趙恆第一次統軍親征，“勝利”返回京都開封后，歇息不到一個月，便下詔讓翰林學士王旦等三人主持進士考試。
公元1000年三月，王旦等人經過嚴格考試，將考試合格的進士人選上奏趙恆，趙恆按老爹趙光義制定的嶄新規矩，御崇政殿親自殿試進士，殿試的考題，也是趙恆親自擬定的！
經過殿試，最後確定名次，趙恆詔賜陳堯諮等二百七十一人進士及第，陳堯諮排第一，便是狀元了！另有一百四十三人同進士及第。其後，還有其他各科考試，這一年，朝廷總共錄取一千一百多人。錄取人數之多、範圍之廣，達到了前所未有的程度。
這次殿試，趙恆連日親自坐殿監考，毫無倦意，求賢迫切之心，可見一斑。這個舉措，多少還是應該給予肯定。
時光飛轉到十一月，朝中發生了一件大事。本來這件事可大可小，但皇帝說是大事，那就是大事，也自然會引發朝廷的政壇鉅變。
十一月十八日是當年的冬至日，“冬至”在古代是一個大節日。群臣朝會後，趙恆舉行宴會，召大小臣工聚餐。宰相張齊賢可能因為高興，多喝了幾杯，竟然喝醉了酒，酒醉之後，便犯迷糊，官帽戴歪了一些，又差點在大殿裡摔一跤，幸虧有內侍攙扶，最後才沒有出大丑。
第二天，另外一位宰相李沆，指使御史中丞上章參劾張齊賢，說張齊賢大禮之時失儀，有失宰相風範。趙恆接到奏章，立即召張齊賢進殿詢問。
張齊賢叩頭誠懇陳述道：“臣前日偶感風寒，本想喝酒禦寒，不料喝酒過多致醉，因而在大殿上失禮，懇請陛下處罰！”
趙恆為難地道：“愛卿身為宰相，乃朕之重臣，如此失體，怎麼統率大臣？朝廷有典章制度，朕不能以私廢公啊！”
張齊賢聞言，知道自己的宰相當到頭了，只有跪謝天恩而回！
公元1000年十一月二十一日，趙恆下詔，罷免張齊賢的宰相職務。
趙恆為什麼抓住張齊賢的這點小瑕疵不放手，小題大做摘了張齊賢的宰相帽子？那是因為另有緣故。
當時朝廷中宰相有兩位，除了張齊賢，還有李沆。而張齊賢和李沆兩位宰相之間，並不和諧，相互存有芥蒂！朝廷重臣有矛盾，對朝廷來說，絕不是幸事！趙恆最初唯有睜一隻眼閉一隻眼！
可時間久了，皇帝趙恆開始拉偏架，內心偏向自己的老師李沆。皇帝偏向誰，誰的對手註定倒黴，假如沒有這次的醉酒事件，張齊賢也會有其他問題下臺。
趙恆此時為什麼拉偏架，也是有原因的。
張齊賢和李沆兩人的人品都屬於上乘，他們之間之所以有矛盾，是因為政見不合，並非私人恩怨。
趙恆剛登基時，對於採取什麼樣的施政方針，李沆和張齊賢兩人的意見相左。
趙恆兩位老師李沆、李至意見一致，都認為：不能輕易改變祖宗之法；
而李至、李沆對立派張齊賢、柳開等的意見是：要改革創新。
李沆和李至擔任趙恆的老師多年，趙恆對李沆、李至兩人的感情超過一般人，按理，趙恆的施政方針應聽從李至、李沆才是。可趙恆頗有些獨立想法，認為“改革創新”是對的，在理智上仍然選擇張齊賢等人提出的“改革創新”，並因此升遷張齊賢為宰相，張齊賢和李沆由此結下了樑子。
但趙恆內心一直更加看重李沆，張齊賢是因為能力升遷為宰相，而李沆是既有能力又有關係，況且，在封建時代，關係永遠比能力更加吃香，當然，中國現代社會也是如此做派！
經過近兩年的革新，大宋朝廷取得了一定成效後，趙恆藉此機會，對張齊賢採取卸磨殺驢、過河拆橋的手段，實屬必然，更是安撫心腹重臣李沆的一個措施。
張齊賢被罷相，朝廷的宰相就剩下李沆一人了。李沆年紀不是很大，但精力不濟，為了減輕李沆肩頭的壓力，公元1001年三月，趙恆任命呂蒙正為宰相，同時還提升兵部侍郎、“參知政事”向敏中為宰相。
呂蒙正此次拜相，和趙匡胤時期的趙普一樣，都是第三次做宰相。大宋到此時，三次做宰相的唯有他們兩人。
同月，趙恆以“知樞密院事”王旦為工部侍郎、“參知政事”；“樞密直學士”馮拯、陳堯叟為“給事中”；薛映、梁鼎、楊億為“知制誥”。
趙恆起初打算啟用“著作郎”梅詢，可是李沆一貫不喜歡梅詢，認為他是浮薄小人，特別對趙恆道：“梅詢險薄，不可用！楊億倒是盛名在外！”
此時趙恆對李沆可謂言聽計從，立即現出驚喜地表情，誇張地道：“非愛卿提醒，朕幾乎忘了此人！”
楊億因此也得以成為趙恆的文字秘書（知制誥）。
佐料：張齊賢第二次做宰相時，開封有戶人家，兄弟之間分家產發生糾紛，訴訟到官府，開封府遲遲難以下判決。
這家人很有背景，竟然打通關節，將官司打到了趙恆面前，趙恆召宰相討論該案。
張齊賢聽完，笑著對趙恆道：“這個案件臺府確實難以判決，不過臣有辦法處置！”
趙恆便命開封府將案件移交張齊賢處理。
張齊賢坐中書相府，召兩兄弟分別問道：“你是認為對方分的財產更多，你自己分得更少嗎？”
兩人都分別回答道：“是！”
張齊賢命他倆分別對自己的口供簽字畫押。然後召來兩屬吏，安排道：“你們去監督，讓甲家入乙舍，乙家入甲舍，之前所分好的財物，一概不能搬動！”
兩人交換之後，風平浪靜。是呀，既然都覺得對方分的財產更多，那你們就都拿對方的財產！
第二天，張齊賢上奏趙恆，說事情圓滿解決，趙恆高興異常，興奮地道：“朕就知道要完美地處理好這件案子，非你莫屬！”