太璇殿內，各式器物擺設雕琢精美，爐煙飄香。
長廳深處，大殿盡頭的高座上，頭戴九旒王冠、身披華服、鬚髮黑白相間的當今炎王，正在寬敞的王位上盤膝而坐。
那份氣質儀態是不怒自威，遠看即有王者之相。
比起九個月前，那氣勢仍是不減半分，甚至是更勝當初。
至少對比範遠同樣見過的江王姜枰與宣王楊呈而言，自家炎王明顯是更盛許多。
至於政變奪位的邘意和剛被太子禹扶持的龐臏，那更是不可同日而語。
條案上許多竹簡書冊堆積如山，看著比鉉影閣主廳裡、閣主桌上堆過的還要高。畢竟管的是一整個國家，而且近三個月又增加了不少領土，炎王自然比以往都要更忙碌得多了。
此時並非朝會，殿上沒有其他文武將官，只有一些太監與宮女隨侍。
來到門檻外，範遠遵照禮儀，跪伏下身、五體伏地而長拜。
隨後，一名太監便踏著小步走出前來，高聲道：
“宣，天門山道士，範遠上殿！”
範遠隨即起身，抬腳邁入，俯首趨步、一路走向深處，很快即來到了高座下的炎王面前，止住了步子。
再抬起頭，範遠向炎王作揖一拜。
“久違了，範道長。”
炎王開口仍是渾厚之聲，面目言辭卻比九個月前是更顯欣慰慈藹、禮遇熟絡了許多，“你這幾個月來為國家奔走天下，為我炎國有今日之勝局…立下了不世之功！寡人本該親自列隊迎接，但你歸來未提前通知，也就恕寡人只得在此接見了。以你功勞，封侯拜相、金銀財帛，皆可隨意開口！寡人一定不吝封賞！”
“哪裡，我王見笑。”
範遠抬手恭謙的作揖答道，“範某在外行事，無一不受鉉影閣指點、引導、保護、安排甚至監控，即便如此，也在各國間是一事無成，反倒還到處招惹是非，背了個通緝之名。我王要賞，還得多賞閣主才是。”
“是嘛，寡人也正等他回來呢。”
炎王笑問，“那你自己…就真沒什麼想要的嗎？”
“範某既入道門，凡俗名利，自是早已看淡，的確沒有。”
範遠再答，“我王的心意，範某領了。我王若真以為範某有功，範某隻希望…我王能繼續善待天下百姓，能少受戰亂，真正開創太平統一之世，自是再好不過了。”
“那是當然。”
炎王點頭應下，“這既是寡人的使命，也是炎國曆代王公與人民的夙願。如今一場大戰雖暫告一段落，但…天下仍未統一，戰爭必將很快再度爆發，只是可惜…寡人已經老了。但…即便寡人不能完成，太子禹，他的兒子，兒子的兒子…將來有一天的炎王，也終將要完成。”
“我王英明。”
在周遊列國的經歷裡，範遠也多少學到了些這套廟堂話術。
……
在回山途中經過孟陽，特意進城覲見炎王、卻又不要任何封賞，倒也不是他範遠要浪費這麼一趟腳程。
在他看來，這只是作為臣民的一套基本禮貌罷了。
也許常人當然不能輕易見到君王，但如今就他範遠的經歷來看，回到孟陽來了見君上一面，似乎也是情理之中。
離開孟陽後，範遠繼續一路向北。
直到這個時候，終於，久違的景色出現在了這片千里大地上：
進入冬季的大陸北方，曾經的“炎北草原”，如今已是一片銀裝素裹。巍峨宏偉的群山綿延縱橫，彷彿一條條雪白的巨蟒在天際盤桓。如同尋常時節經常得見的“晚霞”般，在下著雪的北原地帶，同樣是偶爾會分不清天空與大地的界線，使人見之心曠神怡。
再穿過炎北雪原，便終於是又回到天門山了。
這裡，才是他範遠最熟悉的地方。
……
上回留信不告而別，範遠正是堅信師父和師兄他們不會怪罪，也是在洞府中深思過後才做出的決定，並非任性之舉。
時隔幾乎正好三個月，範遠再度由山麓攀上無數級石階，回到了這座高聳雲端、似有千丈，常年雲霧繚繞的天門山。
此時的天門山也同往年般，各處亭臺樓閣被蓋上了厚厚的一層銀衣。
前山，高大宏偉的山門前。
換回了天青色道袍、戴回道巾、揹負杬柷劍的範遠抬望著眼前門樓。
守門弟子依然認得出陽遠師兄，欣然放行。
回到天門山中，漫步在熟悉無比的宗門裡，範遠心中是一陣感慨萬千，與三個月前心境又是截然不同了。
儘管有許多事要問，但回山後的第一件事，範遠並沒有直接去玄昊宮找掌門師父，而是先到了師兄榑景明的洞府去。
雖不出乎他意料、但仍令他佩服的是，師兄三個月來都留在山上，果然從未踏出過山門一步。
他按照羅大哥的指引，夜以繼日在沉武刀旁結陣運功、吐納煉氣，比起三個月前，修為是大有進步。
在範遠看來，師兄的內功幾乎是已有吸收弟子法力前的常丙的層次了。
不過常丙直到最後也是一具“玉靈”假身，他真正的肉身最後當時究竟達到了怎樣的境界，已經是一個永遠埋藏的秘密了。
見了師弟歸來後，山中清修的榑景明這才知道戰爭已經結束。
……
玄昊宮內，爐煙縹緲，芳香繚繞。
宮中後殿的掌門房間內，一身天青色長氅，一頭烏髮、頂戴長冠，頷間一縷山羊鬚、眉下雙瞳若有星的掌門一心在此。
他麾下僅有的兩個徒弟“陽明”與“陽遠”，此時也正坐在他面前。
三張蒲團上，師徒三人盤膝對坐。
一邊飲著熱茶，範遠回憶過往，當即開始同師父與師兄講述起了自己獨自下山後、將近三個月的經歷來。
說複雜倒是不復雜，說簡單卻也並不簡單。
前一個半月，為了保護家人安全，他一直模仿衛兄行事，隱蔽行蹤，活躍在炎、淵、黎三地境內。
干戈一起，便必定是連累百姓、盜匪叢生，這一點即便是每戰必勝的炎國也不例外。
這段時日裡，他範遠便四處懲奸除惡、仗劍行俠，雖仍未見血，但也如實達成了剛下山時自己的那個願景。
天下三處主要戰場在這段時日裡都歷經了幾番乾坤倒逆般的反轉，在訊息流通突加活躍的戰爭時年，儘管會晚幾天，但他依然能時常收到最新的情報，儘管這些事他都不曾參與和干預。
直到九月下旬，墨家的羋小姐領著宣軍打進炎國、打到了櫟縣城外，“斧將軍”也及時出現在櫟縣回防議和，這才不得不逼他現身、把他牽扯了進去。
榑景明此時也終於得知了他們此前曾見過的鉉影閣四大執事中，最先見到卻又是最後得知身份的那人的真實身份，原來正是他們苦苦尋找了數月的王子禹。
鉉影閣早已收容蒼禹，卻仍與炎國合作，向天下放出訊息，還利用了他們師兄弟二人奔走各國…
這一點，居然就連看似早已知道許多真相的掌門一心，也搖頭表示不知。
如今二人想來，同樣是唏噓不已。
接著，範遠便說到了在寅城遇見十七姑娘與衛兄，以及本來只是打算去保護姜公子，但卻誤打誤撞直接與未相常丙開始鬥法對陣。乃至自己本來只打算引開他來換宣軍安全，卻反被抓進了未營煎熬苦等了半個月等等之事。
直至說到最後那天的大戰，便是最精彩的部分了：
安氏叔侄與未相常丙間互相的勾心鬥角，幾個玉婁城高層突然到齊卻先自相殘殺，一千餘名弟子的法力被用來助常丙渡到七七四十九道雷劫，卻最後被範、薛二人聯合常甲成功以玄闕宗神器及他自己的吸血邪刃打斷，再逼他兵解脫身後，才最終將他完全摧毀…
說到這一部分，一心與榑景明聽得皆是兩眼放光！
畢生都在苦苦修道、卻心中始終有一絲懷疑的他們直到這時才終於知道，原來一旦修為真的達到門檻，是真的會降下天劫，作為他們脫胎換骨、肉身成仙的考驗的！
範遠的這部分經歷，無疑是給了眼前的師父與師兄二人莫大的鼓舞與希望！
然而，當他接著往下繼續說，說到緊隨而來的寅城談判會，以及會後羅大哥與他們講述的那許多個沉重秘密時…
二人的臉色，便又終於是變了。
……
“…所以，師父。”
範遠滔滔不絕的說到此處，終於是看向師父去問了起來，“其實你早就認識羅大哥，早在九個月前，我們第一趟送信回來時，你就知道那封信的意思，知道我們在破廟裡見到的是誰，但是當時，我很清楚的記得…你卻說不知道。”
“是。”
一心點頭道，“如今的你聽羅沉說完這些，你也知道了。他這人身份複雜，性情古怪，富有心計權謀，實力又深不可測，還獨自肩負有如此沉重之秘密。你難道覺得…當時的為師，應該把真相告訴給你嗎？難道應該這麼早，就讓你們認清此人的全貌嗎？”
“這…”
範遠聽了卻是不解。
“說嚴重些，這都是他一面之詞，甚至都未必是全貌。”
一心說著逐漸是眉頭深蹙，“還記得他告訴過你的玄闕宗之事嗎？範遠，你試想，有沒有這樣一種可能…”
“其實三十二年前，真正的羅沉回來時，就已經被直接奪舍、從而身死道消了？三十二年來，組建了鉉影閣、玩弄七國於鼓掌間、順便收集神器下落、再不斷培養人才為他所用的這個角色，打從一開始…”
“…就是他‘空古帝君’本人？”