公元999年九月初，大宋朝廷獲悉契丹大舉入侵，樞密都承旨王繼英密奏趙恆，請趙恆親征，趙恆做皇帝不到三年，還有一股子衝勁，打算採納王繼英的奏議，先派王繼英到“鎮、定、高陽關”邊關視察，名義說是撫慰將士，實際是去為趙恆打前站，安排行宮事宜，佈置安保措施。
不久，忻州刺史柳開又向趙恆上言：“契丹接連入寇，規模甚大。聞河北邊界敵人屯結甚眾，深恐大寒之際，契丹突入。臣請陛下親御六師，奮揚威武，無生遲疑之慮，勿聽猶豫之謀。聖駕若過河北，契丹當自隱退。”說得慷慨激昂。
宰相張齊賢也進言，請求趙恆親征，激勵士氣。趙恆問宰相李沆意見，李沆儘管和張齊賢關係不融洽，但也贊同趙恆親征，因為這是皇帝樹立威信的絕佳時機。除此之外，還有一個原因，那就是，與契丹遼國幹仗，大宋前兩位皇帝都是親臨一線，這個傳統不能丟啊！
也許是前三月大閱兵的鼓舞和激勵，也許九月廉良之戰、十月遂城保衛戰的勝利，也許是父親、伯父的示範作用，總之趙恆信心爆滿，對於大臣請他親征的建議，趙恆沒有絲毫牴觸，欣然採納。
公元999年十一月十六日，趙恆下詔，幸河北，御駕親征！同時詔命周瑩為“駕前軍都部署”，劉知信為“副都部署”；內侍都知楊永遵為“排陣都監”；石保吉為“行營先鋒都部署”，康廷翰為“行營先鋒副都部署”；上官正為“先鋒鈐轄”。
同月三十日，趙恆任命李沆為“東京留守”，全權處理開封事務，李著為“大內都部署”負責宮內事務。
出征前，趙恆還特意在便殿召見前朝老將張永德，垂詢邊事，張永德此時已經年老，七十多歲了，趙恆為了體現對老同志的尊重，封張永德為“東京內外都巡檢”。
十二月初五日，趙恆領著十萬禁軍，浩浩蕩蕩地從開封出發，先抵達大宋發源地——陳橋驛。初九日，趙恆率大軍駐蹕澶州（河南濮陽）。
此時，知冀州張旻遣使送來捷報，說是在城南殺敵千餘人，繳獲馬匹百餘，這一仗是否屬實，可能只有天知、張旻自己知！
而趙恆聞報大喜，認為自己剛出師，便逢捷報，真乃大吉大利！皇帝一高興，大臣便有口福，趙恆在澶州行宮宴請群臣，以示慶祝。
第二天，趙恆又以“殿前都指揮使”王超，“殿前都虞侯”張進為先鋒大將，“馬步軍都軍頭”呼延贊、“馬軍都軍頭”王潛為先鋒；濱州防禦使王榮、馬步軍副都軍頭王繼忠為“策先鋒”，所謂“策先鋒”，就是先鋒中的先鋒，皇帝親征，先鋒的名號都有三種，陣勢就是非同一般！
最讓人哭笑不得的是，這個從小生長在皇宮深院，從未經歷過戰陣的皇帝，竟然煞有其事地學起他父親宋太宗趙光義，令近侍取來陣圖，指導先鋒將士們該如何排軍佈陣，如何上陣應敵。
王超等先鋒將士，站在趙恆面前，唯有象雞啄米一樣，連連點頭表示理解了天子的作戰意圖。這“陣圖”，恐怕是大宋皇室的傳宗之寶吧！
趙恆充分發揮了一番軍事想象之後，從澶州起駕出發，於十二月十五日，駕臨河北重鎮大名府，在大名府城的郊外，趙恆又進行了一次陣前閱兵，鼓舞士氣。
趙恆身穿鎧甲戰袍坐鎮中軍，金甲武士環列左右，樞密使王顯、樞密副使宋湜分別押後陣，規模浩大的宋軍列陣，前後橫亙數十里。
趙恆宛如一位征戰八方、決勝千里的勝利之將，對著空氣抖足了威風，撐足了面子！
隨後趙恆遣使傳詔河北郡縣，告訴天子已經駕臨大名府，要來橫掃進犯的遼軍。
各種姿態做足後，趙恆下令，命石保吉與上官正率先鋒兵馬自大名府北上，會合定州邊帥傅潛所部大軍，分進合擊，攻破來犯遼軍。
許多人只知道，在後來的公元1004年“澶淵之盟”時，趙恆率軍親征，卻不知道在“澶淵之盟”前五年，趙恆已經親征過一次了。
讀者可能都知曉，趙恆第二次親征，態度遠沒有第一次爽快。那麼問題來了，為什麼第二次趙恆親征時扭扭捏捏，第一次卻爽快異常呢？除了前文說過的閱兵和早期獲得的部分勝利給了他信心外，第二次親征時的戰爭形勢，遠比這次要驚險得多。
因為“澶淵之盟”趙恆第二次親征時，契丹大軍進攻勢頭猛烈得多，遼軍前鋒已經殺到澶州城下（河南濮陽）了，澶州距離開封僅有三百多里。趙恆從未真正上過戰場，他不怕才怪呢！此事以後我們詳細敘述。
佐料：呼延贊，這是演義《楊家將》中很著名的人物，《宋史.列傳》中也有他的名號。
呼延贊是員猛將，曾經在趙光義面前表演武藝，身穿盔甲，縱馬馳騁，揮鐵鞭、挺棗槊（用棗木做杆的長矛），周匝數圈，毫無倦意，功夫確實勇猛過人。
呼延贊有膽有勇，性格兇狠強悍，做事隨意輕率。卻沒有統軍才能，也不善於治理民政。和《楊家將》中的形象相差無幾。
但呼延贊對國忠心，經常說願意為國戰死，遍體紋身“赤心殺賊”四字，甚至妻子、兒子、奴僕身上都刺有這四個字，四個兒子的耳後面還另外刺有十二個小字：“出門忘家為國，臨陣忘死為主。”
呼延讚自己製作兵器破陣刀、降魔杵，都重達十幾斤。
呼延贊服飾詭異，性格怪誕不近情理。比如，隆冬季節，他將冷水澆灌幼兒，說是增加抵抗力！健康觀很有前瞻性。兒子病了，他又割腿上的肉做羹湯治病。我們可以想象，作為他的妻子，會是多麼的無助！
不過，在那個男尊女卑的時代，也由得他大鬧天空了！