窯裡有些灰黯，丁俊山擎著火把，在窯口蹲下身子，八爺借火把的光亮，仔細端詳著草叢中的這個人物。憑經驗判斷，他不像土匪，因為在他身上，透出一股書卷氣，但與農民相較，似乎又有著天壤之別。八爺一生閱歷，啥樣人沒見過？他還從沒見過如這般文縐縐的土匪。
丁俊山忍不住問道：“有救沒？”
八爺低聲道：“餓昏了，加上身體有傷，快虛脫了。先喂些鹽水，少食幾口，過飢之人，千萬不能吃多，會要了他的命。”
丁俊山道：“先前已喝了幾口，只是堡子裡缺吃的。”
八爺道：“等一下回去，用苜蓿燒點湯，略微加點穀糠面，應該有救。”
丁俊山心中稍寬，八爺說有救，那便能救。
丁俊山一高興，便道：“八爺，走，我揹你下去。”
八爺道：“你們一路奔波，到如今粒米未進，常人怕是早都累散架了。不如都回去，吃些東西再上來。成文，成武，你兩個咋樣，挺得住嗎？”
丁成武道：“沒事，八爺，一路上空走著，累不住咱。”
八爺高興道：“好樣的。”
正在這時，張萬榮過來道：“八爺，你老也上來？”
八爺道：“哦，今日你在守堡子！俊山帶人來，有點唐突，這事堡長要問，就說是我的主意。請堡長看在我的面上，就讓他暫住兩日，要是有不測的麻煩，我來承擔。”
張萬榮道：“看八爺你說的，你的話堡長會不聽？都是一家人，你就別客氣。”
八爺道：“那感情好！堡子裡有兩人才對？你和誰呀？”八爺不知張守福被丁俊山一掌摑得像洩氣的皮球，躲在窯內不敢露面。
張萬榮道：“張家半坡的張守福在哩，他今日身體有點毛病，窯裡躺著哩。”
八爺也不再問，道一聲：“有勞了。”與丁俊山等出了張家堡子。
果然不出八爺所料，那男人喝了稀湯，將死之人慢慢活了過來。八爺也不吝嗇，幫他清洗傷口，燒些頭髮灰敷在傷口。破天荒給外人熬了小米粥，男人感激涕零，聲淚俱下，只差沒有跪下叩頭了。
八爺終於知道，這個男人大有來頭，城府很深，肚子裡裝著很多東西，比那教書先生強得太多太多。
這男人姓卜名奉史，成紀人，上過學堂，去過終南山學過道，上知天文下知地理，對天下大勢更是十分了解。他本想在終南山修仙養道，但那顆躁動不安的報國心，促使他離開了終南山。後來，他做了成紀縣知事章燦的幕僚。白朗軍包圍成紀縣城，只因章燦抵抗不力，致使成紀城破，縣知事章燦逃走,城內富戶被洗劫一空,全城戰死或被殺者近三百人。
卜奉史說起前事，仍然心有餘悸，他說：“都殺了，都死了，都鳥獸散了......成紀縣城被白匪攻破後，我混進人群，逃出西門。路途上被追殺一陣，險些喪命。哪知半道上撞見剿匪聯軍趙倜軍隊，險些被馬隊踏成肉泥。兩軍你來我往，拉鋸作戰，沿途死屍塞道，慘不忍睹。眼看回城無望，我順著溝壑，連夜爬上大東山，無奈氣力耗盡，再也跑不前去，一跌不起......”
八爺見多識廣，在張家堡子一帶，算得上是有頭有臉的人。不過，卜奉史的一番言論，讓他相形見絀，自愧弗如。這讓他對卜奉史不得不另眼相看，甚而至於有點發自肺腑的尊敬了。
八爺問道：“外面整天價炮鳴槍響，今日來一波，明日走一波，究竟誰跟誰爭？而今的天下，究竟是何人的天下，請家天下氣數盡了嗎？”
卜奉史道：“而今是中華民國三年，袁世凱為中華民國大總統，只是各路諸侯俱不服他，難免要起戰端。”
八爺道：“皇帝上臺，要是國泰民安，那才叫真命天子。要是到處戰火不息，民不聊生，那他就不是個好皇帝。”
卜奉史道：“八爺說得對，袁世凱要當皇帝，與歷史上哪些爭奪皇位，並沒有兩樣。按臨時約法，有史以來第一次國會選舉，該由宋教仁出任內閣總理，可他在上海遇刺身亡。這不是袁世凱授意暗殺嗎？而今孫文組織了中華革命黨，發動二次革命，武力討伐袁世凱。武力解決爭端，民國軍閥混戰在所難免。只怕是他的江山坐不穩。”
八爺嘆息一聲道：“唉！老天爺收人哩，換一個皇帝，死一茬人。能安然活著的，算是大富大貴的人。卜先生日後作何打算，是要回縣城嗎？”
卜奉史嘆息道：“亂得很，土匪進城，攪了個天翻地徹，貧苦百姓難活，當官的一樣不好過。一朝一朝，走馬燈似的，你方唱罷我登場，誰能在位子上坐好久？說不定那天，項上人頭不保，或是遭遇土匪，一命嗚呼。我真想去終南山，可惜山高路遠，群山隔斷，遍地狼煙，插翅也飛不過去。”
八爺道：“前途未卜，不能貿然前行，再等幾日也無妨？”
卜奉史道：“救命之恩，卜某永世難忘。八爺如此待我，讓我何以為報？”
八爺淡然道：“你我今日相見，俱是前世之緣，何必念念不忘！只是怪了，成紀縣城就如此不堪嗎？再怎麼也強過咱這堡子吧！”
卜奉史嘆道：“八爺有所不知，白朗軍自陝西隴山東麓固關進甘，援陝甘軍驍銳統領崔正午部五營二千多人戰敗。雙方又在關山頂洪家灘激戰,崔正午部再次落敗,旋即轉戰山林。白朗軍先佔馬鹿，後佔張川鎮。白朗怕與剿匪聯軍趙倜遭遇，率軍西走,經龍山、隴城、蓮花往靜寧,抵達通渭馬營。白朗與趙倜交戰失利，從馬營南下,經隴西入寧遠，縣知事鍾雲彤率眾抵擋不住，白朗軍入了寧遠城。白朗軍途經洛門，全殲河州鎮總兵、統領陳正魁率所部兩營兵馬，白朗軍一路燒殺搶掠東向直逼伏羌。”
八爺驚道：“白朗軍進伏羌？城破了沒有？”
卜奉史道：“一個月前就破了，只是不久棄城東進，攻打秦州。秦州總兵馬國仁戰死，守將郭正謙被殺，秦州失陷。”
八爺道;‘好玄吶！’八爺的意思，要是早一個月去姚莊，豈不是給人家擋了炮灰。
卜奉史接說道：“要是戰事到此為止，那也是再好不過，可那白匪取道徽縣南下，被川軍所阻，折而又返，回頭殺了個回馬槍，轉戰於階州。北上宕昌，經哈達鋪、荔川，破岷州，破洮州，直指蘭州。白朗軍洮州受阻不利，遂回撤，從漳縣進入寧遠，再次抵達伏羌，被縣知事徐兆藩與駐軍管帶楊世培“九節靈”大炮擊敗。白朗軍經金山鎮趨成紀，圍並破城。”
八爺道：“怪不得時而西進，時而東奔，亂騰騰沒有頭緒，原來他們在繞圈子。害得人不知往何處跑，感覺四面八方都是賊匪。”
卜奉史道：“可惜成紀終究未能倖免，遭了白匪的蹂躪。領導無方，民心渙散，賊匪兇狠，這就是城池告破的緣由。其實我早就知道，縣知事章燦膽小怕事，不會拼盡全力抗敵。”
八爺道：“你在他手下謀事，當然知曉他的為人，這不奇怪。哪有屬下不知上司心意的。”
卜奉史搖搖頭道：“卜奉史雖然不才，卻也不是那阿諛奉承之徒，這事說來也事好笑。那日白匪攻破秦州，章燦十分擔憂，整日裡憂心忡忡，他問我：“眼看白朗來犯，近在眼前，讓人好不憂心。都說你能掐會算擅相字，我寫一字，不知你能相不能相？”我不知其故，問他欲相何字，何事。他笑著道：“你相個“昔”字，用它來卜成紀縣城的安危，便會如何？””。
八爺道：“先生熟知玄門？果然是滿腹經綸，無所不知呀。”八爺由衷地感嘆！
卜奉史道：“逢遭亂世，奇學異術皆是虛妄，就算你再有才，也算不到土匪一天要奪走多少人的性命，算不到家破人亡城池告破，算不到疲於奔命流離失所，算不到生不逢時朝不保夕......”
八爺道：“嗯，是這個理。你是如何相字的呢！”
卜奉史道：“我說：“大人，莫非您有去意？章燦說道：“秦州城固若金湯，尤被賊匪攻破，小小成紀還能固守嗎？莫非你真能在字中看出些玩意來？姑且說說。”我說：“大人，“昔”字從那個角度看，都不是吉字，相時日，當在”黃昏前後“，相應變，卻是”措手不及“，相人心，正應”無心相惜“，這不應了那首詩”昔人已乘黃鶴去，此地空餘黃鶴樓“嗎？小人斗膽說出來，大人不要見怪。”
八爺很有些欽佩道：”這不一一應驗了嗎？先生是個奇人！“
卜奉史嘆息道：“唉，我心中好悔呀！要是我不多嘴，不相這字，說不定章燦一心撲在抗匪上，只怕是我得言語讓他有所動搖。”
八爺道：“天意如此，怨不得別個，就算你不相字，城池終究要破。”
卜奉史道：“話雖如此，畢竟章燦是一城之主，他若無心惜城，還會指望誰？他聽我之言，哈哈哈苦笑一番道：“好一個“昔人已乘黃鶴去，此地空餘黃鶴樓”，哈哈，你道我是那望風而逃的無能之輩嗎？你去吧，此事不要對人講說，其實我得心意，是要把白匪全殲在成紀城下。”我忐忑而退，心知它的話是言不由衷的遮掩，可卻不好再言。”
白匪半夜圍城，攻打一整天，成紀縣知事章燦傾盡全力抵抗，外無援兵，寡不敵眾，城池黃昏告破，他也提前有所佈置，從容逃走。
八爺看人，從來沒走眼，雖然他不會相面，相字，相人骨。他對卜奉史有著自已的看法，覺得他深不可測，是個博才得智者，是個百科全書，是個深不可測的無字天書......八爺見過秀才，他們會讀詩文，會寫八股文，會識字斷句，可那都是些死板的老套套，與卜奉史學識的淵博想比，簡直是一個在天上，一個在地下。
卜奉史在張家堡子住了兩天，就被八爺接到家中，奉為座上賓。八爺覺得，卜奉史就是塊取之不盡用之不竭的寶藏，要是有他的一成學識，那在窮鄉僻壤的小山村，也能響噹噹了。
這段日子，白匪不見了，追剿的政府軍不見了，貧民的日子卻更難過了。是因為佔據山頭的地方的小土匪開始猖獗，那種做法，其實與北匪們並無二致，一樣的搶劫，一樣的殺人，一樣的毫無人性......
卜奉史骨子裡有一種攝人心魄的清高，一般人見了，都會避而遠之。他也看淡一切，似乎對任何事情都了無意趣。唯獨對丁俊山，卻是讚賞有加，那不是因為丁俊山救過他的命，而是在他看來，丁俊山應該是個將官，那一身本事，要說有個用武之地，前途不可估量。
八爺正與卜奉史談論玄學，突聽莊外人聲嘈雜，二人都覺可疑，一同出門，來看究竟。在八爺家門前幾十步的地方，空著塊大場地，那是村子裡的公用場地，每當麥子，穀物成熟，全村人在場裡碾麥，曬穀子。丁老四家就在場的下方。
場內聚著七，八人，時而高呼，時而喝彩，只見丁俊山雙手握著四百斤重的碌碡，高舉過頭頂。雙腿橫開，一紮馬步，身子隨即下蹲，“嗨——”一聲喊，碌碡輕輕觸地，不發出絲毫聲響。
“好——”，又是一陣齊呼。
\"我來！”，碌碡一落地，丁成文迫不及待地要試。丁俊山退開兩步，丁成文雙手相摻，抱住碌碡一邊木軸，滿臉漲得通紅，口中哇哇叫喊，碌碡原地打轉半圈，少時停住不動。
“哈哈哈——”，又是一陣歡笑。
丁成文搓搓雙掌，不情願地退開。丁成武緊了緊褲帶，過來彎腰試舉。他雙手握住左右木軸，喊聲“起——”，碌碡應聲而起，只離地半尺，相持不到一個呼吸，“嘭”一身落地。
“唉，有長進，不過，要舉上頭，怕還得練幾年。”
“不錯，終於有個接班的。”
大家嘰嘰喳喳議論著。