這是個要命的冬天。

寒冬要來，就是這麼迅速。水結冰了，地皮凍僵了，樹被風捲得只剩禿枝，人手上，腳上起了凍瘡......

這種冷凍天氣，是沒辦法收拾修繕房屋的，要動土，只能越過冬天，來春天暖才行。按八爺吩咐，丁世明，丁吉祥兩家房屋還算完好，騰出空閒，讓大家湊合著暫住。八爺的房子開了縫，住著漏風，用串懷的話說，就是像住在冰窖裡。八爺用半截草辮，混著亂麻塞住，也就勉強能住。

大路上看不到行人，小路上不也見人走動，無情的酷寒，硬把人束縛在家裡屋頭。

農村賴以禦寒的三寶：土炕，火盆，冬衣。可在那裡去找棉衣棉褲棉靴棉帽？

早些年，八奶奶一到冬天，滿坡滿屲的跑，把那樹葉，枯枝，草皮鏟來掃來煨炕，即暖和又持久。哪曾想，一夜西北風颳得，地皮像被揭過去一層，明明光亮，比那牛添了還乾淨。

土炕再也煨不熱，八爺整天抱著火盆不放，除了兩隻眼睛，身上，臉上，炕上，到處被柴灰染過，猛一看，好像穿一身灰衣。

八奶奶看著窩囊，罵他瘋癲了，八爺卻說：“你甭叫喚，有火總比凍死強。”

十幾天了，天天聽到的是死人得訊息，不是餓死，搖死，病死，而是凍死......

丁俊山抱著塊腰桿粗的核桃樹根，給八爺做火枕，八爺樂得半天合不上嘴。

八爺道：“有了這塊火枕，一冬怕是過了。只是火盆有點小，會被壓翻。”

丁俊山道：“往火盆中間放，不碰它，穩得很。”

八爺讚歎道：“哪裡尋寶哩，這才是塊寶。”

八爺強忍著不出門，他怕外面變化太大，自已看見，一時受不了。有訊息，都是侄孫們給他帶來。

八爺道：“丁家灣都這樣了，外面怕也好不到那裡去。”

丁俊山道：“搖死的不少，凍死的更多。平川裡出了件怪事，那是個平平整整的莊，沒山沒溝，沒有窯洞。可能有八九戶人，村裡房屋都沒倒，一莊人都被吞進地縫。據人猜測，可能是搖的時候都跑到空曠處來，不料地縫張開，把人全部吞沒。唯一沒跑出來的老太太，被凍死在炕上......”

八爺嘆息道：“老天爺要趕盡殺絕，不留活口！這叫躲無處躲，藏無處藏呀！”

丁俊山接著道：“八爺，還記得高家嘴嗎？”

八爺道：“小時候偷過高家嘴的梨。”

丁俊山道：“高家嘴怕是有神保佑咧，那個山嘴嘴從山上滑到山下，房沒倒，人沒傷，五六戶人呢。聽說有人一覺醒來，第二天才發覺不對勁......”

八爺搖搖頭道：“這就奇了怪了，這麼大的動靜，有人能躲過？”

丁俊山有點傷神道：“躲過的躲了，沒躲過的還是遭了殃。龐家窯兒全村住著窯洞，整個山都沉了，好幾十戶哩！”

八爺道：“咱張家堡子周圍都一個樣，也不知遠處還有沒有更嚴重的。都這樣了，有政府哩，咱就不來救哩？”

一月後，大東山鎮鎮政府來了第一批援助物資，據說是富紳鄉黨慈善家捐資捐助，張堡長病重缺席，無人認領，張家堡子三村沒有份。據領到物資的村民講，東西幾輩子都沒見過，有軍大衣，皮靴，棉帽，棉被......還有一部分，在運送途中被土匪搶走，因此，後來這一帶的土匪出沒，通常是清一色的軍大衣......

一月後，張家堡子三村受災狀況，被大東山鎮鎮政府如實地作了登記，鎮長也拍著胸膛說，只要救濟物資到位，家家有補助。後來，張家堡子每家每戶領了半袋馬料。大東山鎮鎮政府給出的理由是，糧食緊缺，權且用馬料充飢。這些事，無人去追問，反正有總比沒有強，興許真能救人命哩。

。。。。。。

翌年春，八爺一個人坐在門口曬太陽，張堡長騎著那匹老馬，一直走到他跟前才下馬。

八爺問他：“堡長好有興致，遛馬都遛到我門上了。”

張堡長道：“腿腳不靈便，後半輩子就仰仗它了。它可比兒子，兒媳孝順多了。”

八爺道：“有本事在兒子兒媳跟前去說，別在我面前放大話！”

張堡長笑道：“走哪裡我都是這話！有個軍官，捎來一包東西給你，你以為我想你想瘋了，來這裡尋不開心。”

八爺“喔”了一聲，趕緊站起身來道：“什麼樣的軍人，是上回來的幾個嗎？”

張堡長沒好氣道：“哪誰知道，軍人穿上衣服一個樣，誰記得住？”

八爺心想，也是，要是碰上自已，也是認不出來。便道：“你就沒問問？”

張堡長道：“問啥呀？人家東西一放就走了，屁股上挎著個十連響，誰敢呀！”他從瘦馬背上口袋，掏出個非皮非革的包，上面只兩字：八爺。

八爺一看字就認出，是卜先生的手跡，但它沒有作聲，默默地接住包，把張堡長讓進門去。

院子裡依然很破，倒塌的房屋也沒有收拾，張堡長道：“搖成這樣了，比驢圈還難場，你就不拾掇拾掇？”

八爺道：“管它哩，你拾掇著蓋好，說不定又被搖塌，劃不著。堡長家都蓋好了。”

張堡長笑道：“誰還管它哩，湊合湊合再說。”

八爺道：“這清朝時候，把百姓的死活還顧哩，咋到後來，一朝不如一朝了，人都死絕，它還算個屁政府！”

張堡長道：“說的都是些空話，打仗都很有錢，救濟卻沒錢，要靠大家捐呢。咱這窮鄉僻壤的鄉仡佬裡，搖完死完沒人管。”

二人發了些牢騷，張堡長便騎馬走了。八爺自言自語道：“卜先生前回捎來的東西，好好端端地沒動，還在塌窯地下埋著哩，這回還送啥呢？”他開啟包，卻是一摞捆綁得整整齊齊的報紙。八爺好像在哪裡見過報紙，覺得這玩意兒新潮，只適合當官的或文人擁有，其他人都不配讀它。

八爺很是納悶，百思不解卜先生送報之意。他小心翼翼地解開繩索，拿起最上面一份《大陸報》，才翻開，一張信箋露了出來。

八爺開啟信箋，見上面楷筆書寫著：

“八爺，俊山共鑑：二恩公接卜書時，卜已辭親遠官，不在秦州公署任職。冬月地震，秦州不能倖免，牆倒人亡者不可勝數。又悉平涼，固原災更甚。自災震至今，不聞大東山側二公之訊息，懷思日甚，不知安否？

卜非良才，無心事官，眼之所見，莫不與卜心意相違，亂不能阻匪，災不能振民，眼睜睜盡觀饑民曝於野，哀怨載於道，空自兩手，意切切愛莫能助。當政為官者，莫不以營私舞弊為能事，草菅人命為榮耀，縱卜嘔血泣啼，豈可撼動頑劣？時局動盪，禍亂滋蔓，卜心寂寂矣！

八爺好聞天下事，今就平日所集諸報相予，眾家之言，不拘一格，紛紜談吐，可窺萬端。國之大計，瑣事紅塵，一笑而已。

卜好閒遊，遍歷山河，寧做閒雲野鶴，不做窩囊垢官，此去雲歸何處，卜亦不自知，勿可惦念。

順祝家安卜奉使”

八爺微驚，卻不感到意外，卜先生這是要棄官歸隱的意思。

八爺再看那份《大陸報》，有則地震後第二天的相關報道：“甘肅省平涼縣1920年12月17日:此地昨夜發生一次猛烈地震，造成許多傷亡和破壞，地震開始於下午七時二十分，直到今晨仍偶有餘震。”

八爺又拿起一份《民國日報》，是1920年12月24日：“平涼府發生的巨大陸地滑坡，掩埋了成百座在黃土坡中挖造的窯洞。”12月26日《民國日報》報道:本月十六日平涼及四鄉各十餘縣，地震十餘次，倒塌房屋，壓斃生命牲畜無數，唯固原縣尤重。

八爺不知，張家堡子的所有人都不知，地震發生在什麼地方，就連當時的媒介，也是十天後才弄明白，震動最劇烈的地方是在海原、固原一帶。

八爺吃驚地翻閱著一份份報紙，在一份1921年3月11日的《中國民報》上，看到報社蒐集的各地函電報告及“災情調查表”，將評估單位精確到縣城和村子，評估專案有震動次數、死傷人數、死傷牲畜數、損失動產及不動產、崩裂山川等內容。調查反映海原縣死亡人數最多。

八爺逐字逐句的在字裡行間搜尋著，渴望能找到有關大張家堡及丁家灣有關的資訊，然而，令他失望的是，一個字也沒有。

八爺不服氣，一口氣遍翻《時報》、《新聞報》、《申報》，《民報》、《晨報》、《中央日報》等十多家報紙，一樣地對丁家灣隻字未提。

八爺有點失望，但他轉眼一想，好端端的縣城都沒有了，連秦州城樓都搖塌了，咋這破房子算個啥？幾十萬人都被老天爺收了，咱還好端端活著，由此，他心中漸漸有了平衡感，覺得再大的搖，也不過如此。

然而，八爺永遠不會知道，這此“環球地震”，究竟有多強，有多可怕：“適逢全球地震，堪稱奇災，峰飛山崩，地裂水湧，搖壞房屋無數，壓斃生靈雜多，即此棟樑則多撓折，牆垣亦多傾圮”，“無衣無食無處，流離慘狀目不忍見，耳不忍聞。甘人多以火炕取暖，衣被素薄，一日失此，復值嚴寒大風，忍凍忍飢瑟縮露宿，匍匐扶傷，哭聲遍野，不為餓殍亦將僵斃。牲畜死亡散失，狼狗亦群出噬人”這是對當時情景的真實寫照。

後人估算：公元1920年（民國9年）12月16日夜的甘肅海原大地震，發生里氏8.5級特大地震，震中烈度12度，地震造成28.82萬人死亡，約30萬人受傷，毀城四座，數十座縣城遭受破壞。地震波及70個縣有人員死亡記載。世界上有96個地震臺都記錄到了這次地震。

國家在哪裡？政府在哪裡？救災在哪裡？

這些疑問，不僅僅八爺想問，張家堡子的人想問，全天下人都想問。

民國九年，正是大地震這一年，直奉兩系聯盟，與號稱定國軍的段祺瑞發生衝突。這次戰爭歷時五日，以皖軍大敗收場。當時的民國大總統是徐世昌。

直皖戰爭後，段祺瑞辭職，曹錕任直、魯、豫三省巡閱使，吳佩孚為副使，併成立了直魯豫巡閱副使署。直、奉兩系軍閥遂控制了北京政權。

甘肅總督張廣建，效忠袁世凱;袁死,北洋集團分裂為皖、直、奉三大派系，他效力皖系。皖系北京政權的垮臺失勢，讓張廣建失去依靠。

張廣建萌生退意，他把在甘肅多年搜刮的贓私黃金八千兩，煙土千餘兩，白銀數萬兩交付辭職離去的前蘭山道尹孔憲廷,從黃河筏運以去。道經寧夏,被寧夏護軍使馬福祥軍隊扣留。

當時“甘人治甘”呼聲高漲,省內地方軍閥勢力利用人民反對暴政的情緒,掀起“倒張”風潮。馬福祥在甘肅回軍將領中,威望最高,聲望日隆,遂生“彼可取而代之”之念。他與甘邊寧海鎮守使馬麒、甘州鎮守使馬璘、涼州鎮守使馬廷勷、河州鎮守使裴建準通電北京政府,揭舉張廣建在甘貪汙殃民的事實,反對張繼續督甘,宣告與之脫離關係。

張廣建不甘心，密許隴東鎮守使陸洪濤就任督軍,陸與隴南鎮守使孔繁錦、肅州鎮守使吳桐仁借甘肅回漢矛盾,堅決反對馬福祥督甘,企圖以武力讓陸繼張之位。

北京政府為緩和甘肅爭督矛盾,乃調馬福祥為綏遠都統,以綏遠都統蔡成勳為甘肅督軍兼省長。

......

一邊是各派軍閥忙於爭鬥，一邊是哀鴻遍野無可救助。北京政府雖發文撥款賑災，籌集善款，但最終只落得一紙空文。除了大總統徐世昌以個人名義捐款一萬元，再也不見任何行動。