還不到八分鐘，米切·亨德森的影像又出現在艦橋的各個工作臺上。

“這裡是米切·亨德森，”他說，“劉易斯指揮官，我們已經研究過你的看法，你一再堅持強調的Hermes的耐久性以及相比人造衛星拍攝這些照片的優勢。但是相信我，這確實是個艱難的決定，而且桑德斯先生和卡波爾博士很確定你要拍攝的這些照片已經不值得讓Hermes再冒更多的風險。”

他深吸了一口氣，又接著說道：“不得不說，我也非常贊同這個決定，或許把Hermes和火星上升級載具用作組合通訊平臺確實會帶來不同的效果，但是昨天的測試已經證明了這樣做行不通。訊號需要覆蓋的範圍實在是太大了，而且沃特尼的漫遊車根本收不到訊號，或者他也可能為了節能關閉了無線電。無論怎樣，我們都認為當務之急是讓你們和Hermes安全回家，監測阿西達里亞平原的工作在軌衛星完全可以勝任。”

畫面裡米切逐漸向鏡頭逼近，接著說道：“宇航員這個職業永遠伴隨著風險，因此我也很欽佩你們寧願賭上自己的身家性命也要去營救沃特尼和他的客人。但是同時，你們也牽扯上了Hermes，最有可能營救沃特尼的辦法需要保證Hermes完好無損，並且將它送回地球軌道進行休整。我們越快完成這些， 就越能做好更充分的準備。”

“這並不是說你們不重要，你們能否安然無恙地回到地球是我們的頭等大事，所以即便把沃特尼的安危放在你們之前，也一樣會做出這個決定。”

米切又深吸了一口氣，靠了回去，“休斯頓時間整點時，我們會傳送兩次變軌需要的軌道規劃程式，用來拉昇Hermes回到安全的環繞軌道上，”他說道，“然後你們要將火星上升級載具設為衛星模式部署在軌道上。當你們確認收到軌道修正程式後，就按照我們發給你們的變軌程式進行地球轉移軌道的變軌。查理會在深空通訊網上監控整個過程。”

“我們知道你們很想幫上忙，但是實事求是地講，你們不可能回去找沃特尼，沃特尼也不可能飛上來找你們。Ares IV的火星上升級載具即使想要有足夠的燃料來應對偏離軌道這種緊急情形尚且需要至少443個太陽日，更何況沃特尼現在也到不了Ares Ⅳ所在地，你們也沒法聯絡上他。你們已經盡力了，是時候該回家了。”

接下來的幾秒。米切的嘴唇動了動，彷彿想要再說點什麼，但是最終卻只吐出幾個字，“通話完畢。”

通訊影片結束。

沃格爾嘆了口氣，靠在椅子上，“所以，”他說，“至少我們試過了，”他本來就沒有期望露易斯的反對意見能讓NASA改變決定。但是他暗中很是傾佩她，雖然言語溫和冷靜，言辭專業，但卻能傳達出劍拔弩張，慷慨激昂的含義。沃格爾十分確信，幾乎是德意志作風。

而且，說實話，他自己也很想能多待一段時間，如果可以的話……要是能……

“我們肯定還能做些什麼。”約翰森喃喃地說。

“你自己心裡也很清楚，我們什麼也做不了。”馬汀內茲使勁拍著飛行座椅的扶手，一邊反駁道，“我們隔得太遠了！就彷彿天堂和地獄一樣遙遠。”

“至少我們還有一次飛過居住區的機會，”劉易斯堅持道，“所有照相機都準備完畢了嗎？”

“影片相機工作正常。“約翰森說。

“靜態相機就緒。“沃格爾答道。

“七分鐘後到達與目標最近距離，標記位。” 馬汀內茲彙報。

“注意失事位置，”劉易斯說，”昨天馬克就在那裡，這是我們最有可能找到他……和他道別的地方。”

“不是道別，” 這句話說出口時沃格爾有些驚訝，發現自己原本溫和的聲音顯得格外生硬尖利，出乎自己意料。他迫使自己冷靜下來，接著補充道：“是再會（auf Wiedersehen）。我們還會再相見。”

AMICITAS飛行任務三 — 任務日10

ARES III 太陽日14

“你知道嗎？”火球跟副駕駛說了當天第一句話，“我從來沒想過自己還能再坐回這個位子上。”

他們挖了很久，也見識到了獨角獸那蠢到家的固執。Amicitas剩餘的部分已經在前一天從地裡挖了出來。起落架幾乎沒有受損，只有一個輪胎需要儘快維修，簡直是個奇蹟。他們用了一早晨的時間把起落架搖下來，火球負責把飛船四角一個個抬起來，同時“外星臭猿”和蜓蜓手動操作搖柄。

甚至星光都想用魔法幫助火球抬起飛船（又來這招？昨天那次還不夠？），魔能電池裡還有一點點能量，因此蜓蜓又把它裝回飛船上。飛船的魔-電轉換器依然在正常工作，但是他們已經關閉了飛船上近乎所有的系統，不管它們能不能夠正常工作，只為了節省能量給最後一個還沒關閉的系統——前起落架的操控系統。

現在，他們正緩緩地跟在“外星猿人”的小車車後面。平心而論，這輛火星車拖著的可是它自身重量好幾倍的東西，即使火球根本瞧不起那個外星人，也差一點為之折服。之所以說差一點，不是完全折服，是因為漫遊車拉著飛船前進的速度還沒有Crackle [注1]一腦袋撞到石筍（兩次）之後走得快呢。

火球覺得鼻腔裡有點東西，便聚了一小團火來清理。我竟然在懷念Crackle？他默默自問，這鬼地方也開始影響我了。

“怎麼了？”蜓蜓坐在副駕駛位上問道。

“沒事，”火球回答，“這片景象讓我想到家鄉而已，沒什麼大事。”

“我可沒法聯絡到一塊去，” 蜓蜓說， “貧瘠之地[注2]是片沙漠，就只是一片鳥不拉屎的沙漠而已，但這個地方可是處處與我們作對。”

“你想多了。”火球嘟囔道。

“誰知道，” 蜓蜓說，她的眼睛從未離開前面的火星車， “女王總是說，當她在軌飛行的時候，她總能感受到什麼來自自然，無條件的愛意。我從來沒有感覺到過，但是在這裡，我卻感到了什麼…似乎…”蜓蜓的面容專注而凝重，“如同低語，又隱隱約約像是一層薄霧，籠罩著純粹的恨。我們不屬於這裡，這裡不歡迎我們。”

“英雄所見略同，” 火球說， “反正我也不怎麼喜歡這兒，要是有機會，我早就回家宅著了。”

“我想知道吙星會不會也是這副景象？”蜓蜓喃喃地說。

“打住，我指的是，” 火球說道，他不太滿意蜓蜓越聊越多愁善感的話題走向，“這兒跟龍之域可太像啦，再來點懸崖和火山，能呼吸的空氣，就和家沒什麼兩樣啦。”

“Amicitas，這裡是星光熠熠。”宇航服通訊系統完全由魔法運作，無法和馬克的電子系統連通，但是和其他Amicitas船員進行宇航服間通訊卻沒問題。“前方右側有岩石，馬克正在向左轉向。”

“Amicitas收到，靠左行駛，”火球回答道，輕輕推了下操縱桿，原本寂靜的船艙內忽然迴盪起前起落架的馬達轉動聲。

“順便提一句，”星光補充道，“報一下宇航服電池電量。我的剩餘百分之四十。”

火球檢視了自己的宇航服，“剩餘百分之五十二。”

“剩餘百分之三十……不可能！” 蜓蜓又點了幾下她的頭盔面罩，但是顯示的數字依舊沒有變化，“我還剩下百分之三十一，星光。”

“收到，我會通知馬克，這次拖拽行動必須中止，我們需要在一小時內返回他的基地。”

“還有多遠，星光？”火球問。

“我暫時還看不懂馬克的控制檯。我猜，我們已經走了一半多的路程了，打正方向。”

“回正中，”火球彙報。

“百分之三十一，” 蜓蜓還在喃喃自語，“我還是咱們三個裡工作量最小的。”

“是啊，是怎麼回事呢？”火球笑笑，“之前胡吃海喝，現在卻肚裡空空？”

“有什麼好笑的，” 蜓蜓說，“對我們幻形靈來說沒什麼區別，而且說的好像我在你這裡能得到多少愛意似的。”

火球還是笑了起來，“那你還呆在我邊上幹什麼？”他問道，“只要不和那個猿猴一塊待著，你就一直黏在我身邊。”

“我會花時間陪伴每個族靈，” 蜓蜓答道，“你可不這樣，你和所有馬都保持距離。”

“是啊，我就是這樣，”火球嘟囔起來，“你們誰我都不是很喜歡，我覺得你們腦子全都不正常。”

“那你也覺得那個外星人不正常?”

“尤其是他，龍可不會把自己有限的食物一直跟陌生生物分享。”

“他有點像小馬，是不是？”蜓蜓說。

火球想了想，那個外星人總是笑容滿面，一刻不停地和其他人聊天，即使人家根本聽不懂他在說什麼；他對寶石一點興趣也沒有（而這一點，在火球看來，已經屬於極其不正常了），而且他喜歡修修補補壞掉的東西，又愛鼓搗那片泥地。“你這麼一說，”他答道，“是有點像。”

“跟其他馬一樣腦袋不正常了。”

“就是就是。”

“那我們這些非馬種族可要團結一致了。”

現在火球感到有些不自在了，“所以，這就是你一直在這兒煩我的原因？”他問。

“唔，”蜓蜓低哼了一聲，翅膀不由自主地扇動起來，連帶著宇航服的助推揹包一起搖晃，“就是你看起來很孤單，我們幾個裡，你也最不討厭我。”

“啊…唔…對。”淦。這蟲子還是把天聊成小馬鎮友情分享會了。“算我欠你的，欠你不少。”他傻笑兩聲，又接著說，“你要是瘋得不比其他那幾只加一塊還厲害，說不定我最後還會喜歡你呢。”

“我想起…哦，不，”蜓蜓抱怨起來，“又來了。”

火星車前方橫著一道淺淺的溝壑。

“星光，這裡是Amicitas，”火球說，“快剎車。”

“謝謝，收到，”星光答道，“你知道該怎麼辦。”

“我當然知道，”火球抱怨道，“一天恨不得要來三遍。哎喲我的背。”緩緩挪動的飛船跟在火星車後停了下來，他繼續說道，“誰他娘出的餿主意把起落架輪子設計得這麼小。 ”

“小馬出的主意呀，”蜓蜓一邊嘶嘶地笑他，一邊關閉了能源。

日誌 - 太陽日15

這大概是我人生中最慘的三天了。

我們埋頭苦幹了整整三天，總算把外星飛船拉回了居住區，第十三個太陽日的早上，我還覺得根本不可能，到了第十四個太陽日早上，逐漸有了頭緒，等到終於把它拉回來的時候，我卻開始思考我們為什麼要這麼做。

說白了，我們能做到簡直是個奇蹟。多虧了外星人的執念把飛船造得如此結實，還有這艘船的重量，才讓起落架完好無損地保留下來，甚至還可以放出。即便這樣，要不是有這條霸氣的龍和星光，我就只能用手從土和石堆裡刨飛船了。（沒錯，只能用手，雖然我有不少岩石和土壤取樣工具，但是它們也沒法處理這麼多的砂石，反而靠手會快很多。）

另外，我得對火球表現得更尊敬一點，他比看上去要強壯不少，我都不敢去想這艘飛船得有多重，他竟然能好幾次舉起機鼻或者機翼，還可以撐著等到其他人在下面墊塊石頭或者把起落架搖下來。要是他非要和我摔跤，我就假裝自己胳膊扭傷了，希望他之後不會搶我午飯錢。這樣的壯漢我可受不起。

接著說說星光，這匹超能力天才小馬。和他們走這一趟我彷彿是和小馬版的尤達大師和穴居人船長的結合體一起度過了一個多星期。

第十三個工作日我們花了一半的EVA的時間也沒能鏟走碎石，而星光一邊掏出了一個之前從船上拆下來的方盒子，一邊用外星語說著，大概意思是“都別動，讓我來。”之後她施放出她的超能念力，飛船就跟盧克的X翼星際戰鬥機一樣懸浮起來了。我說的句句屬實。

接著，飛船在半空中朝我們轉過來的時候，超能念力的光芒突然閃了幾下，我聽見這位穴居人船長說了句“烏嘎布嘎，魔法耗盡了。”緊接著就是壯觀的一幕，飛船以每秒3.7米的速度慢動作落回地面。（你想知道火星稀薄的大氣下那響動能有多大？辣麼大。）之後我們就只能把她扛回火星車上開回居住區讓她好好休息緩過來。

過一會兒再來還是施法施到虛脫回去休息，反反覆覆，連火球也撐不住了，離居住區只有十公里的路程，卻用了我們整整兩個太陽日的時間。

你問為什麼會這樣？第一，火星車內建的牽引鉤沒法用在這，它是專門用來連線兩輛火星車用的。除了機械的鉤鉗，它還配有電源線和供氣管，這樣兩輛火星車就可以共享電能和維生系統。有了這個設計就不用擔心出艙活動時一輛火星車突然拋錨了。但實際重點是，這裡的很多裝置都是按照能夠支撐拖著一輛火星車在火星表面行駛而設計的。

我估摸著這艘外星飛船至少得有火星車重量的十二到二十倍。經過大約十秒的深思熟慮，我脫口而出“去TM的！”，還是決定直接把牽引繩綁到火星車的框架上。

你們在小五金店就能買到的那種繩子，NASA任務規劃官員竟然沒把它算作任務關鍵物資，弄得我現在手頭連根繩子都沒有。希望未來進行星際間任務時，NASA的仔仔們能給多點。

但是我有不少電纜，各種長度的都有，是當時儲備過多的萬金油備用品。從太陽能面板，研究儀器到居住區各個系統都離不了它。我本想把它們編在一起，讓它們變得足夠結實，用來牽引飛船，但是我很快發現其實並不需要這麼做，外星人肯定有備用的緊急減速傘。裝備到飛船上使用的主傘肯定已經在降落的時候自動開啟被沙暴吹跑了。但是他們準備做得實在太充分了，竟然在飛船上準備了另一份，讓飛船可以再裝填新的制動傘以備日後使用！這一點連NASA都想不到。

這樣繩子我也有了，雖然這繩子比較怪。材質上它像是橡膠做的，看上去也和橡膠很相似，黑乎乎的，橫貫著一道道醜陋的綠色條紋，但卻不像橡膠一樣在火星乾燥寒冷的環境下會脆裂。而且當我在起落架上找到合適位置打上結以後，發現它還真是足夠結實。

但是該面對的還是要面對，它依然是根繩子，沒有合適的拖拽鉤，火星車和飛船的連線全靠我憑著童子軍和宇航員生存訓練的記憶打的幾個結。在這事兒上我可不敢冒險追求速度。

所以，這就是第一個麻煩，第二個麻煩又是什麼呢？牽引力。萬幸我們所在的阿西達里亞平原地區大部分都是平地，如果遇上長距離的上坡，或者更倒黴地遇到下坡，那就真的交待在這了。火星車的四個輪子都有單獨的電機，可以輸出極強的扭矩。但是這次它們還要克服異常大的慣性。而慣性作為恆量，無論是在地球的重力還是火星的重力下，都是一樣巨大的。

我在原地打轉了好久，終於明白了該如何調節火星車的油門。而且因為不能完全依賴外星飛船的制動裝置，因此自打我們出發，我就沒敢讓速度超過每小時一公里。

之後就面臨第三個麻煩：輪子。火星車車型龐大，底盤又高。有了很高的離地距離和獨立懸掛，駕駛它從大塊的岩石上開過去都不成問題，因為它的輪子每個都有1.3米高。

可是再看外星飛船的起落架輪，大約只有一半那麼大，還不如長掛車的輪子大，比起噴氣式客機或者太空梭的輪子就更是小的不行。相比之下後起落架長度還剛好能讓輪子從輪機艙完全展開出來，而前輪卻又長又窄。不管它們用多珍貴稀缺的材料造的飛船，碰上一塊小石頭就足夠讓你翻車。

萬幸，龍和蟲蟲不知道用了什麼法子修好了飛船的駕駛系統，可以輕鬆繞開岩石，可這樣，車速就更不能開的過快，因為我不能和平時一樣不管不顧，而是要躲開地上的石塊，讓飛船保持在平坦堅硬的地表行駛。

這就帶來了最後也是最麻煩的問題：地面。

從遠處看，阿西達里亞就像一張薄煎餅一樣平坦。是整個火星坑洞最少的地區之一。我們特意選在這裡降落，離馬沃斯山谷地區不遠，是因為它屬於一塊古老沖積平原的一部分。河流從阿拉伯臺地為源頭流經這裡並匯入火星上最大的一片海域，因此在這個地區留下了種類繁多的沉積物。

可是重點是，自從火星氣溫驟降後，這片海域早已乾涸。就和你們看到新聞照片裡第二次沙暴後地面乾裂的景象一樣。阿西達里亞平原乾涸後，這裡的地面也都乾裂了…而且是很大範圍的乾裂。所以到了今天，這裡的地表被分成很多塊，每塊都寬廣又極其平坦，（除了有個別幾處坑洞和凝結的噴出物）被淺淺的低谷分隔開。兩邊懸崖平均有一米高，露出的土層格外鬆脆。這一點讓我很驚訝，明明浮土和散沙下的第一層地表那麼堅硬。不過我並不是地理學家，劉易斯才是。

單單火星車可以足夠應付這些溝壑，甚至不需要減速。（最高時速每小時25公里，還記得嗎？我騎沙灘摩托都能比這個快。）但是拉著架外星飛船？門都沒有。

從ε區到居住區，我們跨過了十個這樣的溝。要是沒有蜥蜴猛男和某穴居人船長結合體，我們很可能第一道溝都過不去。每過一道我們就要停下來，仔細規劃如何開下溝去才能保證飛船不翻，並且讓飛船儘量緊緊地跟在車尾後，先解開牽拉繩，把火星車遠遠開過對面的坡，再連上火星車和飛船，接著，火球從後面推，星光用它的超能力在前面拉著機鼻，一直到讓前起落架開過坡道的邊緣，最後，我們再一路拖著它離開鬆動深陷的土層，把我們的獨角獸小英雄抬回火星車休整，接著在火星地面爬上一個多小時，直到遇到另一道溝，把之前的流程再走一遍。

我們並沒打算一口氣把飛船拖回來，每天晚上我們都要開回居住區給火星車和艙外宇航服充好能，還得讓自己養精蓄銳。我們確實都要需要好好休息一番，謝天謝地這項工作總算是完成了。現在我們要去外星飛船再也不用開上一個半小時的火星車，只需要經過太陽能農場，出艙向北走最多三分鐘就能到了。

星光現在回到鋪位上休息去了，飛火看上去正在考慮要不要把星光綁在床上，雖然我覺得這樣並不能讓她消停。每次舉完飛船，她都會和我一起坐火星車，最後的三天她再也沒對我倆使用通靈術，也許是要保留體力用來託舉飛船。但是第十四個太陽日她悄悄把白板和馬克筆帶到火星車上和我交流。

保持時速一公里有它的好處，你不需要集中注意力看路面，反正也不太可能會撞到路過的小貓小狗。所以當星光和我不“創作”奇奇怪怪的交流圖畫的時候，我倆就互相教對方數學知識。

這時候事情就變得很不對勁了。這些外星人不光帶著和地球一樣的食物，就連數字也和地球一模一樣。除了它們的2和3有一點點不同，我們是彎彎的有些弧度，它們卻是直直的帶著稜角。但是用的都是十進位制和明顯的阿拉伯數字。連基礎的數學運算子也完全一致。一直到了微積分，才開始出現部分符號上的不同，即便如此也有一些是希臘字母表上的變種。星光大多數情況下能知道我在算什麼，甚至比我算得還要快不少。

但是反過來卻不行，她寫了些東西給我看，而我無法理解，直到現在也看不懂。顯然在某些概念上它們要比我們先進很多，只靠普通的圖片沒法解釋清楚，因為每次我們剛說到重點，星光就會扯到其他內容上。

最後，我照了一張白板的照片，上面寫滿了數學內容。有半邊是一顆圓環包含的七角星，看上去就像召喚惡魔的法陣，用來出賣靈魂換一次三角學考試得A。但是她卻沒有用任何符文，而是寫滿了公式，用到的符號我只能勉強認出一半。但是多少年後當你發現這篇日誌，偉大的讀者喲，我猜那時地球上的人們也還是要用這麼長的時間才能理解我拍的這張照片。

不過現在萬事俱備，外星飛船已經把起落架展開停好了，在氣閘門處也放下了一架精巧的著陸梯，只要幾步路的工夫就能走到。一切都準備就緒，只等著最後從它身上拆卸零件了。火星車正在居住區充著電。而我正坐著準備享用今天第一份滿滿當當的食物包，因為，這可是老子辛苦付出應得的。

自打來到居住區，蜓蜓到現在也沒吃過任何一袋食物。我分給她過一些，但她擺擺蹄拒絕了，還給了我個抱抱作為感謝。真是太可愛了，是那種地獄來客要抱抱的可愛法。現在想想腿還發軟。

但是她為什麼要這麼做？是因為內疚？我是說，確實，她不像她的獨角獸夥伴和龍兄弟那樣能夠創造奇蹟，但是她也和我一樣盡心盡力地幹活了呀。我一定得問問星光這是怎麼回事。

不過要等我先吃飽睡足。現在我很餓，而且非常非常疲憊。明天還是先做點輕鬆愉快的工作吧。

比如說下地務農。

[注：]

1、Crackle：最早於正劇S02E21出現的背景龍，是RR/TS/RD為在龍之域跟蹤Spike採用的偽裝服之本體。

2、Badlands：CSP繼承設定，為幻形靈於中心城一戰潰退之後找到的藏身處/火箭開發大本營，地處貧瘠，幾乎一無所有。