再說澶州城附近的遼軍，聞趙恆過河在城北（其實，他趙恆早回城南了），立即組織數千騎兵攻城，寇準指揮士卒迎擊，斬獲大半，遼軍敗退。

相持不幾日，契丹統軍蕭撻覽率軍出營，巡按地形，他自恃驍勇，竟然臨近澶州城觀察。

李繼隆部將張瓌，時任威虎軍頭，負責守床子弩。前文說過，宋朝床子弩射程可以達一千五百米以上，是冷兵器時代的高階武器。

床子弩的瞄準和擊發都有專人負責，需用大力士使用巨型斧頭砍斷拉扳機的繩索，才能擊發床子弩的扳機。使用床子弩計程車兵，在宋軍中是專門的一類，稱為“床子弩手”，張瓌就是這類士兵的負責人。

張瓌的戰鬥敏銳性很高，在澶州城上看見城北不遠處土山邊有一隊遼軍，為首者盔甲鮮豔，旗幟特異，便暗中安排手下用床子弩瞄準該遼將，突然發射。

蕭撻覽正騎著高頭大馬，領著部將在澶州不遠處，對澶州城指指點點，口沫橫飛，不料，禍從天降。一支勁弩閃電而至，正中蕭撻覽額頭，蕭撻覽來不及哼一聲，翻身落馬。蕭撻覽部下大吃一驚，扶起重傷的主將落荒而逃。當晚，蕭撻覽死亡。

澶州城的仗還沒大打，先鋒主將便慘死在澶州城下，這一打擊令遼軍上下震悚、士氣大洩。

耶律隆緒和蕭太后愁眉不展。此時王繼忠第四次出來建言：“宋廷皇帝親征，對方士氣高昂。我軍大將陣前殞命，士氣低落，為今之計，和談為上策！”

而這個時候，契丹不僅因為蕭撻覽陣亡，其他方面也遇到了瓶頸，遼軍此次出兵，總的來說有點進展，一直打到了澶州，但也造成戰線拉得過長的弊端，加上河北軍民在寇準的指揮下，軍民同心，堅壁清野，遼軍的後勤補給非常困難。

同時，蕭太后本身是位很務實的領導人，在出兵之前，她已經做好了“可戰則打”，“不能打則和”的兩手準備，儘管遼軍進逼澶州，但幾路大軍一直磕磕碰碰，進展並不十分順利。如今威逼澶州，卻是孤軍深入，恐難取得決定性勝利。

蕭太后和耶律隆緒斟酌之後，聽從了王繼忠的建議，派使者入澶州城，轉達了罷兵息戰講和的真實願望，並再三強調，這次真“和談”，同時停止用兵。

這正是趙恆的心中夙願，趙恆當即回書，表示大宋也不喜歡窮兵黷武，願與契丹達成和解，擬再派曹利用作為使臣，赴契丹軍營，與遼國主洽談議和事宜。

寇準在澶州城北聽到訊息後，急忙從北城趕回南城，向趙恆苦諫，稱契丹已是強弩之末了，正是打敗他們、收復幽雲十六州的大好時機，此時講和，前線將士的努力毀於一旦。

廣信軍楊延昭、安肅軍魏能等主戰派，這時也派人上書，稱敵軍人困馬乏，軍士氣高漲，正該趁此良機，扼守各路要道，對敵圍而殲之，然後再乘勝北上，收復燕雲十六州。

趙恆又陷入兩難。

契丹使者見趙恆猶豫不決，拍著胸脯對趙恆表態，此次遼國是真心實意要和解，他願留在宋營為質，如有虛言，可斬其首！

寇準見此，便想坐地起價，逼迫契丹使者道，如果契丹向大宋稱臣，同時歸還幽雲十六州，那有講和的可能，否則，免談！

可惜朝中大臣有很多軟骨頭，都懼怕契丹。他們隨駕出征已經是壯了十分的膽色，在前線夜夜從噩夢中驚醒，唯恐不能安然返家，見契丹主動講和，不啻聞聽仙樂，紛紛表態支援趙恆和談，這既和最高領導保持了高度一致，又切切實實是自己的真實想法，所以不遺餘力。

有大臣甚至聯合起來攻擊寇準，說他想擁兵自重，圖謀不軌，因此不願和談。

寇準受到的壓力很大，被迫無奈，也只得退步，表態同意與契丹講和。

既然雙方都有誠意和解，剩下的事情也就好辦多了。無非是討價還價的問題了。

對於契丹的要價，趙恆此前聽曹利用回來彙報過，契丹想要關南地區，趙恆雖然害怕失去和談機會，但也不至於太糊塗：割地給敵國，那是丟祖宗的臉面，趙恆萬萬不敢答應。

好在大宋財大氣粗，不差錢。

因此，在曹利用出使之前，趙恆特意召見。

趙恆對曹利用道：“遼人南下入侵，不是要奪取土地便是想求得財物。關南一地歸屬中國已久，不能許給遼國，漢代用玉帛賜給匈奴單于，有成例在先。”

趙恆的意思清楚明確，要地，不行！要錢，我給得起！

曹利用可能是在契丹軍營吃了一頓露天野餐，沒有受到該有的待遇，心裡十分痛恨遼國，便憤憤不平地對趙恆道：“他們若妄圖有所貪求，臣絕不敢活著回來。”

趙恆很欣賞他的這句豪言壯語。

曹利用接著問趙恆：“如契丹議歲幣，許多少？”

趙恆不假思索地道：“若事不得已，百萬以下可許。”

寇準侍立趙恆旁邊，聽到趙恆如此豪爽，不禁暗皺眉頭。

曹利用出發前，寇準又將他叫到自己營帳。

寇準嚴肅地對曹利用道：“皇上雖有敕命，許諾百萬之數。但你去和談，不要超過三十萬，過了三十萬，我斬你首級。”

曹利用唯唯聽命。

佐料：丁謂僅比寇準小五歲，但是寇準出道早，丁謂屬於寇準門生，前期兩人的關係相當友好，李沆做宰相時，寇準屢次向李沆推薦丁謂，李沆不答應。寇準不解，問李沆什麼原因不啟用丁謂。

李沆道：“看丁謂的為人，能讓他居於人上嗎？”

寇準回答道：“以丁謂的能力，相公（指宰相）一直能抑制他在人下嗎？”

李沆笑著道：“當你後悔的時候，就會記得我今天所說的話！”

寇準可能對李沆的話完全沒有放在心上。寇準做宰相時，丁謂被迅速提拔為參知政事。

丁謂起初對寇準相當恭謹。有次在中書省吃飯，羹湯粘在寇準的鬍鬚上，丁謂立即站起身來，幫寇準輕輕的拂拭羹汁。寇準卻不顧丁謂的面子，笑著說：“參知政事是國家大臣，怎麼做幫宰相拂鬚的事？”

丁謂很慚愧，內心起了怨恨的心思。

兩人後來漸行漸遠。真宗末年，兩人已經是水火不容了，寇準曾對真宗明確說：“丁謂、錢惟演，佞人也，不可以輔佐太子。”

此時，真宗多病，皇后劉娥參與政事，丁謂附和劉娥，終於丁謂則借劉娥之手，扳倒了寇準。