公元997年三月二十九日，趙恆即位，為大宋朝第三位皇帝，時年三十歲，正是血氣方剛、精力充沛、年富力強之時。

趙恆即位後，在禮部和執政大臣的安排下，趙恆開始有條不紊地履行皇帝職責。

四月二日，尊明德李皇后為皇太后。趙恆即位前夕，李皇后稀裡糊塗聽從王繼恩的鬼話，預謀擁立趙元侃為皇帝，好在呂端老謀深算，撥亂反正！趙恆不計前嫌，仍尊她為皇太后，這在其他朝代是不可想象的！

隨後趙恆下詔，大赦天下！第二天，群臣上表請趙恆聽政，趙恆不準。趙恆為什麼不同意聽政？他老爹剛死，他用這種方式表示對趙光義的尊重！

皇帝不同意，群臣可不能不識眼，就此打住！他們連續上了三次表，勸趙恆聽政，趙恆這才勉強聽從，開始在崇政殿正式和群臣相見，這個程式以後演變成了一個老套路。

四月二十日，進入皇帝角色的趙恆，著手進行了部分人事調整。

先是文臣方面：

呂端以宰相身份兼兵部尚書；太子賓客李至、李沆提拔為參知政事；弟弟越王趙元份進封雍王，兼中書令；吳王趙元傑進封兗王，兼中書令；徐國公趙元偓進封彭城郡王，同平章事；涇國公趙元偁進封安定郡王，同平章事；這其中，除了趙恆的老師李至、李沆，升為副宰相，其他人只是提高政治待遇而已！

六月，以工部侍郎、同知樞密院事錢若水為集賢院學士。

八月，將曹彬從鎮海軍節度使召回任樞密使；戶部侍郎向敏中、給事中夏侯嶠為樞密副使；同知樞密院事李惟清為御史中丞。

不久，又以工部侍郎郭贄知天雄軍。任命郭贄時，除了一點么蛾子！

郭贄接到任職詔令後，急忙進宮上奏趙恆，說自己年老，不願去藩鎮，在趙恆面前痛哭流淚，可憐兮兮！

郭贄進宮，趙恆原以為他是來謝恩的，沒想到他卻是懇求朝廷撤回詔令，這不是當面違抗聖旨麼？你特麼太不把我這新皇帝放眼裡了，趙恆內心很不是滋味，但仍然溫和地對郭贄道：“魏地關係重大，朕對你寄予厚望，愛卿趕快去上任吧！”

郭贄嘟嘟囔囔地走後，趙恆鬱悶地問宰相呂端：“前朝有這樣的事嗎？”

呂端回答：“以前也有大臣拜官後，因不滿意賴在京城不去上任的！”

趙恆蹙眉道：“朕剛即位，任命郭贄就任大藩鎮，這是對他的賞識，如果放任他不上任，以後怎麼駕馭群臣？”

呂端認真地回答：“陛下所言極是！”

郭贄只得萬分不情願地走馬上任！

武將方面也有大變動：

四月，殿前都指揮使王超、侍衛馬軍都指揮使李繼隆、侍衛步軍都指揮使高瓊、侍衛馬步軍都虞候傅潛並領諸軍節度；駙馬都尉王承衍、石保吉、魏咸信併為諸軍節度使。

七月，任命範廷召為河西軍節度使、定州都部署；葛霸為保順軍節度使、鎮州都部署；王漢超為微塞軍節度使、高陽關都部署；康保裔為彰國軍節度使、幷州都部署；王昭遠為保靜軍節度使、代州都部署。

所謂一朝天子一朝臣，人事變動很正常，不變才不正常！

之後趙恆上趙光義諡號“神功聖德文武皇帝”，廟號太宗，十月葬趙光義於永熙陵。

追復趙廷美西京留守兼中書令、秦王；贈堂兄魏王趙徳昭太傅；岐王趙德芳太保。

經過幾個月的忙忙碌碌，趙恆逐漸習慣了皇帝生涯，每日的作息時間養成了規律：每日清晨御前殿早朝，依次聽取中書省宰相、樞密院使、三司使、開封府尹、審刑院官的奏請，再聽取其他官員的奏請；上午九點之後進後宮吃飯；吃完飯不久就出來到後殿觀看將校武事，直到中午；下午召侍讀學士詢問政事，有的時候甚至到夜半時分才回宮。

公元998年夏天，宰相呂端染病，趙恆下詔，讓呂端免除每天的朝見，只到中書省視事。

兩個月後，呂端感覺病情難以好轉，上疏請求退休，趙恆不準，一來是趙恆尚未想好新宰相的後備人選，二來重臣主動退休，都有套路，那是要經過幾次上疏，皇帝幾次挽留，最後才“戀戀不捨”放手！

十月，呂端第三次上疏，請求退隱，初三日，趙恆下詔，呂端以太子太保的爵位罷除宰相。

同日，戶部尚書張齊賢、參知政事李沆升遷為宰相。另一位參知政事李至卻降為武信軍節度使。樞密副使向敏中提升為參知政事。

趙恆的兩位太子賓客李沆、李至，同一天做參知政事（副宰相），時隔一年，一位晉升做宰相，另一位卻降職節度使，為什麼做官的差距那麼大呢？這裡有什麼特別原因嗎？

還真有！這是因為，李至的身體也出毛病了，李至在公元998初就因為得了眼病，請求解職。只是趙恆不準，因此才授予節度使，李至還要辭謝，趙恆也不準。

兩年後，李至知河南府，公元1001年，李至卒，年僅五十五歲。可見，任何時候，身體都是革命的本錢，身體不好，一切無從談起！

佐料：宋人王闢之《澠水燕談錄》記載了真宗趙恆的兩則小故事，值得一讀，可以側面多瞭解趙恆。

有位御醫醫治親王有效果，便請託該親王，想到邊郡做官，趙恆規勸親王道：“如果讓醫者做地方官，不是治世之美事！對他賞賜優厚便可以了！”接著命宰相傳諭這個旨意。

有日趙恆坐承明殿，召翰林學士講學。翰林學士退後，前腳剛進翰林院，內侍後腳跟著便到了。

內侍對講學的翰林學士宣旨：“朕適才忘御袍帶，愛卿沒有注意嗎？”

翰林學士吃了一驚，想要跪地請罪，該內侍急忙制止道：“陛下深自愧責，有旨寬恕你的過錯！”

有可能該翰林學士看見了趙恆著裝不整齊，但不敢說出來，也有可能他根本沒有在意趙恆的衣著。

無論如何，此事都可以看出，趙恆對大臣是很尊敬和寬厚的！