“於貴在未罰去永定之前，曾託縣學學子幫他引見鄧知縣？”
從凶肆回城後，姜落落去家裡照了個面，便來到王阿婆家。
王阿婆家的院門還上著鎖，但開門進去後，見杜言秋正在院中的柴棚下坐著。
問他昨夜去了哪裡，他便將事情挑挑揀揀的說了一些。
姜落落聽聞之後，最先在意的就是嚴老夫人的話。
“嗯，說是被她的女婿孫教諭正巧撞見，無意中提了一嘴。回來時，我順便找胡老三確認，於貴就是在與成衣坊吃官司前說他將要賭贏一筆大財，若見鄧知縣應在此事之前。至於見面情形如何，得去找那名學子求證。”杜言秋道。
“又是學子？”姜落落擰起眉頭。
“是啊，又是學子。等你小舅舅從永定回來，帶著所有問題一起去問。”
“所以，嚴老夫人燒燬斗笠，只是為保那名學子？她擔心那名學子因於貴招惹麻煩？”
“她說其實是為了幫做縣學教諭的女婿擋麻煩。畢竟學子出事，孫教諭也不得消停，也就影響到她那身體不好的女兒。”
姜落落不禁疑惑，“於貴為什麼找學子引見，他自己不能直接去找鄧知縣？”
“這也得找那名學子細問。據嚴老夫人猜測，鄧知縣想挖上杭縣黑幕，私底下應是做了不少準備，她嚴家是鄧知縣目標之一，於貴也有可能是為其所用之人，或許出自什麼避諱而不敢直接與鄧知縣接觸。她聽聞於貴之死，覺得另有蹊蹺，便派人去龍王廟檢視，藉以驗證自己的猜測。”
這些，是嚴老夫人與杜言秋說過的話。
“伍文軒是遭人算計，受誘心之術步入歧途，將不滿與憤怒全部發洩到鄧知縣身上，那於貴也是因鄧知縣而死？鄧知縣的所作所為碰到了誰的刺？這與早已死去的盈盈姐姐有何相干？”
姜落落靠著木棚支柱，仰望天空。
天越陰沉下來，很快又要下雨。
杜言秋側目瞟了眼天色，“姜盈盈的鞋子出現在鄧知縣腳上，是為這起命案加重震懾力。案件同以血染半面呈現，配合伍文軒的瘋言瘋語，將一切都推到龍王神力，有隻無形之手抓住了上杭百姓的心。”
“讓盈盈姐姐入土的東西現世，必然是熟悉當年命案之人做的。這絕不只是用一雙不知情的繡花鞋去羞辱鄧知縣。盈盈姐姐的死必然也與真正將鄧知縣送上死路之人有關！”姜落落更加斷定。
“姜盈盈當年發現了什麼？”杜言秋尋思，“鄧毅是為二十多年前的舊事特意到上杭為官，若要與姜盈盈扯上關係……或許當年姜盈盈不知如何碰到了與置鄧知縣於死地的幕後，而被滅口？”
“盈盈姐姐不過一個普通女子，又不像我，雖然只是個仵作，也會出入衙門，她每日平常生活，能招惹到何人？”姜落落想不通。
“那你現在做的事，招惹的可不是一般人。”
“不是有你那紙條保命麼？”
“一張小紙條能當你一輩子護身符？”
“不管那麼多，走一步看一步！”
姜落落想了想，挪到杜言秋跟前，蹲下身，“鄧知縣要查的事距今已有二十四五年，從那時起上杭就被黑手遮天？誰是黑手？”
杜言秋垂目，對上那雙忽閃的明眸，“你說呢？”
“之前是沒有對比，自從見到鄧知縣如何為官，才知父母官還能是這般模樣。不過現在還有幾人念著鄧知縣的好？還有吟鶯姑娘的姑爹，為何一定揪著貢金數額不放？即便追回貢金又落不到他的口袋。為得朝廷獎賞值得豁出性命？”
姜落落不明白，都是較真，她是為了堂姐性命，可賬房先生又有何值得那般去做？
“貢金是落不到他的口袋，但是貢金多少卻關係到所有鍊金勞役。”杜言秋解釋，“雖然那些勞役每月拿固定俸酬，但朝廷有規定，產多少金可為這些勞役的家中抵一定份額的稅賦，產金量減少，勞役們能抵扣的稅賦也就減少，剩下的稅賦就要他們另出。如此一來，他們不僅為某些人白白鍊金，還要再自行補稅，憑空增加了每年的支出。”
“原來如此。”姜落落不禁感嘆，“吟鶯的姑爹是如此大義之人！”
“此事當年沒有結果，這二十多年下來，鍾寮場被人侵吞的貢金可夠一座不小的金庫！”杜言秋言語冷凝。
也就是說每年都有許多勞役多交稅賦。
鄧知縣就是想掀翻這座金庫！
“這麼大的事，不是應該上報朝廷，由欽差徹查嗎？”
隻身一人到上杭來的鄧知縣豈不是單槍匹馬入虎穴？
“兩任汀州知州都是從上杭調任，且連任多年，如今留在上杭的也是二十多年前的老人，勢力如此根深蒂固，你以為隨便派個欽差就能解決？”
“你的意思是……那座金庫疏通了朝廷中的關節？”
也就是說吞掉貢金的其實是從上而下一窩蛀蟲！
下，至上杭鍾寮場，上，會上到何處？
誰能保證欽差不是那同流合汙的蛀蟲之一？
杜言秋見姜落落蹲在自己身邊，手指就地默默畫著圈兒，“怕了？”
“這回是真的有些怕。”姜落落承認。
她以為只要查清上杭的問題就好，哪知會從鄧知縣引到朝廷蛀蟲，那將會關係到多少遠比胡知州還要大的官員？
姜落落不敢想。
“你不怕嗎？”姜落落轉頭問。
她想，杜言秋一定也在斟酌，否則怎會從嚴家回來之後便坐在這木棚下沉思。
“怕。”杜言秋未否認，“我怕步鄧毅後塵，鄧毅之願有我接著去做，誰又能接我之願？”
他不怕死，他怕後繼無人。
畢竟二十多年才等來一個鄧毅。
姜落落注視著杜言秋，俊朗的面容像是一塊堅冷的冰，冰塊中凍著一個不畏生死的魂。
這徹骨的冰冷是他保護自己的鎧甲的吧。
“我沒有什麼大義，我心中只有盈盈姐姐，若她真是因發現什麼而死，我就要為她查下去。”
這是姜落落做出的決定。
杜言秋抬手，略猶豫之後，還是按在了姜落落的頭上，“謝謝你，陪我。荊棘路上，我必盡力護你周全。”
姜落落衝杜言秋彎眉一笑，“那我以後可要仰仗杜公子了。”
陰沉的天色下，相對的四目宛若衝破黑暗的星光。