人倫是有虧欠的。劉娥死後，趙禎生母之謎大白於天下，這也是後世正統士大夫攻擊她的主要原因，甚至出現了《狸貓換太子》的戲劇，摸黑攻擊劉娥。

簡而言之，歷史對劉娥的評價為一句話：“有武后之才，無武后之惡！”

佐料：劉娥從公元1022年稱制，到公元1033年，前後十一年整，軍國大事始終由劉娥控制，政令出於宮闈，但號令嚴明，恩威加四海。左右近侍雖有狐假虎威的現象，這在任何朝代都不能倖免，可劉娥總體控制得相當出色。對內對外的賞賜很分明。

柴氏、李氏二公主（趙光義女）入宮見劉娥，因為年老落髮，只好帶著假髮，劉娥見了，感嘆道：“兩位姑姑上年紀了啊！”命左右賞賜飾以珠寶的裹頭巾。

後來趙元份的夫人李氏也以同樣情況，請劉娥賞賜珠寶裹頭巾，劉娥卻道：“大長公主，是太宗皇帝的女兒，也是先帝的姐妹。你是趙家的媳婦，怎麼能相比啊？”不肯賞賜。

以前皇帝賞賜大臣茶，有龍鳳圖案，劉娥道：“這豈是人臣能得到品嚐的？”命相應官吏撤除了龍鳳圖案。

劉娥賞賜劉家人皇家食物，一定將宮中帝王器物換下，僅用金銀鑲邊的器物盛裝，並道：“尚方器（帝王物）不能入吾劉家！”

劉娥經常穿粗綢絲質白絹服飾，也告誡左右宮人效仿自己，左右說仁宗身邊人髮簪和耳飾都是珍奇豔麗之物，劉娥訓斥道：“他們是皇帝的嬪妃，也是你們能學的？”