第二天，聞柳就開始著手處理自立門戶的事情。

拉穆爾的生意她本就不算喜歡，從前兢兢業業，也只是不想服輸罷了。沒了聞家的資源，於她雖是一種阻撓，但也讓她卸下了身上的重擔，可以探索自己真正想做的行當。

父親最初還會給她使絆子，想讓她死了這條單幹的心，繼續做他的乖女兒。但時間一長，他見女兒不肯低頭，也便作了罷。

而阿賓自始至終伴她左右。

聞柳並不是對阿賓的心思毫無覺察——他的眼睛太過清透，藏不住其中的依戀與愛慕，她儘管不予回應，卻並非不為所動。只是阿賓怯之又怯，大有把這心思隱藏到底的架勢，她也並非擅長在情感上主動出擊的人，一時之間，竟陷入僵局。

阿賓突發急性腸胃炎的那一天，她才知道他的胃也不好——凌晨兩點鐘她送他去急診室打止吐針，然後讓他躺在病床上輸液，少年滿臉歉疚：“對不起，聞小姐……明明你還要工作……”

“這有什麼，本來也也沒多少要緊事，”她笑笑，語氣溫柔又略帶責備，“如果不是我發現你在衛生間嘔吐，你是不是就算把自己搞得脫水了，也不願意麻煩我？下次可不許這樣了……”

說著，她抬手，為他掖掖被角。

少年嚅囁著應下——聞柳於他，是空中雲、天上月，哪是他可輕易接近的。他們之間的差距，猶如一條無法彌合的天裂，使他怯於痴心妄想。但她為自己掖被角時無意的一個觸碰，又彌留了些許溫度在他的肩頭，影影綽綽，不肯散去。

聞柳擔心阿賓的胃病，低著頭查腸胃炎時期吃些什麼好，一抬頭才發現阿賓咬著下唇，額角冷汗涔涔——她嚇了一跳，想去叫醫生，卻被阿賓拉住了：“沒事……我只是肚子痛，過一會兒就好了。”

她明白，阿賓的性子是最不願意麻煩別人的。但她依然為他寧願自己忍痛也不願向她求助而有些惱怒。只是看阿賓抓她的手還輸著液，她暫時忘卻了這點不快，仔細看了看輸液管裡有沒有回血、針眼有沒有腫脹，見一切如常才放心下來，把那隻冰涼的手塞進被子：“輸著液還亂動，你也不怕滾針！”

她看網上說熱敷和按摩有利於緩解腹痛，只是現在太晚，沒有辦法買到熱水袋或是暖貼，情急之下只好搓熱了自己的手，放在阿賓的腹部為他暖著——體溫隔著衣料傳到腹部，阿賓抬眼看她：“聞小姐，你不必如此費心……”

他求聞柳讓自己留下，是為了心中的一絲眷顧，可若是聞柳待他太好，他又怕自己泥足深陷……自母親病後，他的日子便是一日一日的左右支絀、寸步難行，那些日子讓他的精神和身體都被逼到極限，卻也只能在絕望之巔不假思索地奔走下去，但無論他多麼努力，都看不到對抗這不公的命運的希望。

他已深陷泥沼，是聞柳向他伸出了手，將他拉出那片岑寂的黑暗。從此撥雲見月，柳暗花明。

可他也知道，身為塵泥，豈可貪戀月光。

“你才是，不必與我如此客氣，”聞柳沒有做過這些照料病人的事情，手上的動作難免生疏，但她做得認真，“再說了，為你做這些，我並沒有感到費心，反而樂在其中。”

她頓了頓，接著說下去： “……阿賓，合同已經到期了，我們之間不存在僱傭關係，你也絕不是我的附庸……你願意陪伴我，我也喜歡你的陪伴，一切都是自願的，你明白嗎……？所以，即使依賴我一點，即使向我求助，也沒有關係。”

手掌下是少年柔軟的肚腹，溫暖而脆弱的所在，她繼續按揉下去，撫慰著他的疼痛。

或許是因為病痛和睏倦壓榨著自己的神經，或許是因為嗔怪自己因為聞柳的剖白生出太多不該有的期待，阿賓的眼眶酸脹起來——他極力睜著眼睛，不讓眼裡的水汽凝成眼淚，但聞柳早已感受到他的顫慄——

當聞柳用溫暖的手掌捧住他的臉頰的時候，那滴淚還是落了下來，被聞柳輕輕用指腹揩去。她低頭吻吻他潮溼的眼角，望進那雙水汽氤氳的眼睛：“阿賓，其實我不止喜歡你的陪伴。”

“我喜歡你。”

在病床之畔，在凌晨時分，這番告白來得不合時宜。但她怕自己再不說，就再也積蓄不起勇氣。

阿賓有些疑心這一切是他的一場夢，但聞柳的體溫清晰而真實，他顫慄起來，又或許這惶恐也來自於她——

他怕。怕自己泥足深陷，無法自拔。怕慾望攀得越高，跌落雲端之時就跌得越痛。可……

可他永遠無法拒絕聞柳。

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次日，聞柳為阿賓預約了胃鏡。幸而沒有什麼大問題——醫生給開了些藥，叮囑他好好調養，近期都要十分注意飲食。

從前飢一頓飽一頓的生活造成了炎症和潰瘍，他又怕花錢，從不肯去醫院，總是從小診所裡拿點藥捱過去。好在及時發現，不至於進一步惡化。

兩人走出醫院的時候，均覺得有些恍惚——

聞柳遲疑了一陣，伸出手去，把阿賓冰涼的手納入掌心，輕輕揉搓，幫他驅散早春的寒意。

少年終究沒有掙脫。

幾月後，雨季到來了。

阿賓終於還是求聞柳為他辦了一件事——幫他重返學校，不僅是為了補全他因早早輟學而生出的遺憾，更是為了獲取真正為聞柳提供助力的能力，只是後一個願望他沒有跟聞柳說。

返校前聞柳和阿賓一同去了他從前和母親一起住的小出租屋，那裡租約快要到期，聞柳想讓阿賓正式搬去和她一起住。

出租屋狹小逼仄，但出奇得溫馨整潔，牆上掛著阿賓一家三口的一張全家福，唯一美中不足的是，由於雨季太過潮溼，牆角已微微泛出青苔……

不知為何，聞柳對這間小公寓，竟有種似曾相識的感覺。

不懈的治療下，阿賓母親的病情漸漸穩定。出乎意料的是，在阿賓從大學畢業那一年，聞柳的父親卻查出了肺癌——

聞柳聽說，也許是出於對死亡的恐懼，父親在病榻上犯了譫妄，總是無緣無故懼怕著什麼，時而清醒，時而糊塗，簡直像是夢見了厲鬼索命……

她還是去見了父親一面，只是那時父親已經認不出她了，他被束縛在床上，不知看到什麼幻覺，一個勁的喃喃自語，身下流出穢物，氣味難聞。她覺得厭惡，又覺得悲涼，喊來護工後就匆匆離開了。

幾月後她帶著阿賓一同回老宅參加了父親的葬禮，向眾人介紹時說得是“這是我的未婚夫”。

父親的書房裡，那樽觀音像沉默地佇立，只是那個每日為祂上香的人已不在，香火就這樣斷了。

弟弟走到她的身邊，神情疲憊，少了許多銳氣。他們一同看著神像那低垂的眉目，均有些唏噓。

“姐姐，”聞榆輕聲說，“說起來有點可笑……”

“我總覺得，父親會得肺癌，是吸進了太多香灰。”