璟四年，寒冬，十月十八。
“爹爹，姐姐的婚事將近，何故操心起我的婚事了。”言沐之撅著嘴不滿道。
丫頭站在一旁抿嘴笑著，手裡拿著珠釵一個一個地在言沐之頭上比對著。
她抬手從她手上挑了個最簡單的釵子，自已對著鏡子叉在半挽起的秀髮上。
老爹苦口婆心地抓著她的手，“霜兒的婚事早已定數。如今上門提親的人，門當戶對，你也去相看一眼。”
言沐之微微頷首，勉為其難道：“是，那然兒自已去可好？”
老爹欣慰地點頭，管家福伯扶著老爹道：“老爺，現在放心了。”
這兩年，胭脂鋪(凌香閣)生意愈做愈大，如今在京中已經有四家店鋪。
她們置了宅院，府上請了二十多個奴僕。
她們也成了京中最搶手的女娘，凌霜的追求者更是數不勝數，而凌然(言沐之)，即便所有人都不知道她的身份，她還是儘量不出面接待客人，小心為上。
漫步走在喧鬧的街市，看著那沿途的商戶，言沐之滿意地笑了，兩年的時間，她已經有多達二十家商鋪，
其中除去不可公開的戲園和雲裳閣，凌霜為東家的凌香閣，還有酒樓、茶館。
而她的財富，也成了京中的佼佼者。
(千醉樓)
剛走進，就聽掌櫃的上前，笑臉盈盈道：“姑娘，可有預約？”
言沐之輕輕掀起面前的斗笠白紗，莞爾一笑，掌櫃的恭敬地將她往樓上引，進到三樓一間廂房。
“東家，這是上個月的賬本，您過目。”
言沐之笑：“你在，我放心，我今日來並非查賬，倒是為了私事。”
掌櫃的不明所以，問：“何事？”
言沐之朝他勾了勾手，在他耳邊低語吩咐了幾句。
天字號，六六六廂房。
一位身著華服的公子，筆挺地端坐著，手裡捏著茶盞，時不時地抿上一小口，目光卻總是留意著門外。
“咯吱……”門被人從外推開，他理了理袖子，站起身子，嘴角剛剛勾起的笑容卻在看清來人後又收了回去。
小二端著茶水，恭敬道：“公子，小的給你換新茶。”
他重新坐下，品了幾口小二剛換的熱茶，又耐著性子等了一會兒，突感肚子不適，著急忙慌地下了樓。
也卻在這時與言沐之擦肩而過，言沐之走進廂房，佯裝著找人卻不見蹤影，便悻悻離開。
小二偷偷進了廂房將放了瀉藥的茶水換了，朝言沐之點頭示意。
她如約而至，卻沒有見到人，老爹也不能怪她了，斗笠之下，那張美豔的臉上滿是自得玩味的笑意……
剛出酒樓，一孩童橫衝直撞地撞進她懷裡，他慌忙道歉：“對不起、對不起。”
正扭頭要走，卻被言沐之抓住手腕，從他懷裡拿出一個錢袋，她笑：“小鬼，偷到姐姐頭上，也算你倒黴。”
他撓了撓後腦，尷尬一笑，“姐姐饒了我吧，我下次再也不敢了。”
見駐足看熱鬧的越來越多，言沐之攬著他的肩，道：“跟我走吧。”
卻被兩個孩童攔了去路，他們像猴子似的二話不說，就扒拉住言沐之的四肢，
“大哥，快走。”
言沐之只覺得可笑，小小的乞兒，卻重情重義，也是難得，她道：
“快些鬆開，我沒想把你們大哥怎樣？”
他們只以為她要拿大哥去見官，死活不撒手。
忽地，一個身影從人群中快步上前，三兩下就把幾個孩子丟到了一邊。
男子身著墨青色玄衣，鏤空銀色發冠束髮，氣宇軒昂，眉目清雅，整個人都給人一種剛正不阿的形象。
他開口道：“阿靖，把他們全部送去府衙。”
他的隨從阿靖聽令，就要動手把他們都給抓了，卻聽言沐之道：
“慢著，他們不過是些孩童，何必這麼較真呢？”
她的話還沒說完，就見為首的那孩童竟與那阿靖動起了手，拳腳之間，看起來倒是不錯，她便背起手，站到一邊去，看起熱鬧來。
那位阿靖的主子也隨著挪步移到一旁站著看戲。
“嘭嘭嘭……”
兩個人影交錯，拳腳相交，迅速而猛烈。
男孩拳腳功夫只能算是還不錯。
阿靖身手矯健，雙臂掄圓，如蛟龍出海，應付起來顯得輕鬆異常，他身形一閃，轉到男孩身後，一記龍爪手扣住男孩的胳膊，反到身後，將他狠狠制服在身下。
“小子，小小年紀，身手還不錯。”
男孩冷哼一聲，“用不了兩年，你定不是我的對手。”
斗笠下的秀顏，眉目蹙了蹙，這小子口氣不小！
就見阿靖的主子說了句，
“送去當地府衙。”
她挑眉，轉了身準備離開，
“然姐姐，快救我們，我們再也不敢了。”那兩個孩童攔了她的去路，眼巴巴地望著她。
言沐之上前狠狠地揪起那被阿靖制服的男孩耳朵，痛得他啊啊直叫，“臭小子，現在知道叫姐姐救你了？”
那男孩約摸十歲出頭，就已經到她鼻尖了，五官俊秀，麥色肌膚，穿得端正卻給人一種小痞子的既視感。
他連連求饒，亦是攀上言沐之揪他耳朵的手，討好道，“然姐姐最好了，定不捨得讓我去蹲黑牢。”
黑牢？他是真的蹲過，以前食不果腹時，他和夥伴們就聯手去偷盜，被抓過許多次，不只是進黑牢，碰上狠心的衙役，還少不了一頓毒打。
本以為像他們這樣無父無母的孤兒，就要這樣過上一輩子，最後可能餓死或凍死在某個角落，又有可能哪天被官差打死，就像丟小貓小狗一般隨手丟到亂葬崗，終是無人在意的。
他永遠會記住一年多以前的一天，那一天不像今日這般寒風凜冽，暖和得很。
他們的妹妹(小叮噹）生病了，她才五歲，發了高燒，迷迷糊糊睡了兩日兩夜，就快要死了，他們沒有銀錢，只能揹著她去藥鋪，跪在地上磕頭，請求大夫救救她，可他們跑了許多家藥鋪，額頭也磕破了，就是沒有一個人願意幫忙。
“等一下。”
正在他們被趕出藥房，無路可走的時候，那個清脆悅耳的聲音在他們耳畔響起。
從人群方向走來一個女子，她戴著斗笠，薄紗遮擋了容顏，看不清樣貌，只知道她的聲音很好聽。
她停在了他的身旁，伸出手探了探小叮噹的額頭，焦急地說，
“快，跟我進來。”
他趕緊緊了緊，反在身後揹著小叮噹的手，跟了上去，
這一次，藥房的老闆、夥計沒有攔住他們，見大姐姐給了他們一袋銀子，笑臉盈盈地上前給小叮噹診治。
大姐姐問他們：“你們家的大人呢？”
他的夥伴都奄奄地垂下了腦袋，他昂著頭，回道，“我是他們的哥哥，我們就是一家人。”
大姐姐拿掉頭上的斗笠，臉上的笑容比他見過的最美的花兒還要好看，他只覺得她像仙女，硬是看愣了神，傻傻地說了句，
“姐姐，你真好看！”
大姐姐笑著摸了摸他的腦袋，“既然你叫我姐姐，那我今後便是你們的姐姐，以後你們都跟著我，好不好？”
他什麼都沒想，開心地連連點頭，身後的夥伴也跟著他點頭，他們向來是以他為主心骨的。
從那以後，他們跟著姐姐住進凌家，凌老爹對他們很好，總是變著花樣做許多好吃的，霜姐姐對他們溫柔有加。
他們上了學堂，然姐姐還請寧鷙傳授他們武藝，她說，
“男子漢要保護好自已，更要保護好妹妹和未來的妻子，定是要習武的。”
……
“臭小子，等回去，姐姐再教訓你。”
他的思緒被姐姐的話拉回，笑著撓了撓後腦勺。
言沐之向那男子解釋，“公子，他們都是我的弟弟，跟我鬧著玩的。”
“哦？”他饒有興致地看著她，似乎想透過紗簾，把她看清了，
“若如此，自是最好不過，可我如何信你。”
言沐之笑：“那不如請公子跟我走一趟。”
話落，她便轉了身，折回千醉樓。
掌櫃的見她又回來了，上前詢問，還未開口，就聽言沐之道：“帶我們去後院。”
掌櫃的領著她們到了後院，
言沐之拿掉斗笠，掌櫃的恭敬地接過，“老徐，你去備壺好茶。”
掌櫃老徐應聲下去，言沐之看向男子，道：“我是這千醉樓的東家，若再出差錯，公子儘管來找我好了。”
她說完，又讓孩子們自已去玩。
他輕輕一笑，見孩子們都跑遠了，才問：“他們是？”
言沐之嫣然一笑，“從前是孤兒，現在是我的家人。”
她的笑宛如冬日裡最豔的那一朵梅花，清冷而高雅，微風拂過，吹起幾縷髮絲，讓她那張國色天香的臉更添了幾分柔美。
他的眸色倏地柔和了幾分，恍惚時，緩緩開口，
“都說相由心生，姑娘不負這盛世容顏。”
言沐之笑：“有沒有可能是我錢太多了？”
他被逗笑，又見她收了收玩味的笑意，說：“我叫凌然，不知公子怎麼稱呼？”
他回：“凌姑娘，在下墨白。”
言沐之笑：“墨白？嗯，我不喜歡那些繁文縟節，你可以直呼我姓名。”
他點頭，看著眼前這個直來直去的美豔少女，心底浮現從未有過的波動。
*
凌香閣。
凌霜正耐心地給客人試用脂粉，見言沐之前來，她將脂粉交給一旁的丫頭。
“然兒，你出門就別帶著這個難看的斗笠了。”
言沐之拿下斗笠，笑道：“姐，我這張臉生的太好看了，會招來麻煩的。”
凌霜寵溺地輕笑：“你呀，滿腦子都是經商，除了我這個姐姐，你也該交些朋友。”
言沐之微微一笑：“姐，今日我結識了一個很好看的男子。”
凌霜看她不認真的樣子，只當她胡言亂語。
言沐之打趣道：“姐，你的上官將軍，到底什麼時候回來迎娶你啊？”
上官霆，鎮守邊土的將軍，安王的得意干將，與安王並肩作戰，安王軍有常勝將軍的稱號，與凌霜於三年前立下婚書。
安王軍大勝北國，奉召凱旋迴朝。
凌霜羞澀一笑：“你就知道尋我開心。”