漢國皇帝陳燦第一位皇子出生，這個訊息傳遍漢國全境，漢國各州府都在舉辦慶祝活動。而在漢國的朝堂上，卻正在進行著激烈的爭論。許多大臣，尤其是原陳國的一些老臣敦促陳燦立皇長子為太子，給出的理由是歷朝歷代的規矩的是立嫡長子為太子。也有一些大臣認為，立皇長子可使漢國不會出現皇位的爭奪。有利於漢國的穩定。但是，皇長子太小等到成年後需考校其品行再做定奪。還有一些大臣始終保持沉默，沒有加入爭論，上書房五位大臣就在其中。陳燦被他們吵得頭都大了，打斷他們，宣佈退朝。下朝後，陳燦徑直來到上書房。等到五位大臣到後，陳燦問道：“朝堂上，你們五位一言不發，說說你命的想法”。徐佑說道：“此乃陛下的家事，我們這些做臣子的不好逾越”。陳燦道：“朕要聽你們說心裡話”。範仲道：“陛下正值盛年，現在談立太子之事為時尚早”。陳燦道：“朕知道你們明哲保身，不願牽扯皇家事務，但是朕也要告訴你們朕的想法”。陳燦對小德子說道：“命令羽林軍戒嚴上書房五十丈”。小德子出去，隨手關上屋門。陳燦道：“如果恰逢盛世，立長不立幼，減少內耗，若長子平庸，亦可延續盛世。可現今生逢亂世，若立一平庸皇子，漢國有可能被滅國，因此亂世立賢，亂世的皇子要做到內王外霸。將來朕會領兵征伐諸國，朕會在上書房留一道旨意，如果朕不幸馬革裹屍，上書房諸大臣監國，待皇子成年後，有諸位大人擁立，立賢而且必須是成年皇子”。上書房五位大臣急忙跪下，感激涕零。
回到後宮，陳燦坐在孟麗君身邊一邊逗弄著小嬰兒，一邊對他說道：“今天朝堂上許多大臣都提出要立你為太子，你願意當嗎”。小人兒抓著陳燦的手就往嘴裡塞。陳燦急忙抽回手繼續自言自語的說道：“父皇希望你能有一個無拘無束的童年，等你長大一些，如果你想成為一個皇帝，父皇會手把手的教你怎麼成為一個合格的皇帝”。然後轉過頭問孟麗君道：“你希望咱們的兒子成為一個皇帝嗎”。孟麗君道：“如果陛下希望，那麼臣妾就會教導他怎麼成為偉大的帝王，如果陛下不想，那麼臣妾會教導他如何成為一個賢王”。陳燦道：“真希望我們這一代能夠掃清這個世界，將該打的仗打完了，待到他們長成時，能生活在平和安詳的世界裡”。孟麗君輕輕的擁住陳燦。
又過了幾日，陳燦下旨，皇長子取名陳軒，軒表示有遠大志向，才華出眾，但是旨意上最終沒有將陳軒立為太子。三個月後，陳燦化身寵娃奶爸，只要沒有什麼事情就抱著小陳軒滿皇宮溜達。且陳燦任命小志子為陳軒貼身看護的太監。
這日陳燦又在孟麗君房中逗弄小陳軒，孟麗君在旁邊微笑著看著這玩的不亦樂乎的一大一小，門外忽然有一個太監稟報，說貴妃紀嫣然要生了，將陳軒交給宮女，陳燦，孟麗君急忙趕到紀嫣然的寢宮。還沒進宮門，就聽見紀嫣然在產房罵罵咧咧不知道說什麼。陳燦等在寢宮外，孟麗君走進去。由於長期習武的原因，紀嫣然的嗓門比孟麗君大許多，孟麗君進去沒多久，就聽見一聲嘹亮的嬰兒哭聲，一會宮女出來稟告，紀貴妃誕下一皇子，母子平安，過了一會，陳燦走進產房，看到紀嫣然正在輕聲啜泣，看到陳燦進來放聲大哭，陳燦忙問為什麼，紀嫣然哽咽的說道：“他怎麼這麼醜啊”。把陳燦孟麗君都給逗笑了。
現在已經是大漢三年了，漢國這兩年風調雨順，糧食獲得了大豐收，修建的糧倉堆滿了糧食，馳道，運河也在轟轟烈烈的施工，常備軍隊已有近一百五十萬。最讓陳燦開心的是二舅派出去的海船經歷一年的航行回來了。在大海中間發現了一片陸地，還有一群奇奇怪怪的人，對他們還比較友好，送了大量的禮物，陳燦看了看，有許多的香料，甘蔗，琥珀，鑽石，珊瑚，還有類似紅薯的植物，但沒有紅薯甜。還有許多陳燦都不認識的東西。陳燦將這些植物都交於戶部，命戶部找人研究其功用，在漢國能否種植。那些奇珍異寶陳燦交給國庫。隨後陳燦來到船廠，詢問出海的船員這些海船哪些方面還需要改進。並告訴二舅要造出更大的船。能航行更遠的船。並要求這次出海的船伕加緊時間再訓練大量水手，又在海州城招募了五千漁民成立水軍與之一同訓練，組建了漢朝海軍雛形。
忙完這些，陳燦下旨次子取名陳軻。軻表示團結，睿智，成熟。現在陳燦每天抱著兩個皇子在宮中游蕩。生活過得是有滋有味。但是沒多久陳燦的好日子就結束了。範仲稟報，各州的學子已經陸陸續續向鄴城發。現在需要在朝堂上商議此次在鄴城考核學子哪幾個方面。並在許許多多的題目中，聖裁此次學子所考的題目。
第二天朝會，眾位大人又在朝堂上為其次科舉考試的範圍發生爭吵。大多數大臣包括孟老夫子都認為科舉考校學子就應是經、史、子、集。而範仲等人認為，這樣的考校範圍太過膚淺，應該要考核的更加全面。看著亂哄哄的朝堂，陳燦咳嗽一聲，朝堂頓時安靜下來，陳燦說道：“為何要讀經”。孟老夫子說道：“讀經可使人明事理，辯是非，知榮辱，培養良好品德”。陳燦說道：“孟卿說的對，但不全面，讀經是要樹立“修身、齊家、治國、平天下”的人生理念，孟卿只是說到讀經的修身、齊家兩個方面，真正要考校讀經的是治國，平天下，就是不僅透過學習經書培養良好品德還要從中找到平定天下，治理國家，使百姓能夠安居樂業，豐衣足食的方法，因此從這方面來看單單隻考對經書的理解釋義是不夠的，還要將經書中的思想轉化為自己的治國理念。至於讀史，讀史使人明智，可以吸收，總結前人的經驗和教訓，才能在前人的基礎上看得更高，想得更遠，行的更久，這樣才可以避免再犯前人的錯誤，“前車之鑑，後事之師”就是這個意思”。孟老夫子問道：“陛下，我輩讀書人讀聖賢之書，就是要以先賢的標準來要求自身，因此才有吾日三省吾身的典故。讀史就是以史正身”。陳燦被孟老夫子的迂腐氣的有些說不上話來。陳燦說道：“如若孟夫子所言之人，朕會任命他們去國子監或翰林院，這些人只能做國子監教習或翰林院編撰，放到其他地方就會誤國誤民，朕需要的學子不是死讀書，讀死書之人，因此朕決定此次科舉了考校經、史、子、集還需要考校策論，農桑之事，律法，算學”。陳燦此話一出，朝堂大臣一片譁然。於是有大臣就問道：“陛下，考校策論可以理解，為何還要考校農桑之事，律法，算學”。陳燦道：“在朕眼裡，只有上書房大臣協助理陰陽，統率百官，輔佐天子，不必事必躬親，只要管好百官即可，可若為州、府、縣之主官，農事不理，則不知稼穡之艱難，休其蠶織，則不知衣食之所自。如何管理農桑之事，不明律法，如何斷案，不通算學，如何得知錢糧之數”。此次一席話，眾臣也是啞口無言。因此也商定了科舉考試，一共考三天八門。分別是：經、史、子、集、策論、農桑、律法、算學。陳燦規定出題之人將全部圈禁於偏殿之中，直至科舉結束。並且所出之題目有陳燦，上書房五位大臣，孟夫子審閱。
幾日後，挑選的出科舉題目的大臣進駐偏殿，陳燦召來鄭經，陳十一。陳燦對鄭經說：“這次學子進都城趕考，你的主要任務是保障眾學子安全，還有就是監視看有那些士族門閥與這些學子接觸，他們說些什麼，事無鉅細，都要稟報朕”。又對陳十一說道：“出題的偏殿有你親自負責把守，朕要求不能有一片紙從偏殿流出，諸位大人換洗的衣物，有宮裡尚衣監負責，這是大漢國第一次科舉，朕不希望出現一點紕漏”。二人領命而去。
最近這段時間，陳燦長期呆在上書房，與五位大臣，孟夫子審議科舉的題目，經史子集陳燦涉獵不深，而五位大臣與孟夫子都是飽學之士，陳燦放心的將這些題目交由他們篩選，陳燦主要看策論，農桑，律法，算學。挑選了半個多月，，策論，算學方面陳燦也沒有看到滿意的題目。陳燦決定這方面的題目由自己親自出。策論題目陳燦心裡早有定數，《根據諸國形勢，分析漢國內王外霸之道》，算學陳燦考慮許久，決定以一府為例，將農田的數量，每畝產出，商業交易的銀錢明細列出來，要求算出一府需要收取的稅賦，交於朝廷後，朝廷劃撥府裡農田水利建設的費用，以及計算各品官員的俸祿，一府最終交於朝廷的淨稅賦。對於後世來說就是一個淨利潤的財務報表。可是對於現在這一時代，計算是非常繁瑣的。五位大臣和孟夫子看完題目後，都感覺陳燦出的題目對學子來說太難了些。
題目出完封存後，離科舉之時已不足十日。鄭經奏報，學子住宿的客棧有大量的氏族門閥的人員出入，有些學子拒絕，也有些學子已接受這些氏族門閥的財物，鄭經已命人將這些學子姓名，接受多少財物造冊，呈於陳燦案上供御覽，並告知陳燦有幾位原申地寒門學子才華出眾，是否要對這幾位進行甄別。陳燦說道：“申地也是漢國的土地，申地的學子也是朕的子民，朕相信自己的子民，如果他們是真的有才華，朕不僅要用，而且要大用，我大漢國惟才使用”。
陳燦最終確定科舉考試的主考為範仲，副主考為孟祥生夫子，李純，禮部尚書吳徵，李膺。考場門外檢查學子夾帶的鄭經，負責這三日給考試中學子送飯的是自己的親軍羽林軍。閱卷由，翰林院，國子監以及各部抽調人手組成。並規定如遇作弊，夾帶之人就會登記並永久取消參加科舉的機會。
三日科舉很快就過去了，結束的這一天，陳燦喬裝改扮偷偷來到科舉的考試院外，看到參加完科舉學子百態，有的捶胸頓足，有的喜極而泣，有的痛哭流涕，有的志在必得，有的如行屍走肉，有的志得意滿。回到宮中後，陳燦將這些學子的樣子說給孟麗君，紀嫣然聽。孟麗君還是亦如以往的溫文爾雅，紀嫣然一聽，直埋怨這麼好玩的事陳燦不帶她一起去。說好下次殿試的時候一定要帶上她在後面聽。
接下來就是緊張的閱卷的日子，陳燦密令鄭經加強對參加考試的各個學子進行監視，自己也玩心大動，回去後就和紀嫣然嘀嘀咕咕，孟麗君見狀，說道：“你們倆又在想什麼壞點子呢”。紀嫣然說道：“哪有你想的那樣，陛下說我們倆喬裝改扮去學子住的地方找他們聊聊天，到時候要是學子真的見到陛下，那多有意思啊”。陳燦召來鄭經，向他打探此次科舉才華出眾的學子，以及他們住宿的客棧。告訴鄭經自己想去客棧會會這些學子。鄭經是堅決不同意，說什麼客棧人多手雜，不利於保證安全，何況還要帶著貴妃。陳燦說道：“朕在自己的都城行動都不能保障安全，這天下還有安全之地嗎，另外，朕的出宮不要興師動眾，朕乃微服私訪，體察民情”。最終，鄭經讓田壯帶領兩個身手好羽林軍卒換便裝貼身保護陳燦和紀嫣然，其餘羽林軍卒和秘諜司的探子在客棧外佈防。