鄭和至西洋返回大明，繞道南洋的原因有兩個，而且這兩個原因無論哪一個，都是他必須繞道的理由。這第一的原因不用說，就是奉了大明皇帝朱棣的旨意捉拿陳祖義。至於這第二個原因，其實很簡單，過馬六甲海峽北上回大明兇險萬分。
所有人都知道，從西洋返回大明的最近路線就是過馬六甲海峽轉而北上，可是南洋的人沒有一個人敢走這條路線。因為在南洋與大明之間有一條連綿不絕的海霧帶，那個地方就是南洋已知四大絕地之一，被人們稱之為蜃氣海。
這蜃氣海究竟有多兇險，沒有一個人能說的清，因為凡是入了那片海霧之人，就沒有一個能活著出來。
海上自古怪事多，久而久之，也就沒有人追溯那些兇險之地的根源所在，眾人只需要知道遙遙避開危險即可。
……
風平浪靜的海上，一艘五桅快船正在向北疾行。快船的主桅上揚著一面深藍色的旗子，旗子上繡著一隻雙翅伸展的鴻雁，鴻雁一飛戾天，猶如一把插上翅膀的利劍。
這是渤林邦王國王子殿下的戰船--驚鴻號。
而此時，王子殿下卻不在這驚鴻號上，駕駛這艘快船的是一個四十來歲，邋遢不堪的胖道士。
胖道士一手掌著船舵，一邊眯著眼睛望著十餘里外的海霧，他問身後的大漢道：“這就是蜃氣海？”
那個裸露著上半身的大漢是王子殿下的貼身護衛，跟隨陳祖義在海上拼殺多年，也算得上見多識廣膽量過人。可是看見眼前連綿不盡的黑色海霧，還是被驚得一身冷汗。大漢回過神，並沒有恭敬的回答胖道士的問話，而是嗤之以鼻的道：“這就是蜃氣海，怎麼樣，臭道士，要是不敢過，我們還是趁早回去見王子殿下，說不定還能保住一條性命。”
“這海霧確實有些兇險。”胖道士道：“不過這是對於你們來說，至於貧道過這海霧易如反掌。”
大漢瞟了一眼道士，毫不避諱的道：“你這邋遢的臭道士，整天不是吹牛就是耍一些招搖撞騙的把戲，也沒見你有什麼真實本事。”
胖道士也不與大漢置氣，甩了甩拂塵道：“停船造飯，天黑再出發。”
大漢傳達了道士的指令，並不是因為他信服道士的決定，只是王子殿下有令，驚鴻號上的一切都要聽胖道士的安排，當然前提是絕對不能讓胖道士逃跑了。
至少在過蜃氣海之前不能讓他逃跑了。
船停在蜃氣海南邊十里處，眾人齊心協力拋下了巨大的船錨。若是平日，在風平浪靜的海面停一頓飯的時間，眾人絕對不會拋錨的，可是看著不遠處黑色的海霧，所有人未經商議就達成了拋錨的決定，他們是怕就這麼飄著，萬一真漂進海霧那就後悔莫及了。
在他們看來，那個臃腫的道士，肯定是不敢踏進海霧半步。
道士看著船員們忙碌著，自己卻尋得一把躺椅擱在甲板的陰涼處，一邊扇著蒲扇，一邊欣賞著眼前壯觀的海霧。
海上的伙食一般都很簡單，不是魚就是一些海里能食用的海草。像牛肉羊肉瓜果蔬菜什麼的想都不用想，所以幾十個人的飯做的非常快，一大鍋各式各樣的魚亂燉在一起，每人能分到兩條，加上一塊硬的像石頭一樣的大餅，這就是臨行前的晚餐。
所有人都吃的都很沉悶，不知道是飯食太難吃，還是內心太忐忑。只有胖道士吃的最歡快，咯牙的麵餅被囫圇吞下，碗裡只剩下了兩條被剝食乾淨的魚骨，沒有剩一絲魚肉，甚至連湯都被喝個底朝天。
吃完之後，胖道士用黑的發亮的衣袖擦了擦油膩的嘴巴，然後滿意的打了一個飽嗝。
眾人都用怪異的眼光看著道士，十幾天的航行中，他們對胖道士的瞭解不多，大多數甚至都沒有和他說過一句話，但是就從吃飯來看，胖道士就是一個怪人，無論吃什麼他總是吃的那麼香。
……
“成剛大哥，你說那道士真敢走蜃氣海嗎？”一個年輕的小夥子問**大漢。大漢名字叫劉成剛，雖然王子殿下讓他們都聽道士的安排，不過船員們更願意聽劉成剛的話。
“這個道士詭計多端，我們只需看好他，別讓他逃脫了就行。”劉成剛思慮一番道：“即便他敢入蜃氣海，我也要跟著他進去，我也很好奇這海霧裡面究竟藏著什麼怪物。”
“我聽說凡是進蜃氣海的人沒有一個能活著出來。”年輕人似乎有點害怕，聲音都有些發顫道：“就連鄭和都繞道南洋，不敢闖這蜃氣海。”
“我誓死也要遵從王子殿下的命令，而且此行是為了救大王。就是刀山火海也要闖一闖。”劉成剛堅定的道：“這海霧也許並沒有傳言中的那麼厲害。小林子，你不用害怕，真要是進蜃氣海也不會全部人都進去，到時候你帶些人留下來，回去給王子殿下通報一聲。”
“我願意和成剛大哥一起進蜃氣海。”叫小林子的青年急著道：“我並不是貪生怕死，只是看見這海霧心裡的慌。事先王子殿下也和我們說明了此行的兇險，我等也都是自願前往，眼下到了這裡，自然沒有退回的道理。”
“行了，別想多了。那臭道士敢不敢進海霧還是兩說。趁天色早，好好休息一下。”
“成剛大哥，你說那個道士能救回大王嗎？”小林子不依不饒的問道。
劉成剛拍了拍小林子的肩膀，擠出一絲苦笑道：“盡人事聽天命吧。”
……
太陽已經西沉，陽光也沒有先前那麼毒辣。胖道士吃完飯就遠遠的躲在船頭，還沒到睡覺的時間，他卻已經臥在船頭的躺椅上鼾聲如雷。其他船員各司其職，沒什麼事的也同樣歪在甲板上休息。
很快就入夜了。
劉成剛見胖道士絲毫沒有醒的意思，不耐煩的踢了踢躺椅，可是胖道士也就換了一個姿勢，仍舊呼呼大睡。劉成剛從沒有把救大王的希望寄託在這個道士身上，但是每次看見胖道士吃的好睡的香，就氣不打一處來。他左顧右盼，發現清洗甲板的木桶中有半桶汙水，於是立刻提起桶來，半桶發黑發臭的汙水就澆到道士的頭上。
胖道士像似被熱油澆了一般，一下就從躺椅上翻了起來。他見劉成剛拎著個空桶站在身前，立馬就明白髮生了什麼事。他用手抹了一把臉，似乎對汙水的臭味也不以為意。可能是因為他身上的臭味並不比這桶水好多少。
抹完臉，胖道士徹底清醒過來，看著漫天的星辰，笑眯眯的道：“這就天黑了？”
“吃也吃了，睡也睡了，現在已經天黑，是不是要出發了。”劉成剛道：“倘若你不敢走這蜃氣海，就不要在這浪費時間，我們早一日返回，就能早一日想別的辦法。”
“劉老弟，我睡夢之際，早已神遊物外，就是為了尋求過這蜃氣海的辦法，不料剛得仙人指點，就被你一桶冷水給我澆醒了，哎！”胖道士又拿出那一套神神叨叨的說辭。
劉成剛已經看慣了道士這番嘴臉，也不等他說完，就不耐煩的打斷道：“少廢話，到底能不能過。”
“過自然能過，但是九死一生萬般兇險。”道士道：“劉老弟可是要考慮清楚。”
劉成剛自然明白道士打的什麼鬼主意，步步緊逼道：“你那點心思我還不知道，你是想讓我知難而退，這樣回去之後王子殿下便不能怪罪於你。你就收起那些小心思，這蜃氣海只要你進我便跟你進，你若是退的話，我也不攔著你，回去之後王子殿下自然會收拾你。”
“既然劉老弟要送死，那老道也不多勸了。”胖道士突然一本正經的道：“讓他們都準備吧，一定要切記三點，天黑不點燈，風起不生帆，停船不下錨。”
很快，所有人都被召集起來，胖道士說的三點也讓眾人牢牢記住了。劉成剛放下了小船，挑了幾個年輕的下了驚鴻號，讓他們駕小船返回渤林邦。船上就留下不到三十人，出發的時候大家都知道此行危險，所以留在船上的人也沒有絲毫怨言。
劉成剛對小舟上的幾人道：“你們直接回新月灣，想必王子殿下如今也從南洋回來了，你們告訴王子殿下，我等此去必全力以赴營救大王。”
小林子被強行丟下了船，此刻正哭喊著要回去，這時胖道士也趴到船舷上，對著小船上幾人道：“你們回去告訴王子，老道定能救回大王，以報王子南海救命之恩。”
說完“驚鴻號”就緩緩開動，甩下了留在原地的小舟。
小舟遲遲沒動，驚鴻號卻漸行漸遠。夜色正濃，藉著朦朧的月光，還能看見不遠處那片鬼魅般的海霧。黑燈瞎火的驚鴻號，不緊不慢的向著蜃氣海前行，猶如一隻飛蛾撲向火海。
小舟上的幾人直勾勾的看著驚鴻號，直到驚鴻號一頭扎進了無邊無際的海霧中，消失的無影無蹤之後，這才拿起船槳，朝著新月灣的方向奮力划行。