夜色如流水，月光傾落山崗，寒風枯冷而蕭寂，搖曳著豐茂的葉林晃晃蕩蕩。

高崖之上，一塊碩大的鷹嘴巨石從峭壁中鑽了出來，嘴型如鉤，似要叼起過往的行人商隊，將他們狠狠的摔死在這幽暗的山道之中。

穿過密林之後，抬頭就能看見這塊巨石。

在這深夜寂靜時分，不免令人骨冷，平生起幾分膽寒來。

山路曲折，穀道狹窄而逼仄，僅能供四馬並行。

尋常時，商旅是不走鷹嘴澗的。

官道開闊暢通，沿途有驛站提供保護，提防偶爾竄出的盜匪響馬。

但經過時，也需繳納不低的通行費與保護費。

這部分費用，都是按人頭計算。

如不繳納，那肯定是會遇上流寇與響馬的。

為了省下銀子，這看似兇險的鷹嘴澗就成了冒險之地。

而周圍的匪寇似已有默契，知道敢走這條道的，都不是尋常人物，輕易不會來招惹。

因此，鷹嘴澗看似兇險，實則比官道更加安全。

希伯特的商隊走進鷹嘴澗後不久，行進速度明顯慢了下來。

那些個黑人與白人，有意識的往隊伍前面挪動，將一眾從京城招募的本地人落在後面。

羅慶蕩此時身份是個文弱書生，因此吊在隊伍最後面，卻也感受到周圍的肅殺之氣。

身後夜幕之中人影綽綽、刀光偶爾掠過，也沒能躲過他的目光。

雖然不知希伯特和英奇善準備做些什麼，但想來不是什麼好事。

於是不聲不響，低著頭跟隨隊伍繼續往前走，一邊佯裝咳嗽。

初始進入鷹嘴澗時，道路還算寬闊，繼續往裡走，就越來越狹窄了。

直至來到只能通行一輛兩輛馬車的逼仄窄道時，前面的人忽然停了下來。

而身後，亦傳來陣陣急促的腳步聲，向這支商隊靠近。

明晃晃的刀光閃爍，在火把的映照下迸射出刺眼寒光，快速湧上前，堵住後方退路。

人群立即慌亂了起來。

“有強盜、有強盜，強盜來了。”

“我們交了錢的，希伯特你要保護我們呀！”

“不是說鷹嘴澗沒有強盜的嗎....”

羅慶蕩微微偏首。

只見身後已站定十來名手持兵刃的兇惡盜匪，眼神兇厲貪婪，直勾勾的盯著他們，彷彿是在看一群脫光的美女，要狠狠的蹂躪一番。

可是在隊伍的正前方，卻沒有出現強盜的蹤影，希伯特和英奇善等人更是沒有絲毫慌亂的跡象。

於是，羅慶蕩便立即就明白是怎麼一回事。

剪徑劫道，遇見對方押送貴重物品，輜重繁多不易隨身攜帶，是會故意堵一條路放一條路，只圖財不傷人命。

畢竟願意上山落草為寇的，終究只是少數，死一個人，對於山寨都是極大的損失。

可是這支隊伍一眼看去，既沒有貴重之物，也沒有大量貨物。

若是奔著膚色雪白的撒克遜人來的，應該會將首尾兩端的路都給堵死，才能保證活捉，洗劫他們身上的銀票，或者是兌銀票據。

大多遠行的，身上極少攜帶大額銀票，多是將銀兩存入錢莊換成票據帶在身上。

待抵達目的地後，再透過暗號或者是密信的方式以為作證，進行兌換。

因此，各地流寇盜匪多是劫掠肉眼可見的物資與錢財，很少對無運送貨物的商隊下手。

這支商隊所運送的四口大鐵籠都無黑布遮擋，一眼便能看出並無運送任何財物。

尋常強盜，是不會對這樣的商隊下手，收益太低。

換言之，眼下堵住他們後路的這群人，絕非尋常剪徑之人。

他們的目的，也絕不是為了圖財。

果不其然，等到身後數十名驀然出現的強人站穩腳跟，將各個角落徹底封死，希伯特與英奇善默契的對視一眼。

“諸位，不要慌張。鷹嘴澗到了這裡，是個叫天不應、叫地不靈的地方，如果你們想要趁黑逃走，恐怕是枉送了性命。”

此刻，羅慶蕩身邊的這十來名京城本地人終於明白過來。

身後這十幾名歹人，原來和英奇善是一夥兒的。

有人壯著膽子，喊了一聲。

“你...你要做什麼？”

英奇善和善一笑，緩緩踱步走到人群前面，環視一週後笑道。

“你們不遠千里前去淘金，想來家裡也沒什麼財富。當然，我們不是強盜土匪，不做肉票生意。只是，想請你們進入那四口鐵籠子，在裡面好生待著。不要喧譁、不要吵鬧，等到了地方，自會放你們出來。”

“鐵籠子？”

眾人面面相覷，看著冰冷的鐵籠子，只覺得這夜晚的寒風都顯暖和幾分。

他們剛加入這支隊伍時，也曾看見鐵籠子上乾涸的鮮血。

原始以為，這些血是被關在籠子中的野獸所流。

如今來看，竟然都是人血。

可見，一旦被關進籠子中，定是生不如死。

“不，不，我不要被關進籠子，我不當畜生。”

有個年輕人禁受不住，後撤著試圖逃走，可看見身後十幾柄明晃晃的刀刃時，又剎停腳步。

見英奇善身著白衣、文質彬彬，臉上總掛著溫和友善的笑容，便心下一橫朝他飛奔過去，試圖挾持他以求生。

英奇善被年輕人撞得一趔趄，向後連續退了數步。

不等他站穩，喉嚨處就多了一隻手，死死的扼住他的脖子，整個人也被年輕人摟抱著挾持住。

“放我走，不然我掐死他。快放我——”

年輕人的聲音戛然而止，雙瞳瞪圓、嘴巴張開，最後一個字還未說出，便永遠留在了嘴裡。

英奇善眉頭輕皺，將架在胸前的手臂推開，從年輕人的懷中慢慢走了出來，回頭看了眼。

“唉，可惜！平白少了兩百兩銀子。”

英奇善上前一步，站在尚且僵立著的年輕人前方，對著眾人說道。

“還有沒有想逃走的？沒關係，我這個人雖然貪財，但為了往後少點麻煩，倒也不介意損失一點錢財，再殺幾個人。”

人群頓時沉默了，一個個戰戰兢兢的後退，竟朝著鐵籠位置相互靠攏，彷彿偌大冰冷的鐵籠子，能為他們擋住這個可怕的嗜血魔王。

只是如此，卻將本在隊伍最後面的羅慶蕩凸顯了出來，只聽他依舊捂嘴咳嗽著，對面前發生的一切渾然不在意的樣子。

英奇善也注意到了他。

或者說，自打羅慶蕩加入這支隊伍伊始，英奇善就一直在關注他。

“希伯特先生，給他準備一匹馬和一些盤纏，送他離開。”