他們到得晚，一大家子的人都已經到了。才跨進門口，就有個嬌滴滴的聲音似笑非笑似嘖非嘖地傳入耳中：“七弟，你的架子倒是越來越大了，叫爹爹等了一盞茶的工夫了。”

曾連同的笑一直維持在嘴角：“笑之頑劣，在路上定要摘幾朵花給祖父大人。這一耽擱，倒讓爹孃姐姐們等久了。”說罷，便低頭慢條斯理地訓笑之，“笑之，下次可不能這般皮了，知不知道？”

聽那女子的話，分明是句句帶刀，字字刺向曾連同。唐寧慧低垂的眸子不為人知地輕輕一閃，她不著痕跡地打量那說話的女子，只見她身穿玫瑰紅的旗袍，纏枝牡丹的花色，明豔到了極處。她容色亦十分姣好，一雙斜入髮髻的鳳眼透著十足的精明。她身邊還有兩個身著絲緞旗袍的麗人，雙雙簇擁著曾夫人，其中一人她認識，便是有一面之緣的曾方頤。看來這三個女子，便是大名鼎鼎的曾家四千金中的其中三人。

笑之垂下頭：“我知道了，爹。”委屈的小模樣讓曾萬山心頭髮軟，他忙擺手：“沒事。寶貝金孫，來，快到祖父這裡來。”

曾連同拍了拍兒子的背：“乖，還不把花給祖父大人送去？不是你一路上嚷嚷著要給祖父大人嗎？”

笑之這才撒開小腿朝曾萬山跑去：“祖父大人，給……笑之採的花。”其實不過是在院子裡折的一枝桂花，金黃細碎的花兒隱在濃綠之中。

曾萬山一把將笑之託抱起來，一代梟雄已成了彌勒佛：“笑之真是個乖孩子，這般惦記祖父！”他傾身嗅了嗅花，讚不絕口，“香，今年這桂花啊，可真香！”

曾夫人端坐著，含笑不語。

站在曾夫人身後，向來最受曾萬山寵愛的曾家六小姐曾和頤這時開了口：“爹，瞧你樂的，不過是桂花而已。”

聞言，曾萬山臉色微變，十分不悅地呵斥道：“你這丫頭懂什麼。花確實只是桂花，但難得的是孩子的這份兒心意。”一邊說著，一邊摸笑之的頭，“笑之啊，是個有孝心的孩子！”

曾方頤的目光與曾夫人相觸，下一秒，曾方頤便含笑道：“是啊，爹，我這小侄子不止有孝心，長得也俊啊。我前日陪娘去觀音寺進香，見了那觀音菩薩邊上站著的金童，虎頭虎腦的，很是可愛。當時女兒我啊只覺得越看越眼熟，只想不起在哪裡見過，現在啊，仔細一看我這小侄子，倒是解了惑。”

曾萬山面色稍稍緩和了幾分：“指不定啊，我們笑之便是那觀音菩薩身邊的金童托胎。這可是我曾家的長孫！是我們曾家唯一的血脈。”

曾夫人依舊含笑端坐，連眉頭都似未牽動過一般。

說話含笑帶刀的曾靜頤這時也插嘴進來，笑吟吟地道：“是啊，爹，瞧這孩子的面相啊，富貴得很。我看日後啊，定是會像爹這般有作為。”曾萬山一聽，這才面上帶出了笑容，憐愛萬分地揉著笑之漆黑的短髮：“笑之，可聽到沒有？長大後，要懂事，要有作為。”

笑之乖巧地應了聲“是”。這麼聰明伶俐，怎能叫人不疼愛呢？曾萬山對曾笑之真是越瞧越喜歡。

周兆銘等人不著痕跡地交流了一下眼神。

曾方頤含笑從身後丫頭手裡接過一物，親自捧了上來：“爹，第一次見侄兒，我和兆銘也沒什麼好東西，雖然這長命鎖不是什麼貴重值錢貨，但也是我們的一點兒心意。”

她說的自然都是客氣的場面話。一開啟盒子，眾人便見那黑黑的絲絨布上躺了一個赤金的長命鎖，上面嵌了各式寶石，精緻貴重，一看就知價值不菲。

隨後，笑之又與曾靜頤夫婦、曾和頤夫婦等人見了禮。眾人都備了見面禮，一時間也別無他話，那頓家宴倒也吃得言笑晏晏，其樂融融，表面上不見半點兒風波端倪。

曾連同、唐寧慧等人自是不知，那曾夫人一回房，便狠狠地砸了一個乾隆年間的白底粉彩花卉紋福壽雙龍耳活環瓶，磨牙冷笑道：“瞧他那張狂樣兒，不過一個帶把的，也不知能活到幾時！”

曾方頤忙屏退了丫頭婆子：“都下去吧。”曾靜頤倒了一杯茶，把礬紅底琺琅彩花卉茶盞捧上前：“娘，你這是何苦來哉，拿這些好東西出氣。”

曾夫人飲了一口茶，伸手壓了壓鬢角，方道：“娘方才是有些氣昏了。這些天也不知怎麼了，只覺忽冷忽熱，心驚肉跳的，整個人沒一刻是舒暢的。”

曾和頤上前替她輕輕地敲捏：“娘定是累了。要不，明兒把戲班叫進府裡給娘唱幾曲樂一樂？”曾夫人煩道：“我如今是針在扎眼，瞧什麼都疼，聽什麼都刺耳。”

曾方頤一直坐在邊上不吭聲，此時卻淡淡微笑：“娘，您且放寬心，這個小雜種現在還不過是個小毛頭而已，不必如此憂心。”

曾夫人抬眼：“小毛頭？當年那小雜種不也只是小毛頭一個？如今已經處處與我們為難。只恨當年沒把他給除去。”

曾方頤道：“如今的曾連同確實不可小覷。不過嘛，娘，他再厲害也不能事事周全，面面周到，只要我們有錦囊妙計，還怕……”曾夫人抬手示意曾和頤停止拿捏，頗有興趣地道：“方兒，你的意思是？”

曾方頤自斟自飲，慢條斯理地道：“娘，你且放寬心，萬事須從長計議。”