晚上回到客棧後，鄭經也打探回來訊息。鄭經說道：“陛下，現在往蠻族運糧食，能賺五倍還多，蠻族現在正鬧糧荒，聽商人說已經有餓死人的現象，蠻族的老弱病殘現在就將他們扔到野外，任由他們自生自滅。從土木堡出發，走三十天，有一個蠻族的集市，商人們將糧食運到那兒，換回馬匹、牛羊、毛皮再回到中原販賣，我命兩名畫師混入商隊，將路線記錄下來”。陳燦道：“明日咱們就離開土木堡，沿著邊界去往唐國，我親自帶領畫師去勘測道路，你帶著大隊沿著官道到唐國的邊境城池百勝關等我”。鄭經有些奇怪的問道：“所謂何事使得陛下心緒紊亂”。陳燦道：“如果朕所料不差，蠻荒兩族這兩年會大舉進犯中原，對中原諸國來講，可能是滅國之戰，朕不想看到中原淪陷在異族的鐵蹄之下”。鄭經道：“陛下，會有這麼嚴重嗎”。陳燦道：“有可能會更加嚴重”。

次日，陳燦率領著曹雲，薛子奇，陳徵和二十個死士營的侍衛和十名畫師騎馬先行上路。一路上，罕有人跡，滿眼都是一望無際的沙漠。曹雲道：“陛下，此處人跡罕至，都是流沙，沒有人能夠從這裡透過”。陳燦道：“不是蠻族走的路，而是將來我們要走的，，以現在中原諸國的實力是沒有辦法與蠻荒兩族抗衡，死守城池，只要以重兵圍困，沒有水和糧食就會不攻自破，進攻是最好的防守。因此我們有準備多條路線，不管是進攻或是撤離”。又走了一日。前面探路的侍衛稟報，發現了一戶人家。薛子奇道：“這兒前不著村，後不著店的，哪兒來的人家”。陳燦命所有軍士下馬等候，自己帶著曹雲，薛子奇，陳徵和探路的軍士來到了一處氈房前。薛子奇下馬拍打著氈房的門框。從裡面走出一位滿面滄桑的婦人。薛子奇道：“我們是過路的商人，迷路了，可以討碗水喝嗎”。婦人警惕的看了一眼陳燦一行人，沒有開口。陳燦走了過來，從袖中拿出一錠銀子，交到婦人手中說道：“我們花錢買一碗水喝，你看怎麼樣”。婦人接過銀子，遲疑了一下，將陳燦讓進氈房。走進氈房，陳燦看到地下還躺著一位看似身染重病的老婦人，還有三個未成年的孩子。陳燦接過婦人手中遞過的一碗發黃的水，喝了一口，又苦又澀。陳燦看著三個面黃飢廋的孩童，對薛子奇道：“把你的乾糧，肉乾拿來”。薛子奇拿出乾糧和肉乾遞給陳燦，陳燦又將其轉交給婦人，婦人急忙擺手。陳燦說道：“這是給孩子們的”。婦人這才收下，給三個孩子一人一把乾糧和一塊肉乾。三個孩子接過後感激的看了陳燦一眼，然後狼吞虎嚥的吃了起來。陳燦又看了一眼地下躺的老婦人問道：“這位是”。婦人開口道：“我的阿媽”。陳燦道：“她病得很重，要抓緊看醫師”。婦人道：“我知道，可是沒有錢看醫師”。陳燦道：“這附近有醫師嗎”。婦人道：“只有土木堡有”。陳燦叫過一名侍衛，命令道：“你帶人騎馬去土木堡重金請最好的醫師，如果不來，就給我綁過來”。侍衛領命而去。晚上，陳燦一行人就宿在野外。架上篝火，烤著肉。這時氈房的門開啟，露出三個小腦袋。原來是三個孩子聞到肉香味出來看看。陳燦衝他們招招手。三個孩子起初還有些羞澀，但還是抵擋不了肉香的誘惑，跑出來。陳燦給他們每人一塊烤的油汪汪的肉，又拿出一塊指指氈房裡，其中一個孩子拿著肉跑進氈房。這時天地一片漆黑，四周靜的有些可怕。這時正在津津有味吃肉的陳徵突然站起身，衝著遠處發出狼嚎般的聲音。所有的侍衛都拔出刀來注視著遠方，曹雲也拔刀擋在陳燦身前。薛子奇摘弓搭箭衝著遠方黑暗處喊道：“什麼人，出來”。不一會，就看到從黑暗中走出一名大漢，穿著皮衣，配著獵刀，身上揹著自制的弓箭。這時女人也從氈房中衝了出來，攔在陳燦身前，告訴陳燦這人是孩子的父親。陳燦命眾人收起刀，對著來人喊道：“我們只是路過，並無惡意，請朋友一起過來坐坐”。婦人這時跑到來人面前，激動的說著什麼，不一會將來人領到陳燦面前。來人來到陳燦面前，用生澀的語言說道：“你們不是商人，是軍人”。陳燦見對方看出自己的身份，也就不再隱瞞，說道：“我們是漢國的軍人，路過貴地，對你們並無惡意”。並邀請來人一起坐下吃。來人說道：“漢國在哪兒，你們來此有何目的”。陳燦道：“只是路過，討碗水喝，看到家中有老人生病，我們去土木堡請一名醫師，給老人家診完病我們就離開”。婦人又對來人說了幾句話，來人才放鬆了一些戒備之心。隨後，陳燦就與來人嘮起了家常。從與來人的交談中陳燦得知，來人家中幾代都生活在此處，平常靠給人當嚮導為生。許多商人為逃避進出土木堡的官稅，就會從這附近穿越沙漠前往蠻族。也知道由於風向的改變，沙漠中可以有多條路通往蠻族，但是如果不知道就會被流沙掩埋。陳燦立刻邀請來人跟隨他們回漢國，並且許諾他們一家在漢國會過上好的生活。來人猶豫片刻，沒有答應。陳燦也沒有強求。

第二日即將天黑，就聽到遠方傳來馬蹄聲，曹雲朕準備命人戒備，陳燦看到陳徵並沒有動作。就說道：“沒事，自己人”。不一會，遠方飛奔而來了四匹馬，除了兩位死士營的侍衛，另一匹馬上還綁著一個人，還有一匹馬上放著一個藥箱。來到陳燦跟前，一位死士營的侍衛說道：“這位是土木堡最好的醫師胡先生，好說歹說就是不願意來，沒辦法只能綁過來”。陳燦走上前去，解開繩索，說道：“對不住，胡先生，人命關天，因此不得已除此下策見諒”。胡先生大聲嘶叫著：“你們還有沒有王法”。陳燦從衣袖中拿出一錠金子遞了過去。胡先生見狀收起金子說道：“先看一下病人”。大約過了半個時辰，胡先生從氈房走了出來，對著陳燦與大漢說道：“我現在行針穩住了老人的病情，又給她吃了老夫秘製的藥丸，但是隻能保她一時，這裡缺少藥草，還是要到比較大的地方看比較穩妥些”。陳燦說道：“有勞了”。命侍衛將其送回土木堡，並命其返回時直接到唐國的邊境城池百勝關匯合。