羅慶蕩上前搭訕。
“這位大哥，請問你們是走汨州道的嗎？”
所問黑人言語不通，眼神中流露出畏怯和害怕，像是在擔心些什麼，然後將羅慶蕩推得一趔趄。
羅慶蕩故作差點摔倒的樣子，卻聽見黑人輕聲的說。
“leave、leave”
“啪”
牛皮鞭子落在黑人赤裸的背上，頓時顯出道血痕。
黑人慘叫一聲，急忙走開。
此時，前方隊伍中走出位手持長鞭的白人，惱怒的白了眼走開的黑人，上前對羅慶蕩用生硬的官話說道。
“實在抱歉，我親愛的朋友。那是我手下的奴隸墨菲，希望沒有破壞你愉悅的心情。”
羅慶蕩亦是掃了眼那黑人，頷首笑道。
“無妨。請問閣下，你們商隊是要走汨州道嗎？”
“汨州道？耶，我的朋友。我們要從汨州道前往邊關，去往下一個國家。請問，有什麼我能幫助你的嗎？我的朋友。”
白人將長鞭捲起套在手臂上，臉上始終掛著和善的笑容。
羅慶蕩道：“在下袁青，要去邊關尋友。可我聽說汨州道甚是危險，希望可以與您的商隊搭夥，一同前行。”
白人聞言頓時捏著下巴，上下打量著羅慶蕩，踅摸半晌。
“我的朋友，你可沒有說實話。你是希望藉助我們商隊為你提供保護，對不對？”
羅慶蕩訕訕一笑：“閣下真是睿智，沒錯。”
說著，從懷中拿出一錠五兩銀子遞過去。
“在下孤身出行，身上除了些餐飲盤纏費用，只剩下這些了。”
白人臉上再度露出笑容，接過銀子塞進懷中，伸出手掌。
“我是羅斯·希伯特，你可以稱呼我希伯特先生。”
“好的，希伯特先生。”
羅慶蕩伸手握住對方手掌，竟感覺到此人暗暗用勁試探自已。
於是立即露出一副痛苦的表情，連忙向後抽出手掌。
“輕點輕點，希伯特先生，你太用力了。”
“哈哈哈哈...”
希伯特大笑著放開手，用力拍打羅慶蕩肩膀，差點沒將他拍倒在地。
“不好意思，我親愛的朋友。這是我們表達熱情的方式，歡迎你成為我們商隊的一員。墨菲，你負責這位朋友的安全，如果他受傷了，你知道會受到什麼樣的懲罰。”
喚作“墨菲”的正是方才被鞭打的黑人奴隸，朝著希伯特深深鞠躬，說了句外語。
等羅斯·希伯特回到隊伍前列後，墨菲才快步走過來，伸手要去接羅慶蕩手上的包袱。
羅慶蕩伸手攔下，揮揮手示意。
“不用客氣。”
此時，只見墨菲又扭頭看了眼希伯特，見他正背對著自已，又一次悄聲對羅慶蕩說。
不過這一次，用的是夾生的官話。
“走、走...”
羅慶蕩一怔，掃了眼不遠處的希伯特，笑著說道。
“一路上麻煩你了。”
墨菲見羅慶蕩沒有絲毫要離開的樣子，聳了聳肩。
“come on。”
墨菲領著羅慶蕩從馬車邊上繞過，指著前方十幾名膚色與羅慶蕩相同的人。
“you，go。”
羅慶蕩點了點頭，走到隊伍後面站定，墨菲也就站在羅慶蕩身邊。
“兄弟，你也是去淘金的嗎？”
一年輕小夥瞅了眼羅慶蕩，揚了揚下巴詢問，可瞧清楚羅慶蕩一副病殃殃的模樣後，搖了搖頭。
“你這樣子就別去了，小心把命丟了。”
羅慶蕩搖搖頭：“不不不，我是託個商隊庇護，怕路上遇到盜匪。”
那小夥子“哦”的一聲，便不再理會他，自顧的找人攀談。
淘金一事，羅慶蕩也是清楚的。
由於國內金礦都是由各州府官衙統轄，禁止私人開採。
而鄰近的如高棉、暹羅、安南等等，則無此限制。
於是，便有不少年輕人萌生出國淘金的念頭，大多是跟隨外國商隊前往。
一來，本地商旅都是託由鏢局沿路護送，若尋求他們的庇護，要交上一筆不菲的費用。
相較而言，外國商旅更加便宜。如果能熟悉沿途路況充當嚮導，這筆費用也能省去。
二來，外國商隊身份特殊，為避免涉交麻煩，沿途關卡盤查時更加寬鬆。
也就導致不少朝廷在緝人犯，混進商旅中躲過盤查。
這些人雖都是些窮兇極惡之輩，可一旦遇上盜匪，卻也是一股不弱的戰力。
等待檢查的間隙。
羅慶蕩注意到這支隊伍領首的不止是羅斯·希伯特，還有位青年男子。
此人身形欣長，一襲白衣，手握摺扇、腰懸鳳玉，帽以幞頭，頭髮半束散至肩下，腳踩牛皮長靴。
如此風度，不是尋常江湖人物。
羅慶蕩只能看見背面微側，尚無法分辨此人真實身份。
可是，他懂唇語，能看出兩人正在交談些什麼。
“希伯特，不要什麼人都帶進來，小心細作。”
“英先生不用擔心，我剛才已經試探過，他只是個不懂武功的讀書人。”
“這裡是京城，不但要小心官府，還要小心銷衙司。”
“哦，我的上帝，你擔心的太多了。我們合作這麼多年，從來都沒有出過事情。”
“老規矩，在鷹嘴澗讓他們上車。那裡，我已經安排好了人手。”
“好的，英先生。每個人兩百兩銀子，沿途的收穫半價。如果遇到麻煩，還希望英先生能幫我們應付。”
“這個自然沒問題。”
“哦，還缺少一些年輕的女孩子，也有勞英先生了。”
“老價格。”
“是的，一個女孩子五百兩。那些官老爺很喜歡你們國家的女孩子，嬌小、細嫩，哈哈哈哈....”
希伯特放肆的大笑著。
青年男子笑不出來，他的目光與注意力，全部落在城外一支匆匆奔襲而來的馬隊身上。
這支馬隊不過七八人，但來勢洶洶、殺氣騰騰。
離城門二十多米時，最前面之人便震聲高喊。
“銷衙司辦案，速速讓開道路。”
負責城防的官兵聞言，手持長槍將正在等候檢查出城的百姓攔到兩側，讓出條道路。
羅慶蕩抬頭掃了眼，都是銷衙司的舊同事、老熟人，甚至能挨個叫出名字：趙謙、吳六超、徐阿四....
而在隊伍中間的，赫然正是被騙出城的歸無憂。