冷靜是冷靜不了的，俞幼英沉默地等著小二和小四吃完早飯，沉默地收拾碗筷，沉默地去洗碗。小二小四受不了這種尷尬的氛圍，也跟著俞幼英一起去洗碗。

應長川無奈，“娘……”

應王氏長嘆口氣，“那就去吧。英娘也是為了我好。”

應老爹聞言，明顯比剛才振作了一些，只見他立即起身開始張羅。“好好好，那個川兒，趕緊，去跟你媳婦兒說一聲，咱們去租騾車，這就去！”

“好。”應長川趕緊去告訴俞幼英。

應王氏看著忙活起來的一家人。上天保佑，希望不要是癆病。

牙行還是上次租房的牙行，這裡不僅租房，還租車，還能作為勞務中介，給想要務工的人介紹工作。可謂是一個大型的租賃中心和人才市場。

應長川熟門熟路地找到當初租房的那個地方，卻是已經換了一副面孔。“客官，咱們是賃房還是賃車，還是來找工的？”

這回沒有宋府的管家帶著，牙行的人稍顯冷淡。

“賃車。”牙行的人上下打量了一番應長川，招了招手。“跟我來吧。”

牙行後面的院子就像是一個大車店，院子裡擠著挨著許多車，靠牆的一邊還有牲口棚，裡面馬和騾子混養著，甚至還有小毛驢。

應長川還是第一次體驗“選車”。很新奇，他以前家裡車庫就兩輛車，還都是公司給配備的商務車。根本體會不到這種不知道選什麼車好的苦惱。

原來有錢人的苦惱是真的很甜蜜。應長川自動把自已歸入窮人行列。

“一家六口出行，選一個車廂大一些，平穩一些的。”應長川乾脆直接講訴求，讓專業人士幫忙挑。牙行的人聞言略一沉吟，“那輛寬敞，但是需要用馬，客官……”

身份不合適。牙行的人刻意的停頓並沒有使應長川感到難堪，事實就是如此，這個時代有著嚴格的階級劃分，這是無可奈何的事，他也只能隨波逐流。但總有一天，他也會實現階級的跨越，躋身上層階級。

“那就退而求其次，稍微小一些，騾子的就行。”

牙行的人一咬牙，湊近應長川，低聲道，“客官若是加些錢，馬車也不是不行。”

應長川皺眉，“我們去沂州，城門會有官兵查路引。”牙行的人聞言笑了，“那客官有所不知，我們牙行在沂州也是相當吃得開，莫說查路引，就是……”牙行的人看了看四周，“就是帶一些不能帶出來的東西或者人，都是不在話下的。您，懂吧？”

說罷，牙行的人挑挑眉，露出一個“你懂”的表情。

應長川：原來還能這樣。

但是，“不用了，騾車就很好。”應長川想了想，選擇拒絕。他們是遵紀守法的良好百姓，這種極易產生瓜田李下嫌疑的事，能避免的就儘量避免。萬一真出了事，他和俞幼英倒是能想法子離開，可是家人呢？老兩口連衙門口朝哪兒開都不知道，喊冤都不知道朝哪兒喊。

牙行還想再勸說一把試試，應長川沒給他開口的機會。“那個車廂我覺得就挺不錯的，能用騾子吧？擠一點無所謂，正好天冷了，擠一擠暖和。”

騾車便宜一些，但因為去沂州，路途遙遠，且歸車日期不定，牙行的人還是收取了高昂的賃車費用。應長川也不含糊，叫牙行的人寫好了契書，檢查無誤後，等墨跡乾折疊收進了懷裡。

“那就勞煩您，現在就把騾子套上，我們這就準備動身。”

牙行的人爽快地應了，帶著應長川去套車，因為是花了大錢的客戶，牙行的人態度就比剛才和善了些。“客官這是帶著家人去沂州探親？”

“嗯，算是吧。”應長川含糊其辭，“有認識的人在沂州。”

牙行的人不疑有他，手腳熟練地幫忙套車，還給騾子餵了一頓精料。“沂州可是好地方，多少人削尖了腦袋都想去。”

“沂州的人又想往大名府去，人都是往高處走的。”應長川感慨，牙行的人頗為贊同，“大名府咱是不敢想了，什麼時候我能去沂州瞧瞧就算是了不得了。成嘞，客官，車給您套好了，您路上小心。這是您的牌子，回來的還車的時候，咱們憑牌子退賃金。”

臨走之前，應長川和牙行的人檢查了一遍車整體，有任何磕碰的地方也都指了出來，以防還車時牙行訛詐。

“客官，您也太小心了些，我們牙行在平陽鎮經營這麼多年了，向來有口皆碑，絕不會欺客，您儘管放心就是。”牙行還是頭一次碰到這麼小心的客人。這都是應長川在現代見識過各種訛詐手段，所採取的自我保護措施罷了。

應長川和週三學過駕車，只是用的是馬車練手，如今實際操作是騾車。宋府的馬是自家養的，性子溫順，給一頓精料就能安安穩穩去任何想去的地方。牙行的騾子向來混養，有自已的脾氣，還特別能吃。跟宋府的馬車相比，就像是學了汽車自動檔，結果開的是手動檔的車，讓應長川有點手忙腳亂。

騾子的脾氣倔，只要應長川一個錯眼，騾子就要偏離原定軌道往自已想去的地方跑，應長川只能兩隻手控著韁繩。“騾子騾子，乖乖聽話，把我送回家去，我請你吃好料。”

像是能聽懂人話似的，那騾子果然不亂跑了，後半程乖順得不像話。

嘿！這騾子……

淮安巷子里巷道窄，騾車進去有些擁擠，且只能單向行駛，出去只能退著走。應長川乾脆把騾車拴在巷子外，走著回家叫家人出來。

因為不確定歸期，這次出門他們要帶的東西很多，甚至連鍋碗瓢盆都帶上了。萬一因為趕路錯過宿頭，他們還得露宿荒郊野外，就地埋鍋造飯，沒有傢伙什不行。

“咱們不趕時間，儘量住店。”俞幼英身上帶足了銀兩，就防止路上有不時之需。“帶著老人和孩子，不能將就。”

應長川也是這麼想，但他身上很少帶錢，手頭也就只有俞幼英平時發給他的零花錢。應長川想了想也都帶上了，能多帶一文錢也是好的。

——

沂州對應長川和俞幼英來說，算是故地重遊，對應家老兩口還有小二小四來說，卻是第一次見，十分新奇。

望著高高大大的城門，以及排成長隊等待入城的百姓，這種規模是他們平生首次所見。“以前只以為平陽鎮就算是最大的了，沒想到沂州城居然比平陽鎮還要大！”

俞幼英挑著車簾，讓應家老兩口和小二小四往外瞧。

應長川緊趕了兩下騾子，他們要早入城去尋住店，瞧著天色不大好，怕是一會要有雨。

饒是如此，城門口仍舊聚集了大量等待入城的百姓。一家人在城門外下了車，城內不允許趕車行駛，須得下車牽行，應長川走在前面，俞幼英扶著應王氏走在後面，應老爹拉著小二小四。

“停住。”守城的官兵一抬手，“哪兒來的？”

應長川熟門熟路的掏出路引，“平陽鎮來的，帶母親來尋醫。”守城官兵檢視路引，清點了人數，對著照身來回打量。官兵合上照身，“入城一人繳納三文，一日內可以自由出入，明日再入須重新繳納。”

俞幼英早已備好入城錢，交到守城官兵手裡，清點無誤後，那十八文被官兵隨手扔進收錢的笸籮裡。

“進去吧。”

應長川引著眾人入了城圍，在看到那高聳入雲的城牆時，他們都不由自主屏住了呼吸。

“聽說，官家住的皇城，牆也是這麼高。”小四喃喃道，“住在有這麼高的牆的地方，什麼賊都偷不進去了吧？”

有，歷史上能偷進皇城的賊大有人在，還都個個青史留名了，成了大名鼎鼎的盜聖。應長川暗想。

按照城中百姓的指引，一行人很快找到了那位前御醫所住的地址，是一片十分普通的居民住宅區，周圍有著熱鬧的坊市，倒不像是富貴人家住的地方。

“可能是這個御醫不太賺錢吧？”俞幼英看著低矮的民居，不確定道。俗話都說“一年清知府，十萬雪花銀”，那御醫是常年伺候在官家身側的，難道俸銀祿米還買不起沂州城的一處風景秀美的庭院？

“我同正心說去沂州，理應先去宋大人那裡拜訪一番。”應長川在附近尋了住店，安頓好一家人，在房間內簡單梳洗過後，換了一身衣裳，打算先去拜訪宋端的父親。俞幼英說自已不去了，就陪著應家老兩口還有兩個孩子在客棧等著。

應長川點點頭，“也好，出門在外一切小心。我先去宋大人那裡打聽打聽，有訊息會立即回來接你們。”

天色尚早，應長川出門打聽訊息短時間內不會回來，俞幼英就安排著老兩口和孩子們先行休息，自已借了客棧的灶屋備飯。

客棧的飯是要花錢買，而且都是些簡單的家常菜，沒滋沒味的。若是客人自已備飯，只需要出一些柴火錢就行。

俞幼英借了客棧的菜和米，簡單的做了些清淡的菜粥。一路上一家人顛簸勞累，貿然吃得油膩了怕身體不適，這個時候就適合一些青菜稀粥緩緩腸胃。

菜粥容易，只要掌握好鹽味就行。饒是如此，菜粥的香氣仍舊飄到了外頭，吸引了店裡的小二。

“客人做的是菜粥？”小二見碗中的菜粥單是賣相就與旁人家不同，“怎會這麼香？”

大概是穿越而來的buff？俞幼英暗道，“就是普通的家常菜粥，算不得香。”俞幼英笑道，“您瞧。”

小二順著碗口看過去，就是菜和米煮出來的稀粥，並沒有什麼稀奇。

“奇了。”小二嘀咕著，空氣中的菜粥香味經久不散，饒是吃過了早飯，也引得他又有些餓了。“客人這菜粥還有嗎，賞小的一碗，半碗也行，一會我給客人屋裡多送些熱水。”

小二腆著臉求粥，一臉的羞澀，主要是這粥味太香了，實在叫人忍不住。

“鍋裡還有一些，小哥自去盛。”

——

應長川尋到安撫使司，還未開口就被門房上的人認了出來。

“喲，我見過你，之前同宋小公子來尋宋參曹的小公子吧！”門房熱情邀了應長川去門房裡坐，還給他倒了茶。都說衙門裡就算是看門的都眼高於頂，沒想到安撫使司的門房倒是好相處得很。

應長川也知道，並不是安撫使司的門房好相處，而是因為他是宋參曹家的熟人這層身份，才讓他在門房這裡成了座上賓。“朝中有人好辦事”大概就是如此了。

門房遣了人速去通報宋參曹知曉，留應長川在門房上喝茶。

“小公子如今是在求學？”門房在秋闈放榜那日見過應長川，知曉他和宋端都榜上有名，故有此一問。應長川點點頭，“正是，和宋家公子同在白鶴書院，師承同一博士門下。”

門房聞言更熱情了幾分，“哎呀，那公子前途無量。誰不知道朝中多少老爺正是出身白鶴書院，那可是連官家都贊好的書院，想來小公子入文淵閣指日可待了！”

人人都在提文淵閣，而且對文淵閣的態度敬畏有加。這就引得應長川十分好奇，這個文淵閣到底是什麼情況，竟會讓所有文人如此嚮往？

應長川從來不認為自已是文人，吟詩作賦的事他做不來，他還是更希望春闈中舉之後，能去一些能做實務的地方歷練一番。

正聊著，就見前去通報的門房回來了。“小公子，宋參曹請您過去。”

沿著長長的抄手遊廊，應長川跟著門房往安撫使司裡面走。這是應長川第一次見識到朝廷衙門內部景象。本以為像這種掌管一州事務的衙門該是寂靜無聲，各曹都是喝茶看報的閒職，卻沒想到遊廊上到處都是搬著各類文書快步行走的人，反倒是他和門房，閒庭闊步的，與周圍格格不入。

“慎行！”有人在背後驚呼，應長川忙停住腳步，這才發現自已腳邊放置著一摞文書，若是不留心，差點就要撞上去了。