曾連同和唐寧慧與她打了招呼，曾連同便道：“三姐請見諒，寧慧身子未痊癒，外頭冷得很，我先扶她進去了。”

曾靜頤亦隨他們進了萬福堂，接過丫頭呈上的熱茶盞，微笑道：“慧妹妹身子可好些？這幾日因過年事多繁雜，未能親自上門看望慧妹妹，還望慧妹妹別往心裡去。”

唐寧慧淺淺含笑，回道：“三姐姐太客氣了。三姐姐有心，日日遣人送來滋補湯品，寧慧感激在心，一直未有機會跟三姐姐道謝，今日在此謝過了。”說罷，她朝曾靜頤盈盈一福。其實大家都心知肚明，但因未撕破臉，每每見面都要做一番戲。唐寧慧真真覺著累得慌。

曾靜頤笑吟吟地擺手，一副敦和可親的模樣：“你我都是自家人，哪裡要這般客套！”又說，“我那裡還有一些上等的血燕，我們女人吃了最是滋補，明兒我讓人給慧妹妹送去。”

她送來的那些參茸燕窩，一進曾連同的院落，便被他命人銷燬了，怎敢讓唐寧慧碰上一星半點兒？可這般光景，曾連同也做足了戲份：“你看，三姐姐和大姐、六姐一樣這般疼你，把我都擠對出去了。”

曾靜頤嘖笑道：“七弟這是吃醋了呢！”又道，“姐姐自然因為疼你，愛屋及烏，才會這般喜歡慧妹妹。你這一吃醋啊，姐姐手裡藏著掖著的好物又得拿出來了……前些日子啊，有人送了我一些冬蟲夏草，說是很補身子的，明日姐姐讓人一起送去。”曾連同自然是迭聲道謝。

又說了一會兒話，曾方頤、曾和頤與孫國璋前來。曾和頤則是重新梳妝打扮過了，粉面紅腮，若不是眼圈微微泛紅，唐寧慧已瞧不出異樣了。倒是旁邊站著的孫國璋，神色頗有些不自然。

來得最晚的是周兆銘和汪季新，都到齊後，才派了婆子去把曾萬山和曾夫人請了出來。

接下來便是子女們按舊式禮節給壽星祝壽。曾連同攜著唐寧慧向曾萬山下跪磕頭，唱賀詞：“祝爹日月昌明、松鶴長春。”

曾方頤和周兆銘亦下跪磕頭：“祝爹（岳父大人）福如東海、壽比南山。”

曾靜頤和汪季新一對：“祝爹（岳父大人）笑口常開、天倫永享。”

最後是曾和頤與孫國璋：“祝爹（岳父大人）笑口常開、身體安康。”

再接下來便是曾笑之、曾方頤的兒子周泰憲等孫輩磕頭。

一時間，萬福堂裡歡聲笑語，其樂融融，不見半點兒刀光劍影。

到了獻賀禮的時候，曾連同是最晚呈上的，果真是最最不起眼。曾方頤是千年的長白山人參，可遇不可求的佳品；曾靜頤是按曾萬山屬羊的生肖，命人雕刻了一隻通體都是壽字的和田壽羊。壽字有九十九個，以寓陽壽久久之意，可見是花足了心思。哪怕最不濟的曾和頤，也獻上了一塊請了高僧祈福開光的玉佩。

曾夫人含笑在一旁款款道：“和頤的玉佩雖然不起眼，卻是當年宮中舊物，據說是乾隆爺隨身佩戴的物件。不只如此，和頤她還用足了心思，特地去福祿寺求了一念大師護法加持過，戴在身上，菩薩必定保佑老爺身體康健，平安如意。”

鹿州城福祿寺的一念大師據說佛法了得，信徒眾多，因喜閉關參禪，最厭應酬，平日裡達官顯貴都難求見一面。

數月前，曾和頤因對笑之與唐寧慧出言不遜，被曾萬山得知後，教訓過一通，這段日子以來，哪怕是見了面亦是神色淡淡。此時，曾萬山聽了曾夫人的一番話，臉上露出了些許笑意，從曾夫人手裡接過玉佩，摩挲起來，好半晌才道：“是塊好玉。”

曾和頤趕忙賠笑道：“爹喜歡就好。”

最後便是曾連同的畫，笑之雙手捧上前：“祖父大人，這是我與爹一起畫的。”曾萬山高興地道：“哦，那祖父得好好瞧瞧哪些是我們笑之畫的。”說罷，便把祝壽圖展開來，笑之伸著細白的小手指點了點那幾個字：“這八個字是笑之寫的，是笑之對祖父的一份心意。”

曾萬山自然是迭聲叫好。一旁的曾夫人垂著眼，暗恨不已：“你那孫子只怕呈上一盞毒藥，你都連聲稱讚，眼也不眨地喝下去。”

話說先前那曾和頤哭著跑進曾夫人院落的時候，曾方頤正與曾夫人在說呂靜如之事。曾夫人聽了後，磨著牙道：“你們到底是年輕手軟，當年就該把這個禍害給除了。”

曾方頤道：“我與三妹以為把那小娼婦賣進妓院，這輩子便已經無法超生了，誰料到隔了這麼幾年，她居然又出現了。那個時候她還是一副女學生打扮，跟如今的狐媚樣完全是兩個人，加上時間又久遠，我與三妹竟都沒把她認出來。”

那個時候的呂靜如藍衣黑布裙，兩條麻花辮子，雖是個美人坯子，但到底還稚嫩，與如今一頭波浪長髮、浮凸身段、舉手投足風情萬種的妖嬈模樣完完全全是兩個人。哪怕她一身軍裝跟在周兆銘身邊，與她打了照面，曾方頤也只以為周兆銘又多了一個女人而已，根本沒有想到，眼前這個女人，竟然就是幾年前被她派人姦淫並轉手賣入妓院的呂靜如。

曾夫人淬了一口道：“都是些人賤命硬的貨！”沉思了片刻，方緩緩說一句，“這個膿瘡，早挖晚挖都得挖去，那不如趁沒潰爛至全身……”曾方頤目光微閃：“孃的意思是？”

曾夫人在曾方頤耳邊嘀咕了幾句。曾方頤有些遲疑：“這？”

曾夫人道：“這什麼這！不過是叫你好好給我物色一個人，讓周兆銘得了手去。所謂的新開茅坑三日香，如此一來，周兆銘必定會對那賤貨冷淡下來，到時候就按我剛才說的辦。記住了，辦得嚴密些，叫人神不知鬼不覺，哪怕公館裡都是她的人，但這年頭兒，哪裡會有人跟錢過不去！總歸會有路子可找的。”

屋外傳來了雜亂的腳步聲，兩人便停止了交談，下一秒，曾和頤梨花帶雨地推開門，一頭撲進了曾夫人懷裡：“娘，你要給我做主啊……你可要給我做主啊……”

曾夫人蹙著眉，雙手捧起了小女兒的臉：“這是怎麼了？又跟國璋使小性子了？”

曾和頤哭得兇，整個人一抽一抽的：“娘，哪裡是我使小性子，他……成親這幾年，他心裡頭想的唸的都是那個賤女人。現在……現在他居然還為那個賤貨打我！”

曾方頤猛地揚聲：“什麼，還打你？！”

曾夫人抬手按了按眉心，只覺得頭疼。這三個女兒，就沒一個讓她省心的。

她正欲說話，只見孫國璋已經走進了屋子：“娘……”

曾夫人用手絹替女兒擦拭眼淚，把孫國璋晾了片刻，才緩聲道：“國璋，你們這是怎麼了？我知道和頤的脾氣不大好，平日裡你也總是讓著她。我這個做孃的看在眼裡，記在心裡，也時常訓她，讓她好生改改。有道是夫妻兩個人，床頭吵架床尾和，娘我不像你們兩個，沒有讀過什麼書，不懂什麼大道理，但吵架動手總歸是不對的，更何況你是男人。”

一番話款款說來，讓孫國璋低下了頭。

曾夫人見好就收，又對曾和頤道：“好了，好了，今日是你爹的壽辰，別哭哭啼啼的，弄得他不開心。方頤，你帶和頤去裡頭梳洗梳洗。”

待曾方頤進盥洗室後，曾夫人則口氣極淡地道：“國璋，我生下和頤不容易，從小到大，都寵著她，哪怕是一根手指也捨不得動她一下。”

這麼不鹹不淡的一句話後，曾夫人便取了蓋碗，不疾不徐地飲茶。

孫國璋只好道：“是，娘，是我不對，我不該動手的。”

曾夫人這才擱下茶碗，微微一笑，只當不知呂靜如之事：“好了，娘知道你是個好孩子，定是和頤無理取鬧把你逼急了。娘是個幫理不幫親的人，但是你打人，怎麼也是你理虧。這樣好了，等下回府，你跟和頤好好認個錯，兩個人和和睦睦地過日子，娘就心滿意足了，知道嗎？”

孫國璋面色隱忍，垂手答了一個“是”。

曾夫人滿意地道：“這就好。那這件小事就到此為止，可千萬別驚動親家公親家母。”

孫國璋臉上的肌肉不著痕跡地一抽：“是，娘。”

曾和頤一邊任大姐梳洗，一邊靜聽母親的話。見娘低聲軟語的，竟句句都是好話，她有些著惱地道：“大姐，娘怎麼也不幫我好好出這口氣？”

曾方頤點了點她的額頭，嘖道：“你這個傻丫頭，娘這才叫本事，你好生學著點兒。你們家孫國璋是個犟脾氣，吃軟不吃硬。這些年，娘早就摸準了，平日裡不是一直讓你好好哄著？可是你倒好，三天兩頭跟他賭氣……”

曾和頤依舊不忿：“姐，我是咽不下這口氣，我哪裡比不上那個賤人了？”

曾方頤湊到她耳邊低低道：“你放心，娘已經想了辦法了。”

曾和頤抬頭：“什麼辦法？”

曾方頤道：“你別多問，好生看著就是。還有，別再為那個賤貨跟妹夫吵架了，值得嗎？”

曾和頤道：“姐，就你能忍這口氣！若按我的話，我定叫人砸了她的小公館。”

曾方頤冷冷一笑：“傻丫頭，你以為砸了就有用？那賤貨是有備而來，又對周兆銘這個色鬼下足了迷藥，現在我們說什麼、做什麼都沒用，只會讓周兆銘那個粗人更反感，反而為那賤貨鋪橋修路……只有……”她哼哼了兩聲，沒有繼續說下去，只是抬頭幫曾和頤細細攏好了碎髮，“好了，我們該去萬福堂了。”