“大里正...英明啊！”
馬戶聞言，諂媚地奉承了一句，黠笑道：“大王招親，乃舉國盛事，必定得到全天下的關注。開設外圍博彩盤口，讓百姓競猜誰是大王君上的最終人選，外加五個皇商名額，肯定能爆火。收取報名費，乃至於售賣入圍名額，都只是小兒科。大里正真正的殺招...在於外圍盤口，暗箱操作，殺大賠小...”
“大奉天下人口何止千萬？單說這幽都城就有百萬之眾，且說只有三分之一的人湊熱鬧，參與博彩競猜，可以收上來的銀兩...那都是個難以估量的數字啊。”
“而眾人不知，大王君上的人選其實已然內定。誰能想到大王君上的人選...其實就是主辦方，還是博彩的幕後操盤手呢？嘿嘿。”
唐小志笑了起來：“馬戶啊，你這個驢腦真是越來越聰明瞭。”
馬戶呆呆一笑，“那都是有賴大里正抬愛和指點啊，若是沒有大里正，馬戶可能還在地裡耕田...但，不知大里正接下來要怎麼做？”
“自然是要準備殺豬吃肉啊。”
“那還等什麼？趕緊動手啊。志哥兒，我手裡的殺豬刀已經飢渴難耐了...”
周成龍聽此，也興奮了起來。
唐小志卻道：“哎！話雖如此，但凡事莫急，心急吃不了熱豆腐。博彩競猜想要賺錢，必須得先把盤口弄熱，大肆激起百姓的投機之心。”
“志哥兒有什麼好計劃？”
“首先要打造幾個明星選手，來做我們的牌面。順便，將我們報社的影響力進一步擴大。”
“明星選手？你看我怎麼樣？我相貌堂堂，英俊瀟灑，做頭牌選手綽綽有餘！”
周成龍忽然自我感覺良好道。
唐小志翻了個白眼，啐道：“你妹的，湊什麼熱鬧？你不能做選手，老子已把你內定為導師。”
周成龍一呆：“導師？什麼意思？你又想搞什麼新奇玩意兒？”
唐小志懶得解釋，擺手道：“到時候你自會知道，現在先別問。”
而後，將書案上的一份報名資料遞給了馬戶，笑著接道：“馬戶啊，非但龍弟是導師，你也是啊。這幾天，你的任務就是出入城中人流密集之地，將你的大儒人設打造好。我會給你寫幾首詩，你照著念出來就行。可知？”
“這份檔案上的人，你派人去知會，明日讓他來見我。”
馬戶鄭重接過，應了一聲是。
但又多問了一句：“此人是誰？”
唐小志回道：“一個路邊攤的年輕小老闆，我要將他打造成此次大會的寒門頂流。”
說著，他又看向周成龍，接道：“而商賈的頂流，就用龍弟新結識的那兩位王海、李山吧。”
“我們要打造出大熱人選，方才有利可圖。”
周成龍聽後，皺眉道：“王、李二家都是幽都城中的頂級商賈，將他們打造成大熱人選，並不為過。但志哥兒有沒有想過，士族的人選...是誰？”
“根據這幾天冰冰蒐集上來的輿論資訊，大部分百姓都認為大王一不嫁寒門，二不嫁商賈，只會在朝廷某位大官的子嗣當中，擇選一人。”
唐小志點了點頭，“無妨。士族之人至今未曾出現報名，怕是在等待皇帝的意思。快了，就在這幾天內，必有大官公子前來。我們只需等著，靜觀其變。當務之急，是打造好我們的明星選手...他們是我們的招牌，也是我們養的豬兒。”
“至於士族，就留給皇帝處理吧。我們負責製造驚喜，驚嚇讓皇帝去準備。嘿嘿。”
周大公子聽得似懂非懂，不過倒也沒再多問。
第二天凌晨，天還沒大亮。
馬戶就已經帶著一個年約二十來歲的青年，來到了別苑書房。
清新社的大記者陳冰冰和周成龍也在。
書房中，還點著油燈。
唐小志坐在書案前打著哈欠，似乎一夜未睡，顯得頗有疲態。
書案上除了堆積如山的文書之外，還放著四個小陶罐，也不知裡面裝著什麼。
但空氣中卻似乎瀰漫著一種煙火味，近似於某種調料的味道。
“大里正，你想見的那位小老闆來了。”
將人帶到後，馬戶躬身道。
唐小志抬頭，略微端詳著。
而那小老闆倒也識趣，當即便跪了下來，俯首道：“草民叩見大老爺。”
古代的民見官，大多都會以“大人”，或者“大老爺”稱呼。
唐小志身在燕羽墨的別苑，在那小老闆看來，便是大官無疑。
“起來說話。”
唐小志正襟道：“你叫胡萊？”
麵攤老闆胡萊，恭敬點頭道：“是。”
“檔案上說，你還有個秀才功名在身，可是真的？而你為自己的麵攤取名“一面之緣”，與尋常小販的取名方式大為迥異，恐怕不是單純的生意人吧？”
唐小志隱晦道。
尋常的小商小販開設路邊攤，大多都以自己的名諱為號，例如“老李麵攤”、“二狗雜碎面”...等等。
這個胡萊卻取了一個文縐縐的名字，叫“一面之緣”。
可見，此人讀過書。
“大老爺慧眼，小生確有秀才功名在身，只是赴考多次，皆不得中進士。麵攤...本是老父的生意，半年前老父臥床，不忍經營了幾十年的生意結束。便命我接手...”
聽到唐小志已經知道他有秀才功名，胡萊立馬就不稱草民了，改成“小生”。
“原來如此，但好像你接手後，生意不怎麼行啊。我命人觀察了你幾日，你每日收入微薄，儼然難以為繼。”
“這...”
胡萊聽此，頓時尷尬起來，“讓大人見笑了，確實如此。小生不善經營，怕是要毀了老父的招牌。慚愧之至...”
唐小志笑道：“你不善營商，也沒有悟性將祖傳的手藝學到融會貫通，導致麵攤生意每況愈下。你自知再苦苦堅持，最終也難逃倒閉。恰巧遇上大王招親，你寒窗苦讀數載，倒也胸有點墨。便想著以詩詞一首報名參加招親，博運氣，萬一能入圍百強，就可得到五十兩獎金。以此貼補家用，並維繫麵攤生存，對嗎？”
胡萊一愣，震驚於唐小志與他初次蒙面，卻似乎看透了他的心理，對他了如指掌。
頓時有些惶恐道：“大人...縝密，說中了小生所想...但不知大人叫我前來，有何吩咐？”
唐小志笑著，若有深意道：“你想不想高中進士，既能保住老父的麵攤，又能聲名鵲起？”
胡萊聞言一愕，“大人...此言何意？小生惶恐...”
唐小志伸手從大堆文書中，翻出胡萊寫的那首參賽詩，看了看後，輕笑道：“你寫的詩文不甚驚豔，但看得出來，你有花了心思在寫。廢話少說，我可保你一路晉級，能拿到手的銀兩不止五十兩，還大膽保你來年開春的會試，必會高中。”
“更為你準備了維繫麵攤生存的法寶，你憑此，定能力挽狂瀾，生意火爆。就看你...是否識趣了...”
胡萊一聽，臉色變白，當即又跪了下來，緊張道：“大人...這...這...”
胡秀才一臉的驚訝，饒是說不出一句完整的話。
唐小志口中的待遇，在胡萊看來，簡直就是天上掉餡餅，為何落在我身上？
他此前寒窗苦讀，考取功名數年無果，本已心灰意冷。
但眼前這個大官，卻輕描淡寫地答應要保他過進士，還為他準備做生意的法寶...
為什麼？
在尋常人看來，大官們做事，從來都是要求回報的，不會平白無故地賞識人。
那麼，他胡萊身上又有什麼可以回報給“大人”的？
唐小志的這句“識趣”，卻是讓胡萊受寵若驚，難以自持。
頓了頓。
唐小志敲了敲桌板，眯眼道：“你好歹也是個讀過書的人，不都說文人自傲嗎？你怎麼奴性那麼重？沒說兩句就跪下？起來！”
大里正的語氣有些冷，令胡萊哆嗦了一下。
“是...小生只是震驚於大人為何幫我...無功不受祿啊...大人保我進士，又賜我法寶，小生怕辜負了大人...”
“哼！話說得沒錯，無功不受祿。但你可先受祿，後有功。”
唐小志說著，指了指面前的四個陶罐，道：“這四個罐子裡面，有四種調料。分別是細鹽、雞粉、耗油、鮑汁。那是本官命人不遠千里，先從黃海運來海鮮，再連夜製作出來的。一小勺都是彌足珍貴，你需善用。”
“有了這四種調料，加上你祖傳的半吊子手藝，麵攤的出品質量必會提高無數倍，生意大火是遲早的事。而你要做的一點是，從今日起對外宣稱，你一定要成為大王君上。餘後之事，我再命人通知你。總之，聽話就是了。你可願意？”
胡萊微微抬首，心中澎湃萬千。
這樣的情況下，容不得他說半句不願，應聲道：“遵大人指令，小生萬死不辭。”
“好！你過來將這四瓶調料拿走，本官會另外給你一份說明。只需按照說明，在你出品的麵湯中適當新增調料，加上你自己的摸索，定能迅速吸引食客。還有，今日在此所說之話，不可對外人提起。否則，你知道後果的。”
說著，再次指向四個陶罐。
古人的製鹽技術，參差不齊，大部分底層民眾吃的都是鹽塊。
而鹽塊雜質很多，煮菜的時候放多了，便會發苦。
嚴重的，甚至會導致重金屬過量中毒。
經過反覆提煉的細鹽，卻可有效地去除雜質，避免此類事件。
唐小志為胡萊準備的四大調料，雖說只是輔助，但在這個封建朝代來說，足以力挽狂瀾。
經純正的骨湯下麵，佐以新式調料，必能推陳出新，別有風味。
這四種調料之中，細鹽本就有現成。
在清水河村中，唐小志甚至建起了兩座製鹽廠。
雞粉的製作難度也不高，古法雞粉的主料就是雞胸肉，剁碎，外加高湯熬煮，配以香菇香料製成，不需要太多的高科技。
至於耗油和鮑汁，則更加容易製作。
生蠔洗淨熬煮，煮出耗油，配以醬油，細鹽佐味，便是古法耗油。
鮑汁亦同，只是材料換成了鮑魚。
古人對海鮮食材的認知度不深，且沒有工業汙染，在海邊礁石處就可以輕鬆撿到生蠔和小鮑魚。
幽都城距離出海口不算太遠，唐小志早有準備，多日前已準備好所有原材料。
還花了一夜時間，親自制作出調料，可見是煞費苦心。
一個小秀才，小麵攤的老闆，本不能讓唐小志為他如此大費周章，但誰讓胡秀才即將成為大王招親的“明星人物”呢？
要包裝，就不免投入心血。
胡秀才內心震撼，感覺遇到眼前這個“大人”，自己此生的運氣恐怕都用完了。
大人不僅要保他高中進士，還設法為他盤活麵攤，簡直就是他的再生父母。
此時，他小心翼翼地起身，將唐小志桌上的四個陶罐捧在懷中，又接過說明書後，感激涕零道：“雖不知大人為何選中我，但恩不言謝，自在心中。小生得大人知遇，此生便唯死效勞，以報大恩。”
唐小志淺笑，擺手道：“你先回去，做好你的麵攤。後面的事，讓本官來辦。有言在先，本官雖選了你，但手下從不養廢物閒人。你若無用，就堪如曇花一現。知否？”
胡秀才誠懇點頭，應聲離去。
等他走後。
周大公子便立馬道：“志哥兒，這小秀才有何過人之處嗎？你為何選他？”
唐小志沉聲道：“他沒什麼特別的，就普通人一個。但我們就正需要這樣一個身世極為簡單，又頗有孝義，毫無背景的人物做門面。我已經連續觀察他好幾天，此人可用。”
說著，他又轉頭看向陳冰冰，接道：“冰冰，你準備一下。天亮後，組織報社的人員去採訪一下胡秀才，出版的文案你自己想，但我要正面的報道。務必在最短的時間內，炒熱胡秀才寒門士子的人設，我要讓他成為頂流。”
“是，遵先生令。”
陳冰冰說完，拱了拱手，轉身走出書房。
那小蠻腰只掌可握，走起路來小翹臀一扭一扭的樣子，煞是令人觀之...博起。
周成龍望過去一眼，目光猥褻在陳冰冰優美的臀線上，眼神迷離了：
“葡萄快成熟了...”