王景弘卸下了甲冑，換了一身麻布便衣，出海的這兩年他很少褪下盔甲，他早已經習慣了笨重而又堅硬的鋼甲，今日再次穿上粗麻布衣，瞬間覺得輕鬆了許多，麻布軟綿綿的貼在身上也很舒服。
鄭和上下打量了一下，笑著說：“不錯，很久沒見你這般打扮了。”
雖然身未披甲，王景弘還是拘謹的道：“海外兇險，屬下一刻都不敢懈怠。”
“海上兇險的就是那些絕地，可是絕地再險，只要你能避而遠之便能安然無恙。其實更兇險的還是人，因為他會像附骨之疽如影隨形。”鄭和有感而發，隨後就示意王景弘坐下，指著榻上的棋盤說：“今天不談公事，來陪我玩玩。”
王景弘盤坐在榻上，摸著陌生的棋子，恭維的說：“屬下已經幾年沒摸棋子了，自然不是大人的對手。不過既然大人有雅興，屬下不敢推辭。”
這時，艙外一個瘦弱的侍衛稟報：“首排貨船已經渡過刺蝟溝。”
鄭和推開了榻邊的窗子，看著海面上礁石嶙峋，然後又關上了窗子，對門外的侍衛道：“再探。”
論棋藝鄭和只是新手，若不是陛下常叫他多練字下棋，他也不會研究這些門道。不過王景弘也是個半吊子，而且是一個很久沒有碰過棋的半吊子，所以二人倒是不相上下。第一盤還沒有下多久，北方鼓聲大噪，王景弘聽見九聲鼓響，驚的手中一抖，就落錯了子。
“前方有人劫船。”門外瘦弱的侍衛不緊不慢的道，像似並不驚訝。
鄭和見王景弘落錯了子，便乘勝追擊佔得星位。然後才問侍衛道：“誰來劫船？”
“桅杆上掛著新月旗，應該是渤林邦國的陳祖義。”侍衛答道。
“果然是他。”鄭和露出一絲笑意，對著門外說：“那就配合他們一下。”
王景弘不知道鄭和葫蘆裡賣的什麼藥，也不敢多詢問，只能聽著不遠處的炮聲火銃聲震天，隨後就是喊殺聲四起。心神不寧的他連續下錯了好幾步棋。
這局棋很快就以王景弘的慘敗而結束。鄭和知道他心繫戰局，便沒有勉強他再下，丟掉手中的棋子道：“一起出去看看吧。”
王景弘迫不及待的下了榻，跟在鄭和後面行至寶船的船頭。此時船隊已經退出了刺蝟溝，鄭和看著刺蝟溝北面出口濃煙滾滾，無數的海鳥盤旋在海上，剛才模糊的鐘鼓聲也聽不見了，想必那邊的戰鬥已經接近尾聲。
鄭和問道：“他們搶了幾艘船？”
旁邊的侍衛道：“十五艘貨船被劫，其中五艘被擊沉。”
“劫了十艘。”鄭和冷笑了一聲：“看來我還是高估了他，不過十艘剛剛好。”
“十五艘貨船的貨物非同小可。”王景弘似乎有些慌了，聲音有些激動道：“這十五艘貨船裡堆積如山的香料，寶石，金銀器具。這都是我們這兩年曆盡艱辛從西洋收集而來的。”
“王副使，別激動。”鄭和緩緩的道：“錢財都是身外之物，在這個世界上，有很多東西要比錢財重要的多。”
王景弘見鄭和胸有成竹，懸著的一顆心稍微放鬆了一些。這十幾艘的貨物，佔了此行搜刮來的總貨物的小半，數百萬兩的東西，相當於大明半年的稅收，頃刻間說沒就沒了，難免讓王景弘一時亂了方寸，他不知所措的問道：“那我們要不要追。”
“自然要追。”
鄭和一語驚醒夢中人，王景弘即刻扯著嗓子傳令道：“令三十艘戰船開路，其餘戰船殿後，駛過刺蝟溝，全速追擊陳祖義。”
軍令還沒傳出去，鄭和就打斷道：“不用全速追擊，保持五里距離，聽我軍令行事。”
王景弘勸誡道：“正使大人，一定要在他們退回新月灣之前趕上，不然我們人再多也很難攻破新月灣的防禦。”
“王副使，你又要擅自下令嗎？”鄭和裝作沒聽見王景弘的勸告，岔開話題說：“你何時才能有所長進呢？”
鄭和也我有要怪罪王景弘的意思，說完就獨自回艙了。
王景弘還是惴惴不安，眼看回明在即，他們的糧草彈藥已然不多，若是讓陳祖義退回新月灣，恐怕要奪回那十船貨物希望渺茫。看著忙碌的船隊正重新編好了隊形，他一人在風中不知何去何從。
……
一個臉盆大的血紅落日墜到了海面上。海水似乎也有一絲泛紅，不知道那是殘陽倒印的，還是刺蝟溝未散的血汙。
方懷明看著五里開外的戰船，心裡有點著急。雖然早就料到鄭和的戰船會窮追不捨，可是當他看到幾十艘戰船浩浩蕩蕩而來時，心裡還有有些擔心。
十艘貨船雖然都載滿了貨物，可是行船的速度一點都不比戰船慢，這也讓方懷明稍稍心安。他和董厚德親自帶領二十六艘戰船押後，柳乘風則是領著十艘貨船馬不停蹄的駛向新月灣。
鄭和的戰船在距離方懷明的二十六艘戰船五里左右降下了速度。方懷明覺得鄭和是想伺機而動，畢竟自己還有二十六艘戰船和幾千個人。鄭和雖然有五十餘艘戰船，但是不可能傾巢而出，肯定會留最少一半來護衛刺蝟溝附近的貨船。南洋諸方勢力可不止他們一家打鄭和的注意，想必鄭和也清楚。這樣看來，他們倒還能勉強一戰。這也許就是鄭和不願輕舉妄動的原因吧。
無論如何一定要快速趕回新月灣，按路程來算，最多一晚，這一晚肯定異常艱難，雖然鄭和現在暗兵不動，但是他肯定不會放虎歸山，一場硬仗不可避免，只求它能來的遲一點，能讓更多人撐到新月灣。
夜幕已經降臨，一輪慘白的圓月升起，董厚德的“載物號”上支起了幾個火盆，這當然不是為照明用的，拼命搶船的將士們都還空著肚子，幾隻肥羊被架上了火盆，不一會羊身就被烤成了金黃色，誘人的油脂滴進火盆中噗噗作響，看的周圍的人流了一地哈喇子。董厚德在火盆邊的麻袋裡抓了一把香料，這就是他們今日拼命搶回來的香料，頓時烤肉的香味更濃烈了三分。
董厚德拆了個羊腿與方懷明分食，邊吃邊說：“撒上這玩意，確實他孃的好吃。”
方懷明也吃的連連點頭，然後對著都在吧唧嘴的船員們說：“趕緊吃，吃完去換崗，他們可都還餓著肚子呢。”
十艘貨船和二十六艘戰船上都燃起了篝火，星星點點的漂浮在海面上的火光，像似天空中最微弱的那幾顆星星。
所有人都輪番填滿了肚子，船隊中突然傳來了歌聲，剛開始只是幾個船員隨意的哼唱，然後更多的人跟著一起吟唱，幾十人，幾百人，幾千人，一艘船，十艘船，所有船，歌聲高亢粗獷，像似大海的怒吼，威嚴而不做作：
熱血染暮日
殘喘起駭浪
魚躍鳶飛戾天際
執迷不可擋
……
屠刀宰羔羊
少女褪華裳
豕分蛇斷命多舛
負隅與天抗
……
風雨如晦鎖重天
乘風破浪脫桎梏
誰道自在不可求
挫骨揚灰見輝光
……
方懷明聽著熟悉的歌聲，突然勾起了回憶，當年他們五兄弟雖然食不果腹衣不蔽體，可是日子過的還是自由瀟灑。如今家大業大，反而被束縛住了手腳。
衝破天際確實是瘋狂的想法，這天際就像似飛鳥的宿命，很多人認為突破宿命的桎梏便能超然於世，卻不知想要放蕩不羈超然自逸不是對宿命妥協，更不是一味的抵抗，而是遵從內心，想妥協便妥協，想抵抗便抵抗。
方懷明有一些走神，他不知道他們兄弟幾人還能不能像當年一樣縱情四海。不過這些都不是現在該考慮的事，看著不遠處的點點火光，鄭和的戰船還是緊隨其後，沒有掉隊也沒有冒進。方懷明希望能夠下一場暴雨，或者僅僅來一大片烏雲，能夠幫他遮住慘白的月亮，還有數也數不過來的星星，這樣他也許能趁著黑夜甩掉敵人。這些都是妄想，他只能向天意妥協。
看著船尾的更漏，終於熬過了戌時，到了亥時。方懷明希望時間能快一點，再快一點，無奈更漏滴水的瞬間像似被無限的拉長，時間似乎停止了一般。
月亮都爬過了頭頂，子時的海風透著絲絲涼意，可是船員們卻還是汗流浹背，他們驅著船藉著星月之光，倉皇逃命。黑夜的海洋猶如食人的怪物，他們只能拼命的跑，直到第一縷陽光撒下海面。
丑時，寅時，鄭和還沒有動手。方懷禮疲憊的守著更漏，鄭和遲遲不動的舉動讓方懷明有一絲不安。越是接近天明越不能大意，方懷明再次傳令，全軍戒備。
卯時，東邊海天相接處泛起了魚肚白。看樣子過不了多久太陽就能掙脫大海的束縛。方懷明心裡有些興奮，以至於一夜不眠的他，看上去精神分外抖擻。
新月灣不遠了。
又安然無恙的行了小半個時辰，鄭和的船隊一直保持著五里的距離。奔逃的船員們面露喜色，甚至不少人開始嘲弄道：“不是說大明戰船速度非常快嗎？我看也不過如此，這都一夜了還不是在我們屁股後面。”
太陽在海面露了一個頭。數千人歡呼雀躍，當然不是為了初升的太陽，是因為他們已經看到了渤林邦國巍峨的宮殿，還有新月灣外影影綽綽接應的船隊。