黑夜的池塘邊，陰風陣陣。
月光照在荒草上，比人還要高的枯草堆隨風搖擺，發出沙沙的聲響。
顏鳶的身體止不住地瑟瑟發抖。
她倒並不是因為害怕，只是往常她都是午後來這裡，夜晚的梅園實在是太冷太冷了，冷到她每一個毛孔都好像浸潤了冰水。
顏鳶把手裡的蓮花燈捧得更加靠近身體，目光在池塘邊來來回回地探尋著，可是寂靜的梅園裡頭只有蟲鳴鳥叫，哪裡有半個鬼影子？
那人……沒有來嗎？
還是依然信不過她？
顏鳶舉著蓮花燈四處走了走，看見了她三天之前放在石頭堆上的食盒，食盒裡頭的荷花糕居然也還在。
難道是遭逢了不測？
顏鳶舉高了蓮花燈，讓它的光亮可以照得更遠。
“我按照約定來了，你想好了嗎？”
顏鳶朝著雜草最為叢生之處喊話。
“我並沒有惡意，我是一個人來的，你願意出來見一見嗎？”
“近來宮裡已有傳聞，可能過不了幾日太后就會下懿旨清掃梅園。今次是我來，下次說不定就是內務司了……”
“我會在這裡等一刻鐘，你再好好想一想。”
顏鳶的中氣不足，提亮了聲音之後，每句話的最後幾個字眼都是虛浮飄軟的。這樣的聲音在空曠的梅園裡響起來，反倒像更是鬼語。
她喊完話就蹲了下來，儘量避著涼風。
蓮花燈在她的身邊照出了一個小小的光圈，光圈覆蓋了上次她堆放魚蝦的地方。
原本放在那裡的魚蝦已經被收拾得乾乾淨淨，連一片多餘的鱗片都沒有。
那看來不吃糕點，純粹就是賭氣了。
顏鳶失笑。
她在石頭旁邊找了一塊地方坐下來，然後從食盒裡取了一塊荷花糕。
風乾的荷花糕一點也不好吃，但是眼下她飢腸轆轆，似乎也沒有更好的選擇，於是輕輕掰下了荷花糕一角，放入口中慢慢咀嚼。
她就這樣又等了一刻鐘，荒草堆裡還是毫無動靜。
看來今夜是沒戲了。
顏鳶站起身來，對著荒草道：
“既然如此，本宮也不強求。”
“食盒中還剩餘一些糕點，有些幹了，燒些熱水就可以重新蒸軟。”
“本宮這兩日惹了一些麻煩，過幾日才會再來，省著點吃啊。”
“河魚畢竟多刺，還是儘量少餵給孩子吧。”
顏鳶看著滿園蕭瑟，嘆了口氣，轉身退出了池塘邊。
她起初在梅園尋覓，是想要藉機繞道找魁羽營的線索，後來推斷出了這裡有個嬰兒，就只是起了惻隱之心。
可惜了，好像沒有被信任啊。
顏鳶有些喪氣，悶著頭往前走，忽然間身後傳來一陣細微的沙沙聲。
她知道那是某個人鑽出了草叢的聲音。
她沒有回頭，繼續往前走。
荒草聲就一路跟在她的身後，等到她走到門口之時，背後的荒草翻浪聲就變成了裸足踩在青磚上的聲響。
噠。噠。噠。
顏鳶停下腳步，依然沒有回頭，只是對著面前的空氣問：“你想要讓我看見你嗎？”
背後的聲音靜止了。
過了一會兒，一個沙啞的女音響起：“你真的是皇后娘娘？”
顏鳶道：“是。”
女音問：“跟著你走的話，會被抓起來嗎？”
顏鳶道：“不會。”
女音問：“你能管得了塗山公公嗎？”
塗山公公？
顏鳶愣了愣，依稀覺得哪裡聽過這個名字，花了好久才憶起來，那日回宮在宮門口遇見的大太監，內務司的大主管，就叫塗山公公。
顏鳶搖了搖頭：“我管不了他，但是他也管不了我。”
內務司管轄後宮事務，皇后是中宮之主，但嚴格意義上來說這兩者並非上下的關係，內務司的人員管轄應該還是皇帝說了算。
女音不說話了。
她大抵是糾結上了。
過了好久才傳來她小小聲的聲音：“你既然管不了她，我們也不想為難你，我們在這裡安居便好，只是你……”
那人沉默了一陣兒，才顫抖著開口：“你能不能帶走一個小寶寶？”
顏鳶輕聲問：“這裡有個孩子嗎？”
那人道：“有一個……但是已經病了兩日了，快要活不成了……”
她的聲音本來就有些啞，此刻帶了哽咽，聽起來就像是山魅在夜裡哭泣：“她們不許我找你，可是小寶寶快要死了……她快要死了……”
那人低聲抽泣。
顏鳶緩緩回過頭，看見遠處的荒草旁站著一個嬌小的身影。
那人就站在不遠處，抬著胳膊擋著眼睛，只露出髒兮兮的下半張臉。
蓮花燈發出羸弱的光芒，照出那個人襤褸的衣裳和凌亂的頭髮。
顏鳶走近了兩步。
小姑娘放下了胳膊，露出一雙驚恐的眼睛。
顏鳶遲疑：“你別怕，我……”
顏鳶的話音未落，忽然間梅園的外頭就響起了一陣嘈雜之聲，像是有無數人列隊在靠近的聲音。
深夜裡，腳步聲驚天動地。
顏鳶一怔，全身上下忽然被不安的情緒籠蓋。
糟了。
……
騷亂頓起，冷風中傳來陣陣熱浪，黑夜的盡頭閃動起火把的光芒。
“太后有命！內務司奉命清掃梅園！”
“太后命爾等禁衛從旁協助！”
“來人，備好火把！”
小姑娘眼裡頓時閃過驚惶的光亮，銳利的目光狠狠瞪著顏鳶：“她們果然沒有說錯！你是個騙子！你跟塗山公公是一夥的！”
她說完就開始往回跑，話音剛落，人已經鑽進了荒草叢中。
顏鳶：……
這個傻瓜！
人家帶火把她鑽草垛？！
眼看著火把越來越近，小姑娘人鑽進了荒草堆，顏鳶再也顧不得其他，直接飛身進了荒草堆，一把抓住了小姑娘的肩膀。
“啊——放、放開我——！”
小姑娘尖聲叫嚷，響聲穿透寂靜的黑夜。
“什麼人在那裡？！”
遠處的禁衛軍察覺到了梅園的異樣，他們手中的刀劍瞬間出鞘，眼看著就要把梅園徹底圍了起來。
“別吵！我跟他們不是一夥的！”
“你再出聲，就等著一起被抓吧！”
顏鳶壓低了聲音威脅小姑娘，腳下不敢放鬆，拉著小姑娘果斷跑出梅園的院門。
這其實是十分冒險的舉止，那幫禁衛實在太近了，很容易就撞到槍口上。但是如果此時不跑，過會兒就是甕中之鱉，絕無逃脫的可能性。
這種時候，跟著直覺當機立斷，是保命最好的辦法。
“什麼人？！”
“站住！”
顏鳶沒在院門口停留，她直接拉著小姑娘的手鑽進了道旁的樹影之中，然後沿著蜿蜒的小路直接朝著僻靜處奔跑。
路上一片漆黑。
不過顏鳶對這裡的地形已經瞭如指掌，如果說這宮中只剩下一個地方還能藏匿人的話，那麼就只剩下一個可能——佛骨塔。
沒想到佛骨塔周圍竟然有人在悄悄守衛。
顏鳶心中一沉，轉頭問小姑娘：“還跑得動嗎？”
小姑娘面色不改：“跑得動！”
顏鳶：“……”
可我已經快跑不動了。
顏鳶在心底哀嚎，身體卻不敢停歇。既然佛骨塔莫名其妙有人看守了，就只能往人少樹多的地方躲藏了。
她又帶著小姑娘繞道去了御花園。
但御花園裡並不是空無一人的，她們都動作又太過急躁，很快就引起了巡邏的禁衛的注意。
“站住！”“不許跑！”
小姑娘一路跑一路倉皇問：“你不是皇后娘娘嗎？為什麼要逃？”
她問得有條有理，連氣息都是穩的。
真是個好問題啊。
氣喘吁吁的顏鳶，咬牙切齒想。
“因為本宮不應該在這裡。”
她此刻應該在佛骨塔，數千盞明燈照著她虔誠的臉，大佛前她擺開經書，一字一句寫滿對逝者的超度——而不是在這裡提著腦袋累成狗。
可是事到如今，她已經沒有退路了。
顏鳶咬緊牙關，帶著小姑娘一路朝著御花園深處走，也不知道走了多久，忽然間眼前一片漆黑平坦，宮燈已經在遙遠的黑暗盡頭。
竟是到湖畔了。
湖畔上涼風徐徐，一艘嶄新的大船正在緩緩駛離岸邊。
空氣中隱隱還飄蕩著一股熟悉的安神香味，這香味顏鳶向來嫌棄，此刻聞見了卻如同親人一般親切。
楚凌沉！
這狗皇帝居然造了新船！
大船已經緩緩離岸，顏鳶顧不得思考，便拉著小姑娘一躍跳入了水中。
……
遊船上，洛子裘為楚凌沉點燃了一盞安神的香。
楚凌沉懶散地坐在船艙的視窗，目光漫無目的地湖畔上游走。
他的腳下跪著一個身穿灰綠色衣衫的青年男人，那是灰騎的首領。
他剛剛星野兼程，趕回帝都來向皇帝與洛子裘彙報：“屬下收到飛鴿傳書，便趕往安定城，找到了軍報中所說的白骨坑。”
“如何？”
“安定城裡確實有一個大坑，裡頭埋著大約兩千具屍骨，那些屍骨看起來年份已久，早已經化作白骨。”
“怎麼發現的？”
灰騎首領從懷裡掏出了一個布包，布包裡頭包裹著一塊土黃色的東西，他把那塊東西舉過頭頂，遞給楚凌沉。
楚凌沉低眉看著那塊黃色的東西：“這是什麼？”
灰騎首領深吸了一口氣：“是未經提煉的金礦。”
這正是他連夜趕回帝都的緣由。
安定城地廣人稀，屬於之前有獵戶外出，意外在城外撿到了金礦原石，就偷拿到了隔壁城鎮的集市上買賣。
從此一傳三，三傳十，訊息就不脛而走，越來越多的人偷偷趕到安定城，私下開採所謂的金礦。即便官府出面，命令闢謠，派人把安定城郊外圍了起來，依然阻止不了百姓趁著夜色偷偷去挖礦。
白骨坑就是這樣被發現的。
它原本在河床的邊沿，那一帶早年發過大水，原本不可能被挖出來的，可偏偏就是被發現了。
數千具白骨森森，暴露在月夜之下，聽說數千裡的鬣狗都夜夜嘶叫，哭嚎不止。
“可安定城從來沒有發現過金礦。”
灰騎首領深深埋著頭，聲音沉重。
“屬下推斷，應該是有人……故意引人挖出白骨坑，好動盪朝局。”
這並不是十分難推斷的事情。
楚凌沉接過了灰騎首領手裡的金礦石，指尖順著上面的紋理慢慢劃過，卻問了個風馬牛不相及的問題。
他問：“秦見嶽近況如何？”
灰騎一愣，回報：“他已經去了邊關雪原，屬下與他分離時，他已經繪製好地圖，準備了乾糧，應該比如就會帶人入雪原。”
自從知道自己的任務是尋找故友，秦見嶽就徹底安分了，去往邊疆的一路倒是十分的省心。
楚凌沉點了點頭。
灰騎的首領心思系在安定城上：“陛下，安定城近日來傳聞諸多，需不需要屬下增派人手……”
他的話沒有說完，就聽見外面傳來一陣熙熙攘攘的聲音。
緊接著乾政殿的老太監便急匆匆闖進了船艙裡，他的神色慌張，看見有生人在場欲言又止：“聖上……”
楚凌沉抬眼。
老太監的面色蒼白，猶豫再三才艱澀開口：“皇后娘娘她……她忽然來訪……”
楚凌沉與灰騎首領都愣了。
如果此刻是在乾政殿，皇后忽然來訪還可以理解，可是眼下是在湖畔上，遊船之中。船舶離岸之時早已經裡裡外外檢查過，不可能有人混跡其中。她要如何“忽然來訪”？
老太監滿臉艱難地閃開了身體，露出了身後跟隨的人。
燭光下，顏鳶站在船艙的門口，小心地往前走動了兩步。
她的全身都已經溼透了，眼睫上掛著晶亮的水珠，手裡頭還牽著一個與她差不多狼狽的小姑娘。
楚凌沉看著他，眼底難得流淌著純粹的愕然。
顏鳶眨了眨眼，溫順行禮：“臣妾見過聖上。”
她的目光在船艙裡頭轉了一圈，落到灰騎首領身上，頓時明白了楚凌沉這是又在船上商量見不得光的事情。
這就尷尬了。
顏鳶的臉上頓時充滿了歉意：“臣妾是無心打擾的，還請聖上見諒，臣妾什麼都沒有聽見。”
這問題的關鍵不在這裡啊！
老太監目不忍視。
楚凌沉盯著顏鳶眼睫毛的水滴，臉色已經陰冷了下來。
他的嗓音冰涼：“顏鳶。”
又生氣了麼？
顏鳶覺得頭很疼。
她收起了假惺惺的綿軟腔調，嘆息道：
“這次我真的不是故意的。”
“我若不上船，就要被亂箭射死了。”