永壽宮。

季淑離褪去一身華麗的裝扮，換上了一件樸素淡雅的衣裳，彷彿一朵清新的花朵，散發出寧靜與優雅的氣息。

室內漸漸亮起溫暖的燭光，如點點繁星閃爍在黑暗中。

季淑離靜靜地坐在窗前，手中捧著一本古老的書冊，書頁泛黃，散發著淡淡的墨香。

月光如水灑下，映照出季淑離美麗的身影，髮絲輕輕拂過臉頰，宛如絲綢般柔軟。

菊青捧著一碗銀耳燕窩走了進來，輕聲說道：“娘娘，您用些燕窩吧。”

季淑離聽到聲音後，緩緩放下手中的書冊，抬頭看向菊青，點了點頭。

菊青將瓷碗輕輕地放在桌上，然後退到一旁。

季淑離伸出手，拿起湯匙，輕輕攪拌了一下碗中的燕窩，舀起一勺燕窩放入口中。

“菊青，本宮記得你比本宮還大上一歲吧？”季淑離放下手中的瓷碗，輕輕拿起一旁的絹帕擦拭嘴角，目光落在眼前的菊青身上，眼神中透露出一絲關懷和好奇。

菊青微微頷首，臉上掛著溫和的笑容，輕聲回答道：“是的娘娘，奴婢是侯府的家生子，自小就在侯府長大。娘娘五歲時，奴婢便被分配到您的院中伺候您了。”

季淑離微微一笑，語氣輕柔繼續問道：“那你現在已經二十一了，有沒有想過自已的未來？”

菊青聞言，不禁愣住了，心中湧起一股複雜的情緒。

菊青微微低下頭，眼中漸漸蓄滿了淚水，哽咽著開口說道：“娘娘，是不是奴婢哪裡伺候得不好，讓娘娘不滿意了？”

季淑離見狀，連忙搖頭否認，眼中閃過一絲驚訝，“怎麼會呢？我們可是自幼的玩伴，本宮一直都很喜歡你。”

菊青連忙上前一步，緊緊握住季淑離的手，眼中滿是淚水，急切地說道：“娘娘，奴婢忠心耿耿，盡心盡力伺候娘娘，從未有過絲毫懈怠。娘娘可千萬不能不要奴婢啊！”

季淑離微微一笑，溫柔地安慰菊青，“傻丫頭，本宮怎麼會不要你呢？本宮只是覺得你如今已經年歲漸長，也應該為自已的未來做些打算了。畢竟，人生苦短，不能總是隻為他人而活。”

“娘娘……菊青哪也不去……菊青要一輩子守在您身邊……”菊青一邊說，一邊眼淚掉得更兇了，彷彿斷了線的珠子一般，止都止不住。

季淑離心疼極了，連忙拉住菊青的手，輕輕拍了拍她的手背，安慰道：“菊青乖，不哭了。”

然後又讓菊青坐到自已身旁。

菊青依言坐下，將頭輕輕地靠在季淑離的膝蓋上，身體微微顫抖著，輕聲啜泣起來。

季淑離見菊青如此傷心，心中也是一痛，柔聲道：“好菊青，莫要再哭了。本宮知道你一向聰慧，想必你已經看出宇世子的心意了。如果你對他也有意，就不要隱藏自已的本心。本宮最希望看到的就是你們能夠幸福快樂。”

說著，季淑離伸出手，溫柔地為菊青拭去臉上的淚水，同時放緩了聲音，耐心地和菊青解釋。

菊青明白季淑離這次不是要趕她走，漸漸平復了心情。

“娘娘，您說喜歡是什麼感受？”菊青抬眸望向季淑離，水汪汪的眼睛裡帶了一些困惑。

季淑離一怔，腦海中瞬間空白一片，一時間竟然不知該如何回答。

“喜歡一個人時，你會充滿期待，期待他在人群之中一眼找到你，期待他和你的每一次見面，期待你們會有一個好結果；也會充滿不安，害怕你沒有那麼好不夠吸引他，害怕他看到你充滿傷痕的內心，害怕他退卻的眼神。”

“喜歡就像春日悄無聲息開放的花朵，帶來一絲明媚和溫暖；像一滴水滴掉進平靜的湖面，卻泛起微妙的漣漪；像長久失明的人，驟然獲得重見光亮的瞬間。”

季淑離輕輕地撫摸著菊青的發頂，柔聲說道：“菊青，感情這種事情很難說清楚的，有時候我們自已都不知道自已的心意呢。不過沒關係呀，你可以慢慢感受。”

菊青點點頭，眼神並沒有透露出清明之色，反而帶著一絲迷茫和困惑，輕聲問道：“娘娘，奴婢不明白，奴婢是不是也喜歡宇世子。”

季淑離微微一笑，溫柔地回答道：“菊青，你不必急於給自已下定義。喜歡是一種很複雜的情感，它可能會隨著時間和相處而發生變化。也許現在你對宇世子的感覺還不夠清晰，但這並不代表什麼。重要的是，你要聽從自已內心的聲音，不要被外界的壓力所左右。如果你真的喜歡他，那就勇敢地去追求；如果不喜歡，那也沒關係，因為世界上還有很多其他優秀的男子等著你去發現。”

菊青聽了季淑離的話，心中感到一陣溫暖和安心。

她知道，無論自已做出怎樣的選擇，季淑離都會支援她。

菊青點了點頭，說道：“謝謝娘娘的教導，奴婢明白了。”

季淑離看著菊青漸漸變得堅定的眼神，滿意地點了點頭，繼續鼓勵道：“菊青，你要相信自已的感覺，不要因為別人的期待或者看法而改變自已的心意。同時，也要學會保護自已，不要輕易受到傷害。本宮希望你能找到真正屬於自已的幸福。”

菊青感激地看著季淑離，眼中閃爍著淚光。

“放心去吧，”季淑離拍了拍菊青的手，笑的溫柔，“你若是真心喜歡，本宮自然會為你撐腰。”

“多謝娘娘。”菊青再次化身小哭包，眼淚嘩嘩往下掉。

季淑離連忙拿起手絹捧著菊青的小臉為菊青擦去臉上的淚水。

時間眨眼便到了九月，此時已是深秋，天氣越發寒涼。

秋風蕭瑟，落葉紛紛，皇宮內的樹木也開始逐漸變黃，給整個宮廷增添了一份靜謐和淡雅。

季淑離正和齊越揚一同用午膳，桌上擺滿了豐盛的菜餚，共計十六道，每一道都精緻可口，色香味俱佳。

“皇上嚐嚐這花膠海參湯。”季淑離親自舀了一碗湯放在齊越揚面前。

齊越揚自然地接過，微笑著看了一眼季淑離，然後輕輕品嚐了一口，露出滿意的神色，讚賞道：“這湯味道鮮美，口感醇厚，真是美味至極。”

就在這時，羅公公滿臉喜色地從外間進來，跪下稟報：“皇上、皇后娘娘，北方首戰告捷，我軍接連奪回三座城池！”

聽到這個訊息，季淑離和齊越揚對視一眼，兩人的眼中都流露出喜悅之情。

齊越揚激動地雙手拍掌，大聲說道：“太好了！朕的將士們英勇無畏，為國爭光！”

季淑離也滿臉歡喜，“恭喜皇上，此次勝利必將激勵士氣，振奮民心。願我朝軍隊繼續勇猛精進，早日收復失地，擊退匈奴。”

齊越揚轉身吩咐羅公公：“速去準備賞賜，犒勞前線將士。”

“嗻。”羅公公一臉高興應下，喜滋滋退了出去。

齊越揚一時高興，午飯都比往日用的多。

午休之後，崔令儀抱著大公主和林繡來了永壽宮。

季淑離正小睡起來，靠在搖椅上放空自已。

“娘娘，賢妃娘娘和林美人來了。”桃夭進了院子說道。

季淑離點了點頭，崔令儀和林繡接著便進了院子。

林繡身孕已經有五個多月，卻只有腹部凸起，身量依舊纖細。

季淑離靠在椅背上，懶洋洋開口：“不必行禮，都坐吧。”

崔令儀毫不客氣地在季淑離身旁坐下，將懷中的大公主遞給紫鵲抱著。

“娘娘好心情啊，竟有閒心在這小憩。”崔令儀接過菊青端來的茶水，戲謔道。

季淑離看了崔令儀一眼，“你羨慕本宮？”

崔令儀淡定喝了口茶，才幽幽開口，“你是不知道，孫昭容都快爬到眾人的頭上去了。”

“她父親如今受皇上器重，正是風光的時候。怎麼，她又招惹你了？”季淑離挑眉，坐起身來。

“那倒沒有，”崔令儀搖頭，指了指林繡，“招惹繡繡了。”

季淑離轉頭看向林繡，用眼神詢問怎麼回事。

林繡嘆了一口氣，一臉無奈地開口：“孫昭容說，待臣妾日後生下孩子，她就去求皇上將孩子抱到景陽宮去養著。”

“她倒是敢想，”季淑離微微蹙眉，隨即轉念一想，“她莫不是以為本宮要抱養你的孩子吧？”

林繡搖了搖頭，沒有接話。

崔令儀也是反應過來了，“看來，是背後有人這麼想了。”

“如此正合本宮的心思。”季淑離端起桌上的溫水喝了一口，神色平淡自然。

“娘娘可是有什麼打算？”林繡不確定問道。

季淑離擺了擺手，“你且安心養胎，孫昭容的話聽聽就行了。”

林繡點頭應下，吃著桌上的葡萄。

“聽說葡萄吃多了，孩子的眼睛才會大呢。”崔令儀見林繡嚐嚐吃葡萄，突然想起不知道在哪聽說的話。

“真的嗎，那臣妾平時常吃，想必孩子以後眼睛會大些。”林繡一笑，溫柔地摸了摸肚子。

“本宮也只是聽說，不過你喜歡吃的話就多叫人備些。”崔令儀搖了搖頭。

“這有什麼，蓮香，去將近來新得的那筐水晶葡萄送到翊坤宮去。”季淑離朝蓮香吩咐道，十分大方地將葡萄送出去。

“這可使不得。”林繡接著便要拒絕。

季淑離卻毫不在意，“收著吧，就當是本宮的賠禮。”

林繡一臉疑惑，但見季淑離不願多說，也只好收了下來。

“你有什麼秘密瞞著我們？”崔令儀一挑眉，拉著季淑離的手質問道。

季淑離笑了笑，“不急，再過不久便知曉了。”

崔令儀撅了撅嘴，知道季淑離有自已的打算，也就沒往心裡去了。

時光荏苒，轉眼已至金秋十月。

太后因病臥床不起，病情日益嚴重，甚至無法下床活動。季淑離帶領後宮嬪妃前往壽康宮侍奉太后，以盡孝道。

太醫院的太醫們面色凝重，輪流為太后診脈，但始終一言不發。

春嬤嬤守在太后床邊，滿臉憂慮，心中焦急萬分。

終於，太醫收起脈枕，默默地走出內室，來到外間。

眾人緊張地看著他，期待著他的診斷結果。

“臣參見皇上、各位娘娘。”太醫跪下請安後，站起身來，神情嚴肅地說道：“太后的脈象虛浮無力，氣血大虧，已是油盡燈枯之象……”

齊越揚握住玉核桃的手一抖，玉核桃“啪嗒”一聲掉在地上。

“胡說！”齊越揚的呵斥聲猶如驚雷在眾人耳畔炸響。

在場的眾人齊刷刷地跪了下去，瑟瑟發抖地承受著這雷霆之怒。

“朕要你們太醫院何用？”齊越揚的眉峰如刀般凌厲，“給朕治好太后，否則，朕就讓你們的項上人頭落地！”

“是。”太醫的額頭冒出層層冷汗，戰戰兢兢地回道。

齊越揚猛然站起身來，大步流星地向內室走去。

太后靜靜地躺在床榻之上，面容憔悴，臉頰深陷，顯得十分消瘦，緊緊地閉著雙眼，就連呼吸也變得微弱。

齊越揚快步走到床邊，小心翼翼地坐下，緊緊握住太后的手，輕輕地呼喚道：“母后、母后，是兒臣啊。”

太后的睫毛只是輕輕顫動了一下，並沒有醒來。

齊越揚的心愈發沉重，他意識到太后的病情可能比他想象的還要嚴重。

季淑離跟著齊越揚進入內室，見齊越揚此時正靠在太后的床邊，用溫柔而低沉的聲音安慰道：“皇上，請放心吧。母后只是需要一些時間來休養身體，相信她一定會康復的。”

齊越揚微微點頭，目光充滿了眷戀和擔憂，深深地望向躺在病床上的母親，低聲說道：“朕已經失去了父皇，朕真的無法承受再失去母后的痛苦。朕希望她能早日恢復健康，陪伴在朕身邊。”

“母別子，子別母，白日無光哭聲苦。臣妾相信，母后也一定捨不得皇上一個人在世間，定會陪伴在皇上身側的。”季淑離溫聲開口。

白露端著一碗湯藥走進內室，齊越揚見狀立刻起身，從白露手中接過藥碗。

春嬤嬤溫柔地將太后扶起，靠在枕頭上。

齊越揚小心地舀起一勺藥，輕輕地吹涼後送到太后嘴邊，服侍太后喝藥。

季淑離悄悄退了出去，朝一旁的桃夭吩咐道：“去請太皇太后回宮吧，也好見太后的最後一面。”