符小婉手裡抓著兩隻大蟈蟈，歡快地朝李太后走來。

她打小就沒了母親，從未感受過母愛，卻在李太后這，得到了無微不至的關懷。她能感覺到李太后看她的眼神不一樣，有著失而復得的心情，執起她手的時候，就像捧著個寶貝。

那樣濃烈的關心與愛意，出乎了她的意料。她雖不明白這是為什麼，卻欣然接受了。

李太后待她極好，短短几天，兩人就親若母女。母愛對符小婉來說，終於不再是書本上單薄蒼涼的兩個字。她可以撒嬌，也可以做自己喜歡的任何事，只要她高興，李太后就跟著高興。有一日李太后向菩薩還願，說小婉是上蒼給予的最好的恩賜。

符小婉不知道李太后這是在彌補對守玉的虧欠，以為是緣分使然。她俏皮地半蹲著行完禮，拿了個罐子把兩隻蟈蟈裝了起來，一本正經地對李太后道：“太后，小婉的爹爹做生意走南闖北，小婉也跟著出去見識，曾在河南道見過這種蟈蟈，對柞蠶多有弊害。但它又能吃螟、蝗等害蟲，功勞也不小。”

李太后順著她的話問道：“這可怎麼辦好呢？”

符小婉的臉隱在少女的發綹中：“千鈞將一羽，輕重在平衡。與其趕盡殺絕，不若以蟲治蟲，只要達到平衡，便能變害為利。只是這平衡卻不好維持，小婉一時半會兒還未想全細節。”

她說得認真，全然未注意到他人神色的變化。

楊廷玉瞠目結舌，幾乎不敢相信自己的耳朵。

如果她沒聽錯，符小婉方才是在干政。小小女子，如何能妄議國事？休說只是一個民女，就算是嬪妃公主，也要潔身自好，萬莫做出那等僭越之事。

然而太后並未怪罪，反而向符小婉投去讚賞的目光。

太后的態度，便是皇上的態度。皇上竟對這民女寵愛至斯，是想要效仿隋文帝與獨孤後麼？

心中的嫉妒排山倒海而來，楊廷玉不由得擰緊了衣角。她怨，她恨，她怒，她不甘。可是那又怎麼樣呢，最後還不是無可奈何。直到符小婉注意到她，轉過頭來與她正面對視的時候，她才霍然驚覺，這符小婉，怎麼就生成了這副樣子？

她自負美貌，眼光一向很高，滿心想著，能讓皇上一見傾心之人該是貌比西施的。然而符小婉太讓她失望，在她眼裡不過中人之姿。

符小婉笑盈盈地看著她，一猜便猜出了她的身份，一雙眼睛忽閃忽閃的，跟她打了個招呼：“原來是淑妃娘娘，小婉這廂有禮啦。”

楊廷玉臉色一變，不知該生氣還是悲哀，這丫頭好沒規矩，還未被皇上納入後宮就這般囂張。她好歹是皇上親封的淑妃，難道還承受不起一跪麼？

但轉瞬她又想通了，這多半是皇上默許。一個姿色平平的商家丫頭，皇上何以對她如此厚愛？眉目流轉間，楊廷玉驀然瞥見了桌上的南宮大紫棗。

一瞬間，她什麼都明白了。

原來這符小婉和她一樣，都是聖穆皇后的影子。

聖穆皇后，聖穆皇后，與皇上少年相識，結髮為夫妻，生死與共，不離不棄。又因盛年早逝，成為了帝王一生的遺憾。

她死得悽慘，連屍骨都未找到，只得一個衣冠冢，孤零零地葬於嵩陵。可她已經死了，已經死了啊。一個死去的女人，在後宮之中攪弄風雲，把一眾痴心的女子，逼得瘋癲又絕望。

楊廷玉終於知道聖穆皇后長什麼樣了，就是符小婉這樣的。她失魂落魄地站起來，猶如被抽乾了靈魂，連太后叫她也渾然未覺，跌跌撞撞地朝著毓秀宮走去。

她在豔陽下行走，覺得自己像一個鬼，陽光照在身上，照不暖一寸骨血。腳底踩到枯葉，發出暗啞的“索索”聲，像她的心，碎得一敗塗地。

她再也忍受不了，改走為跑，嬪妃的形象與榮耀，全都不要了。她瘋了一般跑回寢殿，找到了那件皇上親賜的大氅，想撕又不敢撕，只能坐在地上放聲痛哭。

起初是撕心裂肺的嚎啕，半個時辰後聲量漸小。她哭啊哭啊，哭了一天一夜，到最後眼淚流乾了，只剩下斷續的抽搭。

抽搭是本能，心已經麻木。她抬眼望了一圈這偌大的毓秀宮，感受到無邊無際的孤獨。

天又暗了，星光從窗外鑽進來，她想起曾經有數個星光熠熠的夜，皇上對她和顏悅色。那時的她以為，只要努力就能得到皇上的愛，哪怕只有一點點，她也能欣喜到睡不著。

回首望去，不過是笑話一場。