黎朝西部，寅國戰場。
常丙大舉公開宣揚了“抓捕到宣國通緝犯範遠”的訊息，並指出宣軍中藏有未國通緝犯衛塵風，提出希望藉此與宣軍談判交涉、互換人質，兩軍也如炎淵、炎宣般暫且議和，避動干戈，以共同攻寅為上。
杬柷劍到手與竹片損毀之事則是被他瞞了下來，未軍中也僅他一人知曉。
在尋常將士或外人看來，常丙之言不過是兩軍議和，無可厚非。
但在稍有了解天下大勢者、或親歷了初八當夜之戰的宣軍眾將士看來，則實在只是一通赤裸且愚蠢的喧鬧。
首先對未軍而言，以範遠背景，換來個衛塵風做人質實在是過於虧損，毫無必要、得不償失。
其次，未軍只說談判，可實際上兩軍一旦靠近和接觸，未軍便可以當面對宣軍大舉展開屠殺，宣軍根本毫無還手之力。即便未軍不展開屠殺，那範遠身上有月輝飲血之咒，即便送回來了也依然是他人質。而常丙又不曾公開過持有杬柷劍，就算談判，也可以只送回範遠、而杬柷劍據為己有。
再次，未軍現今又實際控制著宣西平原三十城，作為和談的條件，未軍很可能提出割讓這片千里疆域…
不論從哪個角度考慮，對宣軍都毫無益處。
這點甚至無需羋筠或其他墨者解讀，就連申正則自己都看了出來，便是斷然回信拒絕。
之後，兩軍便繼續保持了“靜坐駐紮”，宣軍並未南下，未軍也並沒有西進或北上。
……
過數日後，十月望日。
黎朝東部，淵國戰場。
泠川關北數十里，新梁城外，城南，由啟國中軍元帥“榑浩瀾”統率的啟軍大部主力已屯駐在此。
城北，黎王室派出的“王師”也已一路勢如破竹、摧枯拉朽的南下，同樣來到了此地駐紮。
如同一個月前的炎軍般，兩路軍隊合圍了新梁城。
這座小小的孤城，已是淵國最後的江山…
這天正午，啟軍營中。
在大營中央偏南、接近深處的位置，正是啟軍的中軍大帳。
帳內，一身盔甲披風、腰配玉劍，面龐白淨，留著氣勢威武的羊須美髯、丹鳳眼而眉長若鉤，雙瞳一對碧綠，看著四十歲左右的青年元帥榑浩瀾正盤坐在最高處的主座位置，安靜審閱著案上軍情。
除他外，帳內便再無其他人。
“報！”
過不久，一名佩劍士兵快步闖入帳中，抱拳高聲。
“奏。”
榑浩瀾抬手示意。
“是！”
士兵於是單膝下跪、俯首報告道，“稟元帥，營外有客來找。是個戴著半臉面具，腰間佩刀，自稱是‘鉉影閣石執事’的九尺大漢。”
“石執事？”
榑浩瀾疑惑道，“請他進來便是，不必收繳他兵器。”
“是！”
士兵應罷站起，轉身便出去了。
……
不久後，那位身形偉岸、高若城關，又戴了面具的大漢“石執事”，便在沿途一路啟軍將士們異樣的眼光中，走來到了帥帳前。
譁——
抬手掀開了帳簾，石執事便入帳、直趨榑浩瀾去。
“石執事來了，隨便坐。”
榑浩瀾旋即起身相迎，“石執事可帶來什麼閣主口諭嗎？”
“元帥可真是爽快人。”
石執事走到主座左側的一處條案後、便盤膝坐了下來，“口諭當然有，但閣主還帶了封更重要的手諭，要給元帥親自看看。”
說罷，便見他伸手到衽間，取出那道精緻的錦絲帛書、遞向了榑浩瀾去。
“哦？”
榑浩瀾接過絲帛、拉展開來，而不出羅沉與薛珞所料的是，在他讀到這封薛十七手書的第一刻，見到其中那一列列上古文字，便瞬間眉頭鎖緊！
“這封手書…你們從何得來？”
榑浩瀾並未往下繼續讀，而是緩緩置下於案，神情凝重的看向了石執事去。
“事到如今，我們就與榑元帥坦白了吧。”
見到如此反應，石執事隨即抬手到面部、揭下銅面，露出了他的真容來——
“在下，薛珞。”
薛珞直視向榑浩瀾道，“玄闕宗薛明一後人，這封手書是我族妹‘薛十七’所寫。她是玄闕宗元清子與重雲山林真人弟子，目前正持有長禾斧，在寅國的宣軍營中與未軍對峙！”
榑浩瀾聽著薛珞之言，越聽神情便是越發凝重…
直至最後，終於站起了身來。
儘管穿有全身盔甲，但比薛珞矮了近一尺整的榑浩瀾，即便站了起來，在氣場上仍是遠不如眼前這個站若城關、坐如山石的“巨人”。
“我們閣主十分清楚元帥背後榑氏家族的情況。”
薛珞平靜道，“現在我薛珞已向元帥坦白了身份，不知元帥…可否告知一二？或是看一看信上內容，配合閣主儘快解決此事呢？”
“…嗯。”
榑浩瀾聽罷點頭一應，便坐回原處，繼續捧起了薛十七的手書，仔細閱讀了起來…
但薛珞卻看得明白，他意思是仍未打算揭曉身份。
……
亦如羅沉所料，榑浩瀾果然看得懂這上古文字，只不過讀起來依然是神色緊繃。
在他邊讀著間，薛珞在下也向他邊轉達著臨走前羅沉交代的口諭。
過一陣後，榑浩瀾終於閱讀完畢、將之收捲了起來，拋還給了身右座下的薛珞，平靜的回答說道：“閣主意思我明白了，但解決此事不必驚擾內侄，也無需取來沉武刀或請誰出山。如他所料，只需你我合力擺平東線戰事，坐等未國出亂，靜待寅國未軍軍中生變即可。”
“若是元帥出手，能否與常丙一戰？”
薛珞聞罷點頭，卻是問出了個路上一直在好奇的問題。
“難說。”
榑浩瀾答道，“我在大黎是絕對不會，也多半沒有必要暴露自己真正實力的，當然，除非是遇到‘常丙要殺我’這種情況。不過…從軍這些年，我其實還不曾當面見過他，倒也不好說他功力深淺幾何。”
“那雲嵐石地圖損毀，如何是好？”
薛珞又問道。
“這點你們無需擔心。”
榑浩瀾答的極為隨意，“莫說咒印已是仙人級別，光是雲嵐石本身便不在大黎，即便讓你們凡人完整拼齊了也是窮其一生都絕對找不到。所以眼下，還是先將這些凡間戰事儘快解決為好。”
“好。”
薛珞點頭應罷又問，“之前閣主讓我請教元帥滅淵之法，誰知在我來的路上，這一路黎軍與元帥的啟軍就已圍在了新梁城外，那這樣看來…解決方法就很明顯了。”
“是。”
榑浩瀾應道，“所以…我其實也一直在等你們，看你們在我要滅淵之前，是否要表示些什麼意見或看法。若是已經沒有了的話，事情就會好辦很多。”
“那就好。”
薛珞直視向榑浩瀾，二人彷彿透過眼神便已瞭解了各自想法，“那咱們…趁夜行動吧？”
“好。”
榑浩瀾眼中閃過一絲銳芒、微微點頭一應。
……
與炎軍和談後不過一個多月、新梁城便又回到了四面圍困，兵員巡視不停，弓、弩、投石車蓄勢待發的緊張態勢。
尤其這個入冬時節，城中僅剩不多的軍輜糧餉都已逐漸見底。
絕大多數文臣們都在此前與炎國和談後便逃出了城，剩下極力支援死戰到底的，見如今就連黎天子都來欺壓他們一頭，更是隻能在絕望中撐持住最後的顏面…
國難當頭，居然唯有權傾朝野的元帥郤泰仍攜舉族上下一起死戰不降…
是夜，新梁城中。
北門城樓上，盡是一片盔械散落滿地。士兵們各皆背靠著磚牆、投石車或其他將士們，懷中抱著長戈而睡。一片髒亂與鐵腥、血腥味中，還混雜了許多未及打理的屍體…就連一面面書有“淵”字大旗的旌旗，也已各皆是要麼焚損、要麼斷裂。
整個城頭上，遍滿了是經歷一整日守城大戰後、不堪入目的摧殘之態，將整個城池的空虛與疲憊暴露無遺。
正是在這份絕望之景中，那個穿著一身遍滿切痕、早已不復往日銀光的鎧甲，手抱著一頂斷了雁翎的元帥頭盔，腰掛一把寬刃大劍，一頭長髮黑白相間、紮了個小球髻，冗密白鬚、粗眉大眼的，淵國“最後的脊樑”，淵國中軍元帥、新梁郤氏家主“郤泰”，安靜的走上了城樓。
士兵們鏖戰一天、已各皆熟睡，即便是親眼見到了守夜崗的空缺，郤泰此時也已不忍心再叫醒他們。
懷著沉重的心情，郤泰繼續神情凝蹙的抬腳跨過一個個士兵、走在城頭間。
不久，他便來到了城北門正上方。
站在此處，郤泰看到了遠處駐紮在射程外，同樣在休養著的敵軍大營，營中燈光顯眼，比今夜的新梁城還更明亮。
一個月前在這裡同一位置的，是曾經蒼禹親率的炎軍。
曾經他還想抓住最後的翻盤機會，可至今不過才短短一個月，一切就回到了當初的模樣。
唯獨是今夜，換成了黎王室的天子王師而已。
“唉…”
看著這支軍容整齊、不亞於炎軍的王師，郤泰不禁哀聲長嘆。
然而，就在這時：
細微卻清晰的腳步聲從身後傳來，郤泰立即轉回身去。
與自己隔泠川以相望、競爭多年的對手“榑浩瀾”，以及一個戴著半張銅面、腰間佩刀的神秘九尺大漢，已來到了眼前數步之外！