“咚”一聲鑼鼓喧天，戲園又沸騰起來。
皇太后津津有味地欣賞著戲曲。
而戲園後臺，
“言小主，鋪子已經落定了，這是您要的內部佈局圖。”柳班主說著便把一張圖交給言沐之。
言沐之點頭，小桃接過圖紙好好地揣進懷裡。
從戲園離開，回玉華宮途中。
“啊……”
遠處傳來一陣陣慘叫，言沐之頓住腳，看了眼小桃，望著聲音方向問道：“那是？”
“小主，那邊是內務府，定是哪個下人犯了錯挨罰了。”小桃道。
言沐之不想多管閒事，邁開腳繼續往前走，那板子落在身上的悶響和慘叫聲不停地傳來，似乎沒有停下來的意思。
“二十二。”執杖刑的宮人一邊舉著棍杖狠狠地朝趴在春凳上的人打去，一邊數著數。
“慢著。”言沐之看著趴在春凳上打的鮮血染紅了臀部和後背的人，於心不忍，出聲制止。
宮人聞聲停下了棍杖看了眼站在身邊的管事宮人，管事宮人上前一步恭敬道：“言小主，有何吩咐。”
言沐之是皇太后現下最寵愛的人，他也曾奉命送去過玉華宮賞賜，自是認識的。
“殷管事，他犯了何事？”
言沐之看了眼受罰的宮人，眉清目秀的臉被汗水打溼，略顯慘白，看著不過才十五六歲的稚嫩模樣。
“回小主，他把送去婉妃宮裡的御賜花瓶給碎了，按照宮規，杖責五十。”殷管事回道。
“五十大板下去，這人不廢了。”言沐之微微皺眉，暗歎這個皇宮，奴才的命就這麼輕賤：“這樣，他今日的杖責到此為止，若有人追責，殷管事儘管推到我身上來。”
“這……恐怕……不合規矩。”殷管事支支吾吾地道。
“皇太后向來仁慈，這件事想來也是不難辦的。”言沐之凝著他道。
“哎喲，小主說的是，這種小事就不叨擾皇太后了，就依小主的。”殷管事連忙叫執杖的人退下。
言沐之朝小桃使了個眼色，小桃會意地拿出銀兩塞到殷管事手裡：“麻煩您了。”
“這，那就多謝小主了。”殷管事殷勤地笑著。
那人強撐著身體站起來，顫顫巍巍地道：“多謝言小主。”
“這宮規嚴格，你日後當心點。”言沐之囑咐了一句，轉身離開。
“婉妃是誰？”言沐之問道。
“回小主，婉妃進宮不到半年，深得皇上喜愛，這個月不過才十日就召了三回。”小桃道。
言沐之輕輕勾起一抹弧度，剛進宮沒多久，為了避免掛上刻薄的名聲，無論如何都不會輕易苛責下人，難怪殷管事應承的快還說不用驚動了皇太后。
——
御書房。
“皇上，請用茶。”李德恭敬奉上茶盞，小心翼翼地放置在蕭璟手邊，
“哎喲，皇上的字寫得是愈加氣勢蓬勃了。”
看著書案宣紙上那個（君），蕭璟嘴角揚起滿意的弧度，“把那副玉棋送到玉華宮言答應那。”
這兩日，言沐之與他在荷花亭的對話和棋局博弈，總浮現在他腦海。
“是。”李德應承一聲，弓著身慢慢退下。
*
玉華宮這邊，言沐之、肖常在正在院子裡曬著太陽、品著茶，
“寧珍離開了，安靜自在多了！”
“言妹妹這是覺得冷清了吧。”肖常在打趣道。
寧珍從答應貶成了官女子，自然搬到更偏僻的西苑去了。
言沐之輕輕一笑，偶爾嚇嚇她還是覺得挺有意思的。
這時李德走進院子，身後隨行跟著幾個宮人，
“李公公。”肖常在和言沐之客氣地招呼了一聲，他是皇上身邊最得意的太監總管，這宮裡誰不是對他客客氣氣的。
“皇上讓奴才給言答應送來玉棋。”李德說完，後頭宮人雙手託著盛放玉棋的托盤，上前兩步恭敬奉上。
“小主，快謝恩。”小桃在身後小聲提醒。
“嬪妾叩謝皇上賞賜。”言沐之輕輕跪地躬身拜謝。
小桃上前接過賞賜，退到一側。
“起來吧，言答應。”李德道，轉而又意味深長地說:“這可是皇上珍愛的物件。”
“謝皇上。”言沐之起身恭敬地道。
“那奴才就回去覆命了。” 李德噙著笑離開。
待李德走後，言沐之看了眼玉棋，面露難色，
若不是為了保住寧珍一命，她也不會再蕭璟面前顯露頭角，帝王一時興起寵幸妃嬪，這是再見慣不慣的事了，容貌還會成為顧忌嗎？
“言妹妹，怎麼了？我怎麼瞧著你並不開心。”肖常在狐疑問道。
言沐之擺擺手示意小桃把玉棋收起來，輕輕嘆了口氣，沒有多說什麼。
“言妹妹，收拾一下去殿前謝恩吧。”肖常在溫聲道。
“還要特意去殿前謝恩？”言沐之看著她，不可思議的問。
肖常在莞爾一笑:“倒也不是非去不可，只是後宮中但凡得了賞賜，都會到殿前謝恩以表感激。”
言沐之嘴角一勾，勉強的擠出了一絲笑顏:“我今日累了，就不去了。”
謝恩是假，大多是藉著謝恩的機會在蕭璟面前露個臉罷了，可她避之不及。
她玉手輕輕一擺，轉身進了寢殿，
“小桃，你在幹嘛呢？”
小桃開著窗子，將腦袋探出去檢視著什麼：“小主，這上面居然有個蜂窩，我們叫人過來把它處理了吧。”
小桃將窗戶緊緊關上，生怕那蜜蜂會跑進來。
言沐之淡淡一笑：“這個季節正是繁花盛開，由它在那吧，不去招惹它，自然不會攻擊我們。”
小桃點頭：“小主，真是心善。”
——
御書房。
“皇上，快到晚膳了。”李德恭敬提醒了一句。
“你是將玉棋親自送到言答應手裡的？”蕭璟冷聲問道。
李德看他臉上掛著明顯的不悅，忙道:“是啊，奴才還說了這可是皇上心愛的物件。”
“如此，她居然不知道來謝恩。”蕭璟面色陰沉，將手裡的筆用力擲下。
他在御書房等了兩個時辰，往日裡送出去的賞賜，無論是誰，不到半個時辰就會前來謝恩，她倒好……
“皇上，奴才是不是去提醒一下。”李德道。
“不必。”蕭璟輕嘆了口氣，想到那個女人，聰慧果敢，又想到那張臉，只覺得實在惋惜。
那張臉在入宮不到兩日，便毀了，那不可能是意外，不用深思也能明白定是哪個妃嬪嫉妒她的美貌，下的黑手！
他的眉間蘊上了一絲怒意，握著毛筆的手不自覺加重了力度，宣紙上的那個“棋”字算是毀了……
——