第二日，唐寧慧強撐著身子，親自送曾連同到了門口。因是深冬，寒風瑟瑟，颳得街道上塵土飛揚。

曾連同輕聲道：“你放心，我已有萬全之策。我一定帶著笑之平平安安地回來。”他緊緊地握著唐寧慧的手，嘴角含笑，“我記得以前你做的寧州百味雞比那家百年老字號還好吃幾分，明兒你吩咐廚房做這道菜，我和笑之回來好好嚐嚐你的手藝。”

唐寧慧用力點頭，努力微笑，但眸子卻彷彿被風沙侵了眼，漸漸悽迷：“好，我等你們回來一起吃晚飯，你速去速回。”

曾連同猛地將她擁入懷中，摟得這般緊，好似再沒有明天了，而後緩緩地放開了她，毅然決然地轉身走向了小汽車，一路上再沒有回頭。

天色陰沉，烏雲低垂，一股風雪欲來之勢。

唐寧慧怔在那裡，怔怔地望著車子消失在視線盡頭。

近身侍候的王媽上前：“太太，這裡風大，您這幾日身子弱，不能吹風，我扶您回房吧。”抬頭，卻見唐寧慧默默地淌著眼淚。

唐寧慧拿手絹抹了抹眼淚，微笑：“不礙事，去灶房吧。連同想吃百味雞，我要給他做呢。”王媽勸道：“七少爺想吃，吩咐灶房就是了。如今您身子虛，不能操勞。”

唐寧慧嘴角浮起一抹淡淡笑意：“那可不成，他的嘴最是挑剔了，旁人做的，他一嘗就嚐出來了。走吧。”說罷，便移步朝灶房走去。

還未到灶房，金六水便得到訊息，說太太要親自來做一道百味雞，他趕忙到菱花門處迎唐寧慧：“太太想吃什麼，吩咐小的就成了，怎敢勞煩您跑一趟呢！”

唐寧慧吩咐道：“金師傅，麻煩你幫忙準備一隻處理好的雞，不用太大，公母皆可。另外幫忙準備各式調料……”

她一口氣報了十幾種調料，金六水在一旁垂手聽著，不覺一愣。看七太太這架勢，顯然是個熟手，不像七爺那般完全沒有半點兒經驗，不是讓油濺著了衣服便是燙了手。金六水忙應了聲“是”，安排了下去。

金六水又親自搬了椅子，鋪上了緞面墊褥，請唐寧慧坐著稍後。唐寧慧道：“你叫下面的人把雞處理得好些，別毛毛躁躁的，毛都未褪盡。”金六水連連點頭：“小的明白，小的明白。”又親自去叮囑了一遍。

等了半個鐘頭左右，雞處理好了，唐寧慧便吩咐煮水。片刻，鍋裡的水便已經沸騰了，唐寧慧正準備下雞氽去血水，只聽一旁的金六水笑道：“太太仔細燙傷手。前些日子，七少爺頭一次做素三絲的時候，便燙到了手，幸好沒什麼大礙……”

金六水說到這裡，便看到唐寧慧倏然抬頭，用一種極其古怪的眼神瞧著他，然後輕聲問道：“你說七少爺做什麼？”

金六水渾然不覺，脫口而出道：“七少爺做素三絲啊……”他抬手往自己嘴上打了幾下，“哎呀，該死！該死！七少爺不讓我們說的。”

唐寧慧怔在那裡，好一會兒方回了神，緩緩地綻出了一絲笑，道：“不過是做一道素三絲罷了，這有什麼不能說的。”說罷，便把雞下鍋，氽去血水後又撈了出來，用清水洗乾淨。

金六水等人簇擁著要幫忙，唐寧慧只是不準：“不用。若是要幫忙的話，我會開口的。”她說話雖然輕聲細語，語氣卻是極堅決。金六水只好在一旁瞧著，只覺七太太手不忙腳不亂，每道工序都有條不紊地進行，顯然廚藝嫻熟得很。

這廂的幫廚已經將鍋洗乾淨了，唐寧慧又在鍋裡放了清水，待水將沸未沸時，把雞放了進去，與蔥、姜、花椒、料酒、精鹽同煮。不久後，一股誘人的香味漸漸在廚房裡瀰漫開來……

正當此時，只聽灶房門口處傳來了笑之清脆的呼喚聲：“娘……娘……”

灶臺前熱氣嫋嫋，唐寧慧摸著額頭，有片刻的暈眩，以為這幾日對笑之日思夜想，產生了幻聽。直到身旁的王媽顫著嗓子扯著她的袖子：“太太……太太……是小少爺！真的是小少爺！小少爺回來了！”

唐寧慧依舊不能置信，她緩緩地轉過僵硬的脖子……是真的！她沒有聽錯，真的是笑之。程副官下面的一個侍從抱著笑之站在不遠處。

手裡的鍋鏟立時掉了下去，唐寧慧衝上前去，一把將笑之攬在懷裡：“笑之！真的，真的是笑之！”她顫著手摸著笑之的小臉，只有真真切切地感受笑之那暖暖的體溫，她才能確定笑之真的平安歸來了。

笑之“哇”的一聲哭了出來：“娘，娘——”

唐寧慧這幾日不吃不喝，整個人呆呆的，此時，心中狂喜，嘴一動，明明是想笑的，那淚卻撲簌簌地落了下來：“笑之，你去哪裡了？到底是去哪裡了？”王媽也在旁陪著掉眼淚。

唐寧慧左右不見曾連同的身影，便問：“笑之，你爹呢？爹怎麼沒有跟你一起回來？”

笑之一片茫然之色：“爹？笑之沒瞧見爹。”唐寧慧大驚失色，對著那侍從迭聲發問：“是在哪裡找到笑之的？七少爺呢？七少爺人呢？”

那侍從雙腳一併，回道：“回太太，小的這幾日奉了七少爺的命令，在城中各處查詢小少爺的蹤跡，今日正在城北四賢街檢查，卻在大街上瞧見了小少爺……小的趕忙將小少爺帶回府中。”

唐寧慧急道：“七少爺可知此事？快去通知七少爺，千萬別讓他到仙鹿山。快！快去！”

“回太太，小的已經吩咐人去通知七少爺和程副官了。”

唐寧慧這才鬆了口氣。她攜笑之回了客廳，仔細詢問：“笑之，你把記得的事情跟娘好好說一遍。你怎麼會被人抱走，又怎麼會一個人在街頭呢？還有，巧荷呢？”

笑之只說那日巧荷帶著他在大園子裡玩，只記得有難聞的東西捂住了他的鼻子，然後他就什麼都不知道了。等醒過來的時候，他被蒙了眼，嘴巴里塞了東西，關在一個房子裡。他不知道有什麼人，唯一知道的是巧荷也在。

巧荷見他掙扎，便知道他醒了，輕手輕腳地取出了他嘴巴里的布條：“小少爺，你醒了嗎？我把布條給你取出來一會兒，你千萬別大喊大叫。”

笑之懵懵懂懂的，也不知害怕，只是問：“巧荷，我娘呢？我娘在哪裡？我要娘。”誰知這麼一問，巧荷便哭著給他磕頭，把頭磕得砰砰響：“小少爺，是巧荷對不起你。巧荷也是沒法子，巧荷的妹妹巧琴落在他們手裡，若是不聽他們的話，巧琴的命就難保了。小少爺，是巧荷對不起你，不過你放心，巧荷會一直伺候你的。哪怕到了陰曹地府，巧荷也是你的丫頭。”

就這樣被關著，吃喝拉撒還是由巧荷一手伺候。曾笑之總歸是個小孩子，時間一久，便要吵鬧：“巧荷，我要爹！我要娘！我要爹……”

每每此時，巧荷便會驚恐萬分地捂住他的嘴巴：“小少爺，別嚷嚷，別嚷嚷，你嚷嚷被人聽見的話，他們就要來塞住你的嘴巴……說不定還會打你……小少爺，你乖乖的，千萬別喊，別喊！”然後又跟往常一樣唱童謠哄他睡覺，“搖啊搖，搖到外婆橋，外婆叫我好寶寶……”

“有的時候，我好像聽到有人進來，可是他們都不說話……後來，有人進來，巧荷說了‘你是誰’，接著便‘哎呀’一聲，有個人就把我抱走了……”

笑之時斷時續又含混不清的描述，唐寧慧卻拼出了個大概。

那康侍從道：“小少爺是被人蒙了眼，放在大街上的。顯然那人熟知我等巡查的方位和時間，刻意將小少爺放在那裡，讓我們遇到。方才路上，小的也問過小少爺了，可是到底是誰放了他，小少爺說不知道。”

笑之揉著眼，道：“娘，我真的不知道。那個人跟我說，你站在這裡不要動，很快便會有人來救你，把你帶到你娘那裡。我想見娘……我很聽話，就乖乖地站著，一動也不敢動……”

蒙了眼，定是熟人所為。

唐寧慧懂得那康侍從的意思，但此刻她只是緊緊地抱著失而復得的笑之，再不肯鬆開一下。

不過片刻，曾萬山得了信兒，急急地從外頭趕了過來，一把將笑之打橫抱起，扛在肩頭：“哎喲……我的寶貝金孫！我的寶貝金孫啊！你可算回來了！這幾日想死祖父了！想死祖父了！”

曾夫人用帕子直抹眼淚：“祖先有靈，祖先有靈啊！”又連連合掌，“老爺，這次一定要好好酬神，謝謝各位菩薩、各路神仙搭救。”