陳燦回宮後，換上一身文士服。靛藍色的長袍領口袖口都鑲繡著銀絲邊流雲紋的滾邊，腰間束著一條青色祥雲寬邊錦帶，頭髮束起來帶著頂嵌玉的發冠，下巴上還貼著三綹長髯。紀嫣然看到陳燦的打扮，樂的不行，陳燦告誡她，到地方只能聽不要多說話，否則下次就不帶她出宮。紀嫣然也女扮男裝，打扮成一個白面書生。陳燦說了一句：“哪有如此俊俏的書生”。出了宮。田壯等三人打扮成家丁的樣子，身藏短刃。陳燦來到鄭經所說的悅來客棧，這裡面住著晉州來的幾位寒門學子，就是鄭經所說才華出眾的那幾個原申地的學子。陳燦進入客棧後，找了個靠窗的桌子坐下，隨便點了幾個菜，一壺酒。田壯三人按照陳燦的吩咐坐在旁邊的桌上。陳燦掃視了一眼店內，發現要找的幾位學子正在不遠的桌上，要了一碟醃菜，一壺烈酒，幾人正在邊喝邊聊。其中一人道：“高兄，這次科舉的題目有些叫人無從下手，我輩熟讀經史子集，策論還好說，算學，律法，農桑之事我等鮮有接觸。高兄博覽群書，涉獵頗廣，此次科舉對於高兄來說還不是易如反掌”。那位高兄說道：“此次科舉雖考校頗雜，但卻有據可循，咱們這位陛下是要選拔具有實幹能力的官員”。另一位學子問道：“何以見得”。高姓學子說道：“比如策論《根據諸國形勢，分析漢國內王外霸之道》，我輩讀書人都知，聖人曾經說過；記憶體聖賢之道，外施王霸之術。聖賢之道就是循天理、大節無虧、內心安定平和、保持處變不驚。此乃人治，認為國家治理的好壞取決於國家君主是否賢能。而這次科舉提出的“內王”，就是對內實行王道，王道就是對國家的子民採取一系列較為柔和的政策，不會強迫自己的子民去做事。這點從陛下把徵兵改為募兵，徭役改為僱傭就可以看出。而是用道德，理念，律法來約束自己的子民並參與社會生產活動，這點，從陛下要修《大漢律》，提出天子犯法與庶民同罪就可看出。這也是這次科舉要考校律法的由來。。外霸就是對外採取強硬的態度，要做到外霸，國家要足夠的強大”。又有有學子問道：“那為何考校農桑之事，算學”。高姓學子道：“我輩讀書人大部分脫離勞動，脫離實踐，四肢不勤，五穀不分，不知錢糧數，只知道子曰，詩云，又如何為官一任，造福一方”。陳燦聽罷，對這位高姓學子也是大為讚賞。於是站起身走了過去，說道：“諸位學子，在下田昌有禮了，適才聽聞諸位學子談論，在下大為受教，也有一些問題向諸位求教”。高姓學子道：“這位大人若是世家大族行招募之事，就請免談”。陳燦道：“在下乃陳州富戶，家有幾畝薄田，好讀書，不求甚解，因此學無所成，只是單純向諸位學子請教學問”。高姓學子道：“如若不嫌棄，一起暢談”。陳燦立刻將紀嫣然叫過來，說道：“此乃舍弟田盛，也參加了此次科舉考試”。紀嫣然也與幾位學子相互見禮，高姓男子說道：“在下高遠，晉州人士”。又指著旁邊的幾位說道：“這位在下義弟魏徵，也是晉州人士，這位是鍾暉，汝州人士，這位是王雋，撫州人士，這位是趙勝，定州人士”。介紹完後落座，陳燦又讓店家上了幾個菜，拿了兩壺好酒。幾位學子連聲稱謝。陳燦問道：“剛聽高兄所言，漢國經歷大戰不久，因休養生息，輕刑罰，無為而治，這樣才能恢復民生，為何還要重修《大漢律》，苛政猛於虎，苛法亦猛於虎啊”。旁邊的魏徵說道：“自古以來就有儒法相爭，儒家提倡賢明的君主以道德，禮法約束天下為主，輕刑罰。而法家提倡以法治天下，一切的社會活動以律法為基準，違法必究。如若生逢盛世，恰逢遇上賢名君主，倉廩足而知禮節，衣食足而知榮辱。儒家的主張是可以實現。現今身在亂世，諸國相互征伐，道德淪喪，人性缺失，儒家對此已毫無作為，因此法家的主張，亂世用重典就能夠更好約束百姓的行為”。其餘幾位學子也點頭同意。陳燦又道：“吾聽聞如今漢國百廢待興，而當今陛下卻擴軍備戰，窮兵黷武，現在朝中眾臣怨聲載道”。高遠道：“此都是些短視之人，現今乃大爭之世，國強民富，軍強民安，沒有強大的軍力做保障，就不可能有和平的發展，大漢國不好戰，但也不畏戰”。陳燦連聲叫好。陳燦與幾位學子暢談甚歡，頗有相見恨晚的感覺，紀嫣然看到天色漸晚，快到宮禁時間，急忙提醒陳燦。

回到宮中，陳燦召鄭經來書房，讓他調查一下今天遇見這幾位書生的身世。往後接連幾天，陳燦都喬裝改扮出入學子云集的客棧，透過與他們的交談，去發掘一些具有才華的學子，然後交於鄭經去調查。，不知不覺十餘天過去了。主考範仲已經選完了前三十人，準備交由陳燦定奪狀元，榜眼，探花。陳燦要他們不要把糊名取下，自己倒是想看看這十幾日發現的人才是不是在其中，或是更進一步，進入三甲。

陳燦看完後，將自己心中的狀元，榜眼，探花的卷子編號寫下來，然後召來範仲，崔偉，李純，鄭經，孟祥生，李膺。說道：“這些卷子諸卿都看過，現在諸位將自己認為可得狀元，榜眼，探花的卷子編號匿名寫下來，然後朕和諸卿的放在一起，以得票多少決定，”。不一會，小賢子將眾臣的紙張收了上來。小賢子唱票，小德子在編號下寫“正”字。最後，在狀元上編號二零三的學子得了三票最高，榜眼是編號為四十八，編號為一六五各得兩票，因此探花就不用選了，兩個得票相同的探花由聖裁為榜眼，探花。撕開糊名一看。狀元就是與陳燦第一日在悅來客棧相遇的高遠，榜眼也是陳燦看好的一名陳州士子鄭桐，還是鄭經的族侄，探花是來自汝州的一名士子袁朗，也是和陳燦一起喝過酒的。陳燦圈點後說道：“三日後，這三十名學子參加殿試”。