鐵青衣的神情在說到這句話的時候，變得黯然了許多，他面具之下的目光低垂，微不可聞的嘆息如同夜風一般飄散在空氣中，連他自已也捉不住它的形狀。

白明卿見狀只是淡然一笑，帶著洞悉，帶著揣測與玩味，悠悠道：「是嗎，依我看，你看著程頡時，眼中可豔羨得緊。」

鐵青衣抬起頭，迅速質疑白明卿：「我有什麼好豔羨的？」

白明卿保持著那份不改的微笑，似乎並不意外於這樣的回答：「暮卿，從前，我不願公主身側多出除我之外的任何人，可如今，我護不了她了，唯願往後的歲月中，多幾人陪著她，程頡一人…遠遠不夠。」

「怎麼？以你的不死之身，還有人動得了你不成？」鐵青衣嘲諷道。

思緒如同漆黑夜色中的閃電，穿透了時間，帶鐵青衣回到了與白明卿初次相遇時。

那是一個陰鬱的黃昏，他自北疆凱旋而歸，回南慶皇都述職，策馬行至城門的時候，遭到北夷探子的暗殺，彼時他在戰場上受了傷，一時難以化解這致命的危機，是路過的白明卿，順手救下了他。

白明卿不是個好人，卻偏偏願意在這生死交際的剎那，給予鐵青衣意想不到的援手，儘管如今想來，這個援手，不過是便於他偽裝和潛伏在南慶朝堂的一個手段罷了。

但在鐵青衣看來，白明卿是個複雜的人，亦敵亦友，他二人或許並不存在什麼深刻的交情，在懸崖邊，他想殺白明卿是真，可如今，見不得他死去也是真。

白明卿聞言，只是淡淡一笑：「暮卿，這世間，不如你我二人所想的簡單，實話說…這紅塵山川，對我而言，已經沒有多少眷戀，若非為了償還過去的罪孽，我斷不會在這世間苟活。」

「我聽不懂，也不想懂。」鐵青衣丟了酒壺，冷冷地說道：「我欠你一條命，那日在懸崖邊，你威脅到了貞文公主的性命，我不得不與你同歸於盡，但若日後，她真的有一日要殺你，並且能殺得了你，我會阻止，當作一還你的救命之恩。」

「行，你想還，便還罷。」

南慶皇都。

唐府的屋內，燭火微微躍動，唐薪的身影在燈下被拉得很長，在壁上投射出專注而略顯孤獨的剪影。

他正在精心打造著一個物件，一個工藝複雜，細節繁瑣的物件，周僖的生死，驅使著他對每一刀每一鑿都小心翼翼，力求完美。

桌面上，堆積著散亂的圖紙，紙上線條縱橫交錯，勾勒出金印的形態，每一條線都承載著他心底深深的記憶，這枚金印並非憑空想象，而是他前世作為皇子的時候，曾在南慶皇宮的秘書中見過它，只是一瞥，他便記了下來，如今程厲既在尋找著這枚金印，或許他可以使用這個偽造品，替周僖爭取來更多的時間。

一天一夜，從未停歇。

清晨，幽暗潮溼的牢房中，時間如同粘稠的液體般緩慢流動。

周僖癱倒在冰冷的地面，身體因飢餓與寒冷而微微顫抖，她的意識已被疲憊與虛弱所吞噬，眼前的景象模糊不清，只感覺到四周的磚牆無情地壓迫著她。

但對家國和帝位的執著，讓她一直撐著。

此時，沉重的鐵門吱呀作響，伴隨著一陣腳步聲，強光突兀地襲來，她本能地用手遮擋住眼睛。

幾個身影緩緩走入，領頭的是程厲，身後的侍從衣著整齊，臉上帶著森然的冷漠。

程厲的目光如鷹隼般銳利，掃視了一番，最後定格在周僖乾裂的嘴唇和憔悴的臉上，他失去了耐心，原本期望透過對唐薪的施壓能獲取些什麼，但目前看來事與願違：「我倒奇怪，那黃口小兒怎麼問不出一點訊息，原是骨頭都沒敲斷幾根，難怪問不出。」

周僖緩緩抬頭，厭惡地看著程厲，卻沒有絲毫的怯懦：「滾。」

「不過一介女流之輩，能撐的了多少時辰？」程厲的臉上閃過一抹冷酷無情，他的語氣中帶著不容置疑的命令與輕蔑：「今日，老夫一定要問出金印所在——先斷了她一根手指罷，若是不說，再斷一根，斷到她願意說出為止！」

手下應命，兩名壯漢邁步向前，腳步沉重且篤定，牢房門被他們推開，引入更多冰冷的空氣。周僖疲憊的身體本能地抗拒著即將到來的痛苦，但她如今的力量太過單薄，無法有效作出反抗。

其中一名壯漢粗暴地抓住周僖的手腕，將其舉到冰冷的鐵門上，從腰間抽出一把鋒利的彎刀。

周僖緊咬著利白的牙關，儘可能將內心的恐懼和痛苦隱匿，就在這時候，唐薪的聲音在牢門外響起：「程老將軍，東西拿到了——」

在最後關頭，程厲的手下止住了暴行，暫且退到了一邊。

唐薪手中小心翼翼地捧著用金布包裹的物品，正是那他親手打造、完美復刻的金印。

當他看到周僖那憔悴卻頑強的模樣時，心中一陣抽痛，然而他也知道，此刻任何顯露的情感只會招致更多的危險與質疑，於是便努力調整自已的呼吸，讓語氣顯得如常，向程厲彙報道：「將軍，東西找到了。」

程厲迫不及待地從唐薪手中接過那包裹，將其迅速拆開，那「金印」上的紋樣複雜而精緻，雕刻著一頭怪異的龍獸，栩栩如生，細膩線條勾勒出帝皇的天威。

看到這圖案，程厲無法壓抑內心的狂喜，大笑著，聲音中帶著掩飾不住的得意與激動：「沒錯，沒錯！！就是它！」

他曾在一次偶然的機會中看見南帝使用這枚金印，那龍獸圖案複雜，除了南帝和他，恐怕天底下再沒有第二人能夠復刻出一樣的圖案。

周僖的意思雖然模糊，卻相信唐薪，一來他不會那麼輕易地找到這金印，二來，唐薪即便找到了，也不會將他交給程厲，這枚金印……定是虛假之物。

唐薪見狀，趁熱打鐵地建議道：「時不久候，還請將軍速速使用金印，歸服萬民，至於南後與貞文帝姬，倒不必急於此刻殺——在將軍登基之時，以祭天之名，殺了南慶皇室遺孤，自能令江山臣服，亦能震懾南慶朝臣，預示舊朝已去。」