曾連同臉色猛一沉，喝道：“胡說八道些什麼！什麼不好了？”唐寧慧整個人驚住了，急道：“你快說，笑之怎麼了？”

那丫頭被曾連同一喝，有些瑟瑟縮縮：“奴婢也不知，只聽說小少爺後來又發熱了，吃了藥也退不下去。許大夫如今已在裡頭給小少爺診治了。吳管家不放心，又匆匆趕去醫院請洋人大夫，臨出門前命奴婢在這裡候著，說見了七少爺和七太太便第一時間稟告。”

也不知道是不是一陣涼風吹來的緣故，唐寧慧猛地打了個冷戰。此時她早顧不得什麼儀態了，沿著遊廊飛也似的一路跑著回房。

曾笑之雖然昏迷著，可整個人難受得扭成了麻花一般，口裡不停地嚷嚷著熱。王媽與巧荷兩人各自擰了毛巾，一個在敷額頭，一個在替笑之擦拭身子，兩人亦是心急如焚。王媽更是一邊伺候，一邊連聲唸佛：“阿彌陀佛，菩薩保佑，菩薩保佑啊……請菩薩一定保佑我們小少爺。”

唐寧慧跌跌撞撞地跑進裡間：“笑之，笑之……”只見躺在床上的笑之全身緋紅，雙頰更是紅得欲噴火一般，眉頭緊蹙，已無意識，只口中不斷喃喃：“熱，熱……娘，笑之好熱……”

唐寧慧摸了摸他的額頭，只覺得如燒炭一般，幾乎要灼傷掌心。笑之從生下來到現在，從不離唐寧慧左右，每回有個頭疼腦熱的，也是唐寧慧徹夜不眠地照顧，所以她亦算有些經驗。可笑之此時的溫度灼燙至此，是從未有過的。

母子連心，見笑之如此，唐寧慧頓時便淚盈於睫，哽咽著喚道：“笑之，笑之，娘回來了，娘回來了……你可聽見孃的聲音？”

曾連同緊跟在她身後，也如她一般探手觸控笑之的額頭，一碰之下，饒是曾連同平日城府之深，也不由得大驚失色，轉頭厲聲問侍候著的王媽：“小少爺不是早已經退燒了嗎？怎麼現今又發熱到如此地步？你們一群大活人是怎麼照看的？許大夫呢？讓他馬上給我過來！”

巧荷忙讓人去請許大夫，王媽則躬身站在一旁，顫聲回道：“回七少爺，太太走時命我們好好照顧小少爺，我們幾人都是寸步不離地守在床頭。先頭的時候，小少爺還是好好的，睡得也沉，後來不知怎麼又發熱起來。我們給小少爺額頭敷了冷毛巾，可怎麼也不管用，小少爺越來越熱……我們便請了吳管家過來。

“吳管家讓人把熬好的藥給小少爺服下，一邊又差人去請許大夫。可這次吃了藥卻是怎麼也不管用，不見半點兒退燒的樣子，小少爺的身子卻越來越燙，還吐了幾次……許大夫方才診脈後，又開了一帖藥……許大夫說小少爺這樣的情況危險得很，又說洋人醫生那邊有一種藥打了就可以退熱，讓吳管家立刻去請洋人醫生過來一趟。他亦不敢離開，此刻正在灶房裡頭煎藥呢……”

說話間，許大夫已隨著小丫頭的腳步匆匆進了屋。

曾連同趕忙迎了上去，急道：“許大夫，你瞧小兒的病狀，怎麼會如此反覆？到底是什麼病？”許大夫的臉色極為凝重：“七少爺，可否借一步說話？”

曾連同正欲抬步，忽聽唐寧慧驚恐的叫聲：“這裡！這裡有斑！”唐寧慧猛地推了一把曾連同，“出去，你們都快出去！”

曾連同抓著她的手臂，急問：“到底怎麼了？”卻見唐寧慧怔怔地瞧著曾笑之，淚水沿著臉頰滾瓜似的滑了下來：“曾連同，這是天花，是天花。”

房內眾人俱面面相覷，看見彼此眼中各自的驚懼。“天花”二字一傳入曾連同耳中，他整個人便是一震，臉上的血液似被人一瞬間全部抽光了一般：“天花？胡說！好端端的怎麼可能染上天花呢？”

原來他也這般緊張笑之的。

曾連同轉向許大夫，見他閃躲著自己的目光，他只覺兩旁太陽穴像被人用棍子劇烈敲打，腦中嗡嗡作響，一片空白。連許大夫的回話也如浮雲一般，忽遠忽近：“在下方才想與七少爺借一步說話，便是想告訴七少爺，貴府小少爺患的，極有可能是天花。一般得天花者，起初一兩日便是如此，高燒不退，頭痛嘔吐，之後溼毒乘虛流聚，全身漸漸起紅色斑疹，最後變為痘癰腫痛，紅腫潰破，漫流膿水……”

曾連同猛揮手打斷了他的話，喝道：“我無須知道這些，我只想知道可有什麼救治辦法！”許大夫垂頭：“盡人事，聽天命，僅此而已。”

曾連同盯著他的黑黝目光漸漸轉厲，透著一股殺氣：“我要的是一定！我要他一定好起來！”許大夫的頭垂得越發低了幾分：“七少爺，請恕在下醫術淺薄，實在無法做此保證，在下唯一能保證的便是一定竭盡全力。”

曾連同牢牢地盯著他，再不發一言。偌大的屋子便像是被罩了一個玻璃罩子，空氣漸漸稀薄，叫人呼吸都困難。

外頭腳步聲匆匆而至，曾連同抬頭一瞧，原來是吳管家帶了洋人醫生前來。

曾連同與洋人醫生交流了幾句，那醫生便取了銀質聽筒之物，為笑之診治。洋人醫生很快發現了不對勁兒，忽然大聲道：“It’ssmallpox！It’ssmallpox！”

他又仔細地檢查了一遍，一邊與曾連同交談，一邊朝眾人揮手，道：“Out！Everybodyout！It’ssmallpox！It’ssmallpox！”

唐寧慧見之，更覺四肢冰涼，仿若天塌。都說洋人醫術高明，可以起死回生，如果連這洋人醫生也這般緊張害怕，莫非連他們也無可奈何？

唐寧慧不由得憶起她八歲那年，母親朱碧青染上此病的時候，瘋了一般地把她打出了院子。父親唐秋馮不得已讓人把母親送去了鄉下。上車前，她遠遠地見了母親一面，又隔了車簾說了幾句話。那個時候她不知道，那次見面，居然是母女兩人的最後一面。

哪怕是這般打發了她娘，可大娘唐陸氏還是不放心。當時唐家在寧州的西寧山有一間別院，往常都是夏天的時候偶爾去住幾天，平素也都空著，只有一對老僕人負責看管打掃。唐陸氏又哭又鬧地讓唐秋馮帶了全家出去避“痘”。因唐寧慧一直與母親住在一個小院，唐陸氏的意思是說她指不定也染上了，只是未發作而已，又說家裡就唐少丞一根獨苗，她這後半輩子也就這麼一個依靠，若是唐少丞有個三長兩短，她也活不了了，死活讓唐秋馮把唐寧慧扔下，說，若是不把她留下，她索性就一頭撞牆上得了。

唐秋馮被唐陸氏一哭二鬧三上吊弄得實在沒有法子，只好留了一個看門的僕人和一個婆子照看唐寧慧。結果她娘朱碧青最終沒能熬過來，可是她卻命硬得很，沒有染上那不治之症。

想不到如今笑之居然也會染上這個病。