九月十五,為期十天的萬壽山莊‘冬圍祭’開始了。一時間,場面何其隆重壯觀,好傢伙:‘旌旗招展,號炮齊鳴’,光放飛的鳳尾鴿就有近千箱。提個醒,就是您站的位置可得選好嘍,別老往跟前湊活,待會被鳥糞林成落湯雞可怪不得旁人。知道啥叫傾盆大雨不?不光是那啥,這鳥玩意居然還掉毛。
哥仨個儘管兩種心思,卻都被深深震撼了。當然,震撼也是分很多種的。老吳眼裡的是那些千奇百怪的坐騎,尤其是莊上從不輕易示人的各種靈獸,這回都遷出來嘍,那叫一個威猛。想到自己早把未來坐騎拿去換靈石了,還是最拉風的那種,這傢伙不免有點黯然。
老夏眼裡就全是各色人物。沒辦法,豔麗的女修可真多呀,遠遠望去就像撒在米飯裡的金豆子,一閃一閃亮晶晶的都是美目,七彎八拐扭呀扭的都是腰條。就是天有點涼了,穿的略微有點多,要不…還可以更養眼…
小苗被裡裡外外重新裝潢過,煥然一新外加眾星捧月,儼然是公主駕到,那排場,稍微寒磣點的都沒法近身。當然,如武后現世般的葉玲瓏,是可以除外的。
阿呆躲在人群外圍看著她,小苗也在人群裡找到了他,看來自己精心為他準備的行頭算是白瞎了。不過也沒什麼,只要自己漂亮的時候有他在,就夠了。在有情人眼裡,男人穿的什麼不重要,甚至穿不穿都不重要。蓮兒第一次遇見阿呆的時候,咱們這位爺不就是光著的嗎。
看見阿呆投來的微笑目光,小苗很歡喜,於是由內到外的微笑著,只是不好太明顯而已。有時候,兩情相悅不過就是彼此看上一眼罷了,若能得到心領神會的回應,那一定是件無比美妙的事。
有誰知道這一眼的深意。此刻,她心裡的小藍圖正在越描越清晰,遠處的那位爺卻在心裡輾轉反側,掙扎的完全是另一碼事。
雲夢高原絕不比後世的雪域天國狹小,這裡同樣是離太陽很近很近,而且落差極大。雪線之下是平緩的草場,草場之下是低矮的灌木叢,灌木之下是浩瀚的林地。可謂,飛禽走獸遍佈,奇花異草廣播。
苗家有屬於自己的冬捕獵場,離萬獸莊很近,面積涵蓋了整整兩座山、一片湖。此後十天裡,全念青城的有為青年可以在此自由組隊,隨意捕獵。所獲尤勝者,會得到山莊豐厚的獎勵,甚至是某位佳人的垂青。就算沒得到來自中意之人的首肯,那也是值得驕傲一年的耐久談資。
任務很容易,也很不容易。有本事的儘管往裡闖,差一點的就在外圍憑運氣。沒準,別人漏出來個大傢伙正好落在你手上,這種事往年也不是沒有。去年的冬圍,就有一頭雲豹落了單,被幾個少年逮個正著。唯一的規則就是禁捕幼崽,誤傷的請自動退出爭奪。處罰嗎?倒不至於,被當眾點名就夠丟臉了。而且,很可能來年不會被邀請,或者從此絕跡冬圍。
要是個無足輕重的局,沒邀請就沒邀請吧,可這個局就完全不一樣了。一是存在的年頭太長,二是規模太大,三是認可的人太多,簡單來說就是所謂傳統。可能萬獸莊的先輩們都沒料到,當初不過是萬獸莊內部的慶豐收聚會,現如今竟然到了這步天地。
隨著知道的人越來越多,規模也越來越大,歷時也越來越長。又應了年輕人獵奇而好動的天性,總有股神秘而危險的氣息引領,正所謂投其所好。受邀之人,主要限制在豪強大戶圈裡,縱然如此,也難免年年人滿為患,附近幾座城池也有家族前來請求加入。最後,儼然成了年輕男子成人禮般的存在。
也是萬獸山莊夠大,家底夠深厚,主持者也夠上心,其後的年代,安全措施也逐步嚴密。畢竟打獵的時候,慘變獵物的倒黴蛋多了,失手自殘的事同樣也不新鮮。好在,整片大陸民風剽悍,西部高原尤尚獵殺,大夥都是走過刀尖的人家,所以那份生死文書才被萬般推崇。否則,老是被傷者家屬堵大門、討說法什麼的,哪還辦得下去?
如今的賽事,憑空多了馴獸鬥場,走獸競速,騎射等三個環節,明面上也都獎池豐厚,暗地裡連帶著圈中各種賭局。這些賭局,總有人自發張羅,苗家只提供正規評判和場地,從不過問。
其實,在這裡交際才是重頭戲。各家的適齡男女在此相遇,由生到熟好似十天都嫌太長了一點。對參與者的挑剔,正是家長們樂意的,這樣省了門當戶對的煩惱,自己也可以忙裡偷閒享受享受。至於那些想攀高枝的,別讓自家的孩子來也就是了。故此,上一輩人,多會在此論道兒女,更免不了洽談生意。
苗家的奴獸品質上乘,供應充足,享譽西部。每年,有幾份數額巨大的訂單,也都特意安排在這幾日續定。頗像後世裡,乙方招待的休閒度假。
在如此熱絡的氛圍裡,只要是男子都無法置身事外,光萬獸莊自己,就擺出幾票人馬參與競技。此刻,走獸場上萬頭攢動好不熱鬧,百餘騎純血神駒只待炮響,就要躍出欄杆。看臺上一片忙碌,主要是收賭注的夥計正在穿梭記錄,那些隨口喊出的數字,被詳細登記在冊。
“城西名貴坊,運財童子,五百中”。
“城東茂盛皮行,疾行太保,三百中!”。
“城南聚賢居,攬月流星,八百中”。
“前門樓魏家老號,就讓你吃癟,五千中”。
………………!
前面是馬主的字號,後面是這些馬匹的名號。中,說明下注的是中品靈石嘍。
剛剛這位才一報馬名,立即引來一片笑罵。“魏小六,你成心是吧。去年輸的底掉,你以為今年換個馬名就行啦?做夢去吧。”
哄!人群裡附和的人很多,烏泱烏泱都在叫嚷。尤其是攬月流星的馬主更是大聲,無奈,就是他下的注在魏家的前面,好像誠心讓他吃癟似的。去年也是這兩傢俬賭紅了眼睛,最終鬧了個特大輸贏,曾經轟動一時。那魏家六少爺,明顯就是衝著他來的。
“哈哈!我家的神駒就這名字,咋了?不行麼?待會千萬別落在我後面,告訴你,吃屁的滋味,嘿嘿!誰聞誰知道!”
“你!……哼,走著瞧!”
………
這裡的馬廄是全西部一流的,雖然收費不菲,可很多馬主還是會寄養幾匹在此,關鍵是苗家的行家裡手多啊。這個走獸的局,受邀的馬主們也主要是在賭自己贏,不過就是個鬥富的排場罷了。
冬圍祭開始的前幾天,就是這些比試加排場,哥仨這樣的一窮二白也只能是幹看著。阿呆更是緊躲慢躲,可還是沒躲開。
本想躲在小院裡清閒著,可這裡是整個山莊最好的客房之一,閒下來的房間總歸還是要安排的。哥仨也是客隨主便,雙手贊成外加熱烈歡迎新鄰居的到來,
苗家的人也不知是嫌事小還是怎的,竟然安排聚賢居少主與那魏記六少同在一個屋簷下。正房裡的主臥,一早住的是阿呆和蛋蛋,西廂裡五間,就一間是那哥倆在住,現在添了聚賢居少主。東廂五間房,本來也是要安排兩家人的,可那魏六少爺偏不幹,不但不幹,還看上了阿呆的正房。害得大管事解釋了半天,這才不依不饒的住下了。趕上那會兒哥仨還都不在,壓根兒不知道樑子已經莫名其妙地結下了。
一天的走獸競技熱熱鬧鬧地結束了,魏家的‘就讓你吃癟’最終還是落在攬月流星之後,只得了個第四十八,連決勝都沒進去。輸靈石事兒小,這面子又被打得不輕,一時間,自己這個無聊的馬名成了當天最大的笑話。
魏六少爺耿耿於懷地回到小院,看見什麼都氣不順,尤其是緊閉房門的正房,咋看咋來氣。要說這氣從何來?人家的房子不讓進就不讓進唄,你氣個什麼勁兒呢。
這世間,沒有無緣無故的愛,偏就有飛來的恨。要說,這前門外的魏記商行,可是念青古城數一數二的大富之家。萬獸莊的奴獸生意,在雲夢高原根深蒂固,那是你苗家的祖業。可除此之外,全大陸的奴獸生意,他魏家卻幾乎佔了一半。這魏家就沒有不能做的生意,豐收年屯糧饑荒年賣,溫災年忙著賣棺材,啥買賣到了他手裡,都能刮下三分利。賺錢是真本事,眼界是開路的明燈,良心是攔路的猛虎。憑手藝吃飯倒是根本,可搞得不好就始終是小打小鬧了。妳苗家的奴獸殘篇是好,那也得守得住啊。要不是苗家也打著深深的宗門烙印,動起來麻煩得很,在巨大的利益面前,被鯨吞可就是遲早的事了。這一點,苗家不得不仰仗葉玲瓏孃家的威懾,也正是這對孤兒寡母能立足莊上的根基。
無獨有偶,你有倚仗,他魏家自然也有,還是阿呆唯一還算熟悉的霈門宗。說到這裡,不得不提到那個呼嘯的老四,竟然能在去年冬圍順利混進一支隊伍,還那麼碰巧地接近小苗,這就很值得玩味了。但整件事,這個魏家六少爺卻險些被冤枉了。天曉得,他竟然是阿呆的病友,一個同病相憐的香火頭,還是好幾年前就被點燃的,至今還那點著呢。
在阿呆眼裡,小苗姑娘是很好的小妹妹,勇鬥私自一閃念的那一種。可在這位魏六少眼裡,豈止是很好,而是大好,特好,好的都到了‘男人不哭’的那一種。