公元1063年四月初一日，趙曙即位，時年三十二歲。四月四日，群臣上表，請趙曙正式到大殿聽政，趙曙沒有批准。這兩三天時間，宰輔大臣入對奏事，趙曙裁決得當，朝廷內外都認為趙曙是英明之主。

可惜，好景不長。四日晚，趙曙突然得怪病，瘋言瘋語、舉止失常。五日，宰相韓琦等按前幾天議定的方案，尊曹皇后為太后，同時將趙曙的病情向曹太后稟奏。

趙曙這病來得很奇怪，事前沒有任何徵兆，否則，趙禎也不會選他為繼承人。也許只有一種可能，他太興奮了！又無人傾訴，結果…

四月八日，韓琦等見趙曙不能單獨處理朝政，經請示趙曙，下詔昭告天下，在聽政日請皇太后權同處分軍國事。十一日，宰輔大臣到柔儀殿入對，曹太后一起在東門小殿垂簾聽政。這是大宋第二位垂簾聽政的皇太后。

曹太后這人，熟讀經史，能夠熟練地引用經典裁決軍國大事，朝廷奏章每天多達幾十本，曹太后都能一一記住主旨內容。對大臣奏事有疑慮難以決斷的，她都說“相公們多討論！”自己並不專橫武斷。

四月二十九日，朝廷立高氏為皇后。高氏是高瓊的曾孫女，她母親是皇太后的姐姐，和趙曙同年出生，趙曙四歲接入宮內撫養時，高氏也被送入宮內，由曹太后撫育。仁宗曾經對曹太后說過，等他們成年後，將高氏許配給趙曙，趙曙和高氏，可謂青梅竹馬，兩小無猜。

兩人成年後，由趙禎賜婚，兩人在濮王府邸成婚。趙曙的四個兒子全部是高氏所生，另外還生育了一位公主，所以她的地位十分穩固。

趙曙病情時好時壞，舉止失措，喜怒無常。對待身邊宦官尤其嚴厲暴躁，宮內宦官都很害怕見皇帝，服侍左右的更加戰戰兢兢。而“入內都知”任守忠，在先帝仁宗身邊時間久，權勢熏天，加上仁宗沒有子嗣，詔令趙曙為皇子，起初是讓任守忠去宣旨，任守忠找藉口不去。不僅如此，任守忠還向仁宗建議立昏庸軟弱者，以便他可以控制。

等到趙曙即位，任守忠十分不滿，此時任守忠趁趙曙瘋魔，慫恿黨徒在曹太后面前說趙曙的壞話。說得多了，曹太后便有疑心，皇帝與太后之間因此產生了很大的誤會，朝廷內外人心惶惶。

七月，趙曙的病情稍微有些好轉。知諫院呂誨知曉皇帝與太后之間有嫌隙，便上疏皇帝趙曙和曹太后，規勸兩人和解，言辭懇切，說了許多他人不敢說的話，但是效果不佳。

十月，朝廷葬仁宗皇帝於永昭陵。十一月，宰相韓琦從永昭陵歸朝，曹太后寫了一封信派內侍送給韓琦，韓琦開啟一看，裡面都是趙曙平時的抱怨詩詞及過失事例。

韓琦看完，也不多說話，立即當著內侍的面將書信焚燬了。

第二天，韓琦與歐陽修到曹太后垂簾前奏事。太后嗚咽流涕道：“老身已無容身之地了，請相公們替老身做主！”

韓琦溫言勸解道：“陛下是因為病重的緣故，病好了就不會這樣了。兒子得病，做母親的還不能相容嗎？”

曹太后還不解氣。歐陽修接著道：“太后侍奉先帝數十年，仁德佈於天下。以前溫成皇后（張貴妃）專寵，太后尚處之泰然，現在母子間反而不能相容嗎？”歐陽修的高帽子給曹太后一戴上去，曹太后的怒氣頓時消了不少，心情也似乎好了許多。

歐陽修趁熱打鐵道：“先帝在位久，德澤世人，故一旦晏駕，天下迎奉新君，無人敢有異議。太后一婦人，臣等五六書生罷了，不是先帝的遺旨，天下誰肯聽從呢？”

曹太后聽後，默然無語。

韓琦又毫不畏懼地進言道：“臣等在宮外，陛下若失調護，太后難辭其咎！”其他宰輔大臣見韓琦如此質問太后，都嚇得汗流浹背。

曹太后也頗感意外，驚駭道：“這是什麼話？老身的心情比你們更迫切啊！”

過了幾天，韓琦單獨見了趙曙，趙曙似乎更委屈，對韓琦道：“太后對朕沒有恩情啊！”

韓琦急忙回答道：“自古聖明君王不少，獨稱舜為大孝，難道其他的君主都不盡孝嗎？父母仁慈而子女孝順，這是人之常情。父母不慈愛而子女孝順，這才真正值得稱道！只怕陛下做得不夠好，父母哪有對子女不慈愛的呢？”

韓琦苦口婆心，趙曙總算聽進去了。

十二月，趙曙御延英殿，開經筵（為帝王講經論史特設的御前講座）。翰林學士劉敞講讀《史記》，講到堯禪位給舜時，劉敞拱手進言道：“舜身處卑賤時，堯毅然將天下禪讓給他，天地享有，百姓愛戴，沒有別的道理，只是舜身上具有'孝友'的高尚品德，能夠光照天地。什麼是'孝友'？善事父母為'孝'；善愛兄弟為'友'。”

劉敞言辭明快，聲音清朗，趙曙知道他在藉機勸諫自己，肅然改容。太后聽了以後，內心也十分高興。

朝中大臣的諄諄勸導，皇帝與太后之間的間隙逐漸冰雪消融。

佐料：《宋稗類鈔.君範》記載了一則英宗的故事，可以側面瞭解英宗的為君之道。

按以前慣例，祭祀天地的大典時，官員失儀不敬，不能赦免罪行。一次祭祀後，主管御食的官員遵英宗詔令，向相關官員賞賜食物，有位郎中易知，一貫貪嘴好吃。竟然喝得大醉失禮。御史彈劾他“不敬”之罪，宰相韓琦向英宗請示，按法律處罰。

英宗不同意道：“寧可因為其他事處罰，大臣因為飲食獲罪，朝廷有何面目見士大夫？”

英宗此話，見識確實高韓琦一籌！