“君上，太后請您去一趟。”姜公公面色凝重。
李湚珣有些擔憂“太后…心情怎麼樣？”
“面色無常，聽不出喜怒，但太后已然知曉您出宮的事兒了，恐怕會責罰。”
該來的總會來。
“母后”李湚珣進殿就跪下，上首坐一華服美婦人，便是太后。
她抬眸瞥了一眼李湚珣，繼續擺弄著香爐，直至燃起嫋嫋煙霧。
“去哪兒了？”
“宮外遊玩一日。”
“和誰？”漫不經心的詢問，實際早已知曉答案。
“薛相的女兒，薛妤。”
“這麼說，她知道你是女兒身了？”
“母后，您都已經知道這些了，為何還要多此一舉再問呢？兒臣整日困在這宮中，連這點自由都不給嗎？”
“現下災民尚未安穩，你還有心思去玩兒？”
“您心裡只有災民嗎？我是您的孩子，我長這麼大，沒有一天是為自已而活，我今天出去玩怎麼了？”
李湚珣氣惱，索性發了通脾氣。她渴望像百姓一樣擁有自由，如若不曾見到還好，可她一整日泡在大街小巷，一顆心早已留在宮外了。
“你是皇帝！你心裡沒有百姓還做什麼皇帝！”
“我也是你女兒！你心裡有我嗎？你若心裡為我好，為何要謊報我的出生，為何要讓我揹負這麼多？”
“是我錯了嗎？你是要怪罪我嗎？你那三個兄弟要是做了皇帝，我和你能活嗎？天下百姓能活嗎？他們被養得多兇殘你不是不知道，若他們登上皇位，百鬼當道，天下百姓哪還有安生日子過？”
“可我只是想出宮玩一下！”
“你只是玩一日，就已經流連忘返了，你還想玩多久？災民你到底要不要管？水患還要不要治理？西域那邊你要給什麼說法？”
李湚珣帶著濃濃哭腔“我沒想這些，我只想出去玩一日，就一日！”
“在其位謀其政！你坐到萬人敬仰的皇帝之位，就該為百姓顧慮，若你萬事只顧自已，與昏君有何不同？”
“是我不想做女子嗎？是我不想像薛妤一樣嫁一個喜歡的人嗎？我出生時和您說我要做皇帝嗎？我的位置到底是什麼？我本該是公主的！我才不要做男子！”
“胡鬧！你若是公主，去和親的就是你！割了舌頭的也只會是你！”
“我現在每天裹著厚厚的束胸，這和割了舌頭有區別嗎？我連睡覺都不敢脫下，母后，您知道束胸勒著的滋味嗎？夜晚躺下，我連喘息都很困難……”
太后眼眸溼潤，深吸一口氣嚥下所有心酸“哀家知道你受委屈，可事到如今，只能硬著頭皮往前走，咱們還能怎麼辦呢？”
“我不想做皇帝了”李湚珣看著窗邊一棵小樹苗，那是幼年時她種的，說送給母后，後來樹苗不怎麼長，宮人想移栽，她不願意。
這棵小樹苗就這樣困在小花盆裡成長，很慢很慢的成長，太后卻從未丟棄它，一直盡心盡力養護。
“我想去最偏遠的地方，做個最普通的百姓，哪怕沒錢也行。”
一記巴掌清脆利落的扇到李湚珣臉上。
她摸著火辣辣的臉龐，賭氣似的不願抬頭。
“這一巴掌是告訴你，哀家為你選擇了這條路，容不得你輕易撂挑子不幹！”
李湚珣別開頭，淚水滴滴答答掉落。
太后嘆了口氣，輕輕地撫摸著她的頭髮“哀家何嘗不知你的難處，小時候，你認知裡沒有男女之分，在玩鬧時卻經常落下風，你那些兄弟總是為難你，哀家知道後，也只能護著你不跟他們玩兒，因為怕處罰他們，會給你樹敵。”
太后慢慢往窗邊走“第一次來月信，你又急又怕，哀家給你找了李太醫，他也願意守護這個秘密，他告訴哀家，不可長時間服藥，若有東珠佐藥，尚能平衡藥力。從那時起，哀家派人宣揚喜歡東珠，所以進貢的東珠，一多半都在哀家宮裡，只為了減輕藥物對你的傷害。”
“哀家知你束胸艱難，上好的絲綢沒有效果，哀家便蒐羅最輕薄的布料給你做束胸。哀家知道，最輕薄的布料都不如不勒，可你讓哀家怎麼選？”
“你還在哀家肚子裡時，先帝說他最看中就是你，即便有長子，即便後來有了四皇子，他還是希望你能繼承江山，因為大皇子身份低微，教養不好。二皇子自小心術不正，歪心思多，繼承大業只會加快覆滅。後來的四皇子被調教得肆意打罵宮人，甚至縱容手下殺人取樂。你讓為娘怎麼辦？盼了十個月，我只能隱你女兒身，別無他法。”
李湚珣淚水如決堤般湧出，她明白太后的良苦用心，可心中的不甘與痛苦仍舊難以平息。
這件事，又能怎樣分對錯呢？確實，三個皇子沒有一個堪託重負，無論他們誰掌權，天下百姓根本不會有好日子過。
可如果為了百姓，就徹底犧牲自已呢？
這些重壓和負累，有誰能看見嗎？有誰能對她說一句辛苦嗎？
太后看著那棵小樹苗，眸裡水汽氤氳“你年幼時，太傅讓你們幾個送一件東西給我，大皇子憨直，送了一個宮人。二皇子心思多，抄了一個月的佛經，送了一份給我，送了一份給先帝。四皇子戾氣重，訓練了五個死士給我。只有你，親手栽了一顆小樹苗深得我心。可我不偏不倚，每一個人都誇讚了一番，你當時不樂意，回宮生氣了好一陣子。”
李湚珣抬眸看著她的背影，這件事已經太久太久了，自已都不記得了。
太后又道“自已的孩子什麼樣，自已最清楚，我的孩子即便在別人眼裡一無是處，可也是最讓我驕傲的。這棵小樹苗，有好幾次熬不過冬天，我就在殿裡置好幾個炭盆，讓它度過一個又一個冬天，於我而言，它也是我的孩子啊…”
“母后……”李湚珣放聲痛哭“母后，兒臣知錯，兒臣再不會賭氣說這些話了，母后……”
太后擦了擦淚珠，轉身笑著走過來，輕輕攙起李湚珣“好孩子，身為帝王，需以天下蒼生為重，切不可再任性妄為了。”
李湚珣點頭。