眾人來到南山頂上，彭瑩玉方才知道，這兩位青衣人，是廬山東林寺白蓮堂護法使者，青赤紅白黑五使之青衣使者；澱山湖白蓮堂，金木水火土五行使者之東木使者。二使者各地聯絡，並與白蓮教傳教士照會，解救被官府拘押的白蓮教教徒。

韓江勇早與二使者相熟識，這次遭遇，純屬巧遇。

南山頂上，雲海翻滾，群山連綿，景色壯麗無比。眾人互禮見過，韓江勇道：“高僧仗義相救，一片俠義心腸，怎不叫人感激涕零？你我素昧平生，能置生死於不顧，如此恩義，也是世間罕有！”

彭瑩玉豪意頓生，笑道：“說來慚愧，我雖是個和尚，向來不吃齋唸佛，一見官兵無道行惡，便忍不住手癢起來。二使者才是俠之大者，讓人好生欽佩！”

兩位使者並未多言，只是默默地站在一旁，目光深邃而堅定。向著彭瑩玉點頭示意，表示嘉許。彭瑩玉頓時覺得，白蓮教不是一盤散沙，背後似乎有著一股神秘力量在推動。

韓江勇對七八個僥倖得生的弟子道：“速來謝過高僧。”

眾弟子俱都帶傷，過來致謝，彭瑩玉連忙止住。開啟布袋，從中取出諸多丹膏神藥，或塗或貼或服，藥到疼痛即止，少時傷口即愈，和尚醫術精妙，莫不大呼神異。

二使者先行別去，韓江勇，彭瑩玉結伴翻山越嶺而去，眾弟子俟至天黑，摸黑下山，各歸其家而散。

七：韓林兒沉船江底小神童應夢喪生

元朝末年，順帝上位之初，朝府上下，國之氣象，只有一個字，就是——亂。

順帝是元朝第十一位皇帝，在他之前，有位短命皇帝，就是元寧宗，年僅7歲登基，在位僅53天，最後病死大都。這期間，大權掌控在文宗皇后卜答失裡和權臣太平王燕帖木兒手中。誰知燕帖木兒因縱慾過度，一命嗚呼，讓卜答失裡大權獨攬了。

順帝深居宮中，每事無所專焉，權臣伯顏以右丞相的身份專擅朝政，燕帖木兒之弟撒敦為左丞相、兒子唐其勢為御史大夫，女兒答納失裡還擁有皇后之尊。撒敦死去後，唐其勢升為左丞相，欲與伯顏爭權，遂與撒敦弟答裡密謀發動政變，殺伯顏，廢順帝，另立元文宗的義子塔剌海為帝。政變未遂，燕帖木兒餘黨為伯顏所滅。

秦王伯顏一手遮天，“勢焰薰灼，天下之人惟知有伯顏而已”。他聚斂財富，窮奢極欲，出入太皇太后卜答失裡宮中，與其私通，以致大都傳誦歌謠“上把君欺，下把民虐，太皇太后倚恃著”。他力主排漢，蒙古、色目毆打漢人、南人不得還手，禁止漢人、南人學習蒙古、色目文字，重申漢人、南人不得執兵器之戒，嚴格控制漢人做官的限界。地方上甚至還沒收漢人鐵製農具及禁止漢人宗教集會。取消科舉考試，提出殺絕張、王、劉、李、趙五姓漢人的主張。

伯顏的倒行逆施，讓元朝更加動盪不安，息州趙醜廝、郭菩薩當先呼“彌勒佛當有天下”的口號，揭竿而起。其後廣東朱光卿、聶秀卿起義，稱“定光佛出世”。河南棒胡“舉彌勒小旗”，棒胡燒香聚眾起義。

彭瑩玉與韓江勇結交，加入白蓮教，返袁州，成為當地白蓮教教首，宣揚“彌勒佛下世，改換乾坤”，“世界光明大同”的教義，信徒漸至數千人，勸人念彌勒佛號，遇夜燃火炬名香，會偈禮拜，彭瑩玉被尊稱為“彭祖師”。

是年正月，新春佳節百姓無米下鍋。彭瑩玉大弟子周子旺為救饑民，向官府討要糧米不得，引百人殺死守糧官兵，大開糧倉濟民。袁州民眾歡呼雀躍，彭瑩玉藉機起事，響應者足有五千餘眾。

義軍推周子旺為“周王”，袁州城中立國，號為“大周國”。起義者胸、背各寫一個“佛”字，以祈求彌勒佛保佑。

義軍身書“佛”字，當時有人力勸：“佛字一個人，背張弓，搭雙箭，顯神通。書寫在人身上，便成“彿”字，豈不是“兩人一張弓”了，人多械少，如何取勝？況佛字含鉤藤之象，多是非纏繞，似乎不吉。:佛，見不明也，讀與\"拂\"同，義亦相通。見不明，則必相違戾。終致事與願違也。”

周子旺哪裡聽得，道：“我內有佛心，外有佛形，集光明大同於一身，刀兵不能傷，何兇之有？”

袁州大周國立，朝野震動，伯顏糾合七路大軍，攻破袁州，周子旺被俘遇害，彭瑩玉和門徒況天逃脫。

伯顏專權，亂象叢生，百姓不堪其苦，順帝也是心知肚明。他與伯顏的侄兒脫脫利用伯顏出獵之機，發動政變，罷黜伯顏，先貶為河南行省左丞相，再流放南恩州陽春縣順帝得以親政。下詔毀太廟文宗室，廢太皇太后卜答失裡並將她賜死，流放燕帖古思，任命脫脫為右丞相，宣佈將“與天下更始”，準備大展宏圖、中興元朝。

然而天降災禍，黃河決口、饑荒頻仍、瘟疫爆發，元朝頹勢已不可更改。“饑民雲集京師，都城內外，呼號丐乞，僵仆不起者相枕藉”。順帝命官府加以賑濟，並頒詔罪已，重新起用脫脫為中書右丞相，希冀挽回元朝的頹勢。

黃河決堤氾濫，水患頻發，數十年間,或決或塞,遷徙無定。南下淮河,河道淤積嚴重,決溢更加頻繁。自至元九年到至正二十六年,黃河決溢的年份達四十年以上,決口達幾十處之多,淹沒沿岸州縣，不計其數。黃河在曹州白茅和金堤決口，濟寧、單城、虞城、碭山、金鄉、魚臺、豐、沛、定陶、楚丘、成武、東明、鉅野、鄆城、嘉祥、汶上等處均遭水災，“水勢北侵安山，沿入會通、運河，延袤濟南、河間”。

黃河水患，非獨起於元，史前即已有之。

相傳共工氏治水,用“壅防百川,墮高堙庳”之法，築土石堤埂以堵。堯時“湯湯洪水方割,蕩蕩懷山襄陵,浩浩滔天”,委任鯀治河。鯀沿用共工氏以“障洪水”應對,難收成效。舜繼位,任用鯀之子禹來治水，採用“疏導法”,疏通壅塞,引洪水向低窪，一舉得治。

先秦時,黃河被稱為“濁河”,漢時更有“河水重濁”“一石水六鬥泥”之說。至西漢,黃河“或久無害,稍築室宅,遂成聚落。大水時至漂沒,則更起堤防以自救”。河道惡變,泥沙淤積河道,河床逐年抬升。漢哀帝時便有“河水高於平地”的記載,說明當時黃河的某些河段已經成為地上河。

西漢有“河決酸棗,東潰金堤。於是東郡大興卒塞之”。至王莽始建國，三年中黃河決口十九次。漢武帝元光三年瓠子決口，洪水東南注鉅野澤,氾濫淮泗,淹及十六郡。曾發卒十萬堵塞,然堵而複決。“人或相食,方二三千里”。“河決魏郡元城,泛清河以東數郡”。王莽恐黃河北決,淹沒他元城老家的祖墳,故不堵口,致使洪水肆意橫流,淹沒今河北、山東、河南、安徽、江蘇等地長達六十年之久。致使“漭漾廣溢,莫測圻岸。蕩蕩極望,不知綱紀。兗豫之人,多被水患”。

東漢永平十二年，王景“築堤”“理渠”,穩定黃河河床。直至唐末,黃河安流,人稱“八百年安流期”。在這一時期,黃河並非沒有發生大的水災。魏文帝黃初四年六月,“大雨霖,伊、洛溢至津陽城門,漂數千家,殺人”。魏明帝太和四年八月,“大雨霖三十餘日,伊、洛、河、漢皆溢,歲以兇飢”。西晉武帝泰始七年六月,“大雨霖,河、洛、伊、沁皆溢,流四千九百餘家,殺二百餘人。沒秋稼千三百六十餘頃”。

西晉前趙政權漢昭武帝麟嘉二年“河、汾大溢,漂沒數千家”。前秦政權景明帝皇始四年“大雨霖,河、渭溢”。

隋唐五代，隋時黃河曾“秋大水,山東、河南漂沒三十餘郡,民相賣為奴婢”。五代歷經梁、唐、晉、漢、週五個政權。五十五年間,決溢十八年,決溢地方達三四十處,災情嚴重由此可見一斑。

北宋時期,黃河水災嚴重程度較前代更甚,遠超五代,太平興國八年五月,“河大決滑州韓村,泛澶、濮、曹、濟諸州民田,壞居人廬舍,東南流至彭城界,入於淮”。天禧三年六月“滑州河溢城西北天台山旁,,俄復潰於城西南,岸摧七百步,漫溢州城,歷澶、濮、曹、鄆,注梁山泊,又合清水、古汴渠東入於淮,州邑罹患者三十二”。天禧四年六月十五日,“河複決天台,下走衛南,浮徐、濟,害如三年而益甚”。景佑元年,河決澶州橫隴埽,形成所謂“橫隴故道”,行流長達十四年。

慶曆八年，河決商胡埽,奪永濟渠入海,時稱北流。北宋熙寧十年決口，濮州、齊州、鄆州和徐州,壞田逾三十萬頃,廬舍數萬。

南宋建炎二年,為阻金兵南侵,東京留守杜充決開黃河,自泗入淮。從此,黃河長期南泛入淮。至金，黃河“數十年間,或決或塞,遷徙無定”。大定六年,河決陽武,鄆城徙治。李固渡決口之後,衛州、延津和原武一帶決溢頻繁,災患漸多。金哀宗天興三年,蒙古軍為攻金決開封北寸金澱,黃河東南入淮。

元代建都大都，消極治理黃河，從立國到滅亡九十多年間，四十年黃河決溢，成效寥寥。

賈魯奉旨治理黃河，脫脫二次拜相造假鈔，將元朝徹地推進深淵。時人譏諷：“丞相造假鈔，舍人做強盜。賈魯要開河，攪得天下鬧”。災荒時期吏治變本加厲，及元之將亂，上下諸司，其濫愈甚。

元朝綱紀鬆弛，各級官吏腐敗成風，有河南吏員範孟，“假傳聖旨”，殺河南行省平章政事月魯帖木兒以下一干官僚，不久後範孟被殺。當時流傳著“九重丹語頒恩至，萬兩黃金奉使回”、“奉使來時，驚天動地；奉使去時，烏天黑地。官吏都歡天喜地，百姓卻啼天哭天”、“官吏黑漆皮燈籠，奉使來時添一重”等民謠。元朝危殆，已無可救藥了。

工部尚書賈魯，在汴梁、大名等地，強徵民夫十三路共十五萬人，結重兵把守，修治黃河。治黃工地“死者枕藉於道，哀苦聲聞於天”。

民怨沸騰，激起萬千民變，此起彼伏......

至正八年，方國珍兄弟嘯聚海上，威脅海道漕運，朝廷無法鎮壓，只得加以招撫；

至正十一年，時有童謠便傳：“石人一隻眼，挑動黃河天下反。”韓山童等事先在黃河底埋下石人，等石人挖出，藉機以挑動黃河，天下造反為由，與劉福通，杜遵道、羅文素、盛文鬱、王顯忠、韓咬兒等人在潁州潁上縣白鹿莊聚集，殺黑牛白馬，誓告天地，旗上一聯上書：“虎賁三千，直抵幽燕之地；龍飛九五，重開大宋之天”，宣誓起義。韓山童自稱為宋徽宗八世孫，“河、淮、襄、陝之民，翕然從之”。韓山童釋出文告\"蘊玉璽於海東，取精兵於日本。貧極江南，富誇塞北\"。遭到元地方政權的鎮壓，韓山童被捕犧牲，其子韓林兒逃至武安，劉福通佔領了潁州，又攻下朱皋，在朱皋開倉賑濟貧民，“從者數十萬”。以後又相繼佔領羅山、真陽、確山、汝寧、息州、光州等地。義軍頭裹紅巾，人稱紅巾軍。此後，一時“貧者從亂如歸”。

同年八月，徐壽輝、鄒普勝，彭瑩玉攻下蘄州，攻佔蘄水。立徐壽輝為帝，建元治平，國號“天完”，頭裹紅巾，稱為紅巾軍或紅軍，他們都信奉彌勒佛，燒香聚眾，又稱“香軍”。設定“蓮臺省”，統領百官。至正十三年底，元軍圍剿天完，蘄水失陷，彭瑩玉戰死，鄒和徐突圍。

至正十二年蕭縣芝麻李徐州起義、脫脫親自南下督師鎮壓，九月破徐州，屠其城。

南陽布王三、荊樊孟海馬、濠州郭子興，山東毛貴......“兩淮、豐、沛、許、汝、荊、漢”的農民都紛紛起來響應。