緩緩睜開眼，艾倫赫然發現自己已經身處不同的世界。
眼前是一片遼闊的草原，清新的空氣撲面而來，讓他的精神都提振了不少。
這樣的景象，在現在的世界已經很少見了，要走出牆外，並穿越那片荒原才有可能親眼目睹。
“感覺也太真實了，這就是小世界嗎？”艾倫驚歎道，同時，他也有一個大膽的想法。
如果他連眼前用來選拔的小世界都分不清楚虛實，那有沒有可能，自己從出生到現在生活的整個世界也是虛假的？
難道星海所說的逃離世界，背後的理由就是這個嗎？
“先把精神集中在選拔上。”星海出聲，將艾倫的想法打斷。
“這次的選拔，我沒辦法幫你。”
“有人盯上我們了，我得隱藏起來，這段時間只能靠你自己。”
艾倫確認道：“你沒問題吧？”
星海聞言笑了笑，這還是艾倫頭一次聽到他的笑聲：“沒問題，這世界暫時還沒有可以威脅到我的東西。”
短暫的告別後，星海暫時沉默了下來。
艾倫打起精神，觀察起這個世界的環境。
他的腳下有著一條明顯的小徑，沿著這條路往前，在不遠處可以隱約看見有個村落。
“朝著那邊出發吧。”
……
異獸，作為人類的對立面，他們天生擁有匪夷所思的強悍肉體，以及媲美異能的特殊能力。
艾倫曾經聽說過，在帝國建立前，人類只是異獸的口糧，直到強大的異能者紛紛出現，驅逐了異獸，並建立了屬於人類的國度。
而從那之後，便是帝國的發展期。
十三騎士團出現，以異獸器官熬製的魔藥體系成型，異獸一度遭到狩獵。
近些年，騎士團更是深入敵陣，將城牆外的異獸群連根拔起，導致許多年輕的下城區人甚至沒有看過一頭活著的牆外異獸。
不過，對於手無縛雞之力的普通人，異獸仍是能輕易奪取他們性命的存在。
此刻，在艾倫眼中倒映出的村落，就正有人與一群異獸搏鬥著。
那是一群類人型的異獸，比常人略矮，手上長著銳利的骨爪，它們眼冒紅光，正試圖攀爬村落外的圍牆。
圍牆上的村民用長矛將它們擊落，可更多的怪物卻即將攀上城牆，顯然村民們已經快撐不住了。
艾倫沒有選擇立刻上前幫忙，反而是壓低身子，在草堆的掩護中前進。
那群異獸約莫有二十隻，若是全部衝上來，即使是柯諾也不能保證全身而退，他對自己的實力有清楚的認知，不會做出那種跟送死沒兩樣的事。
“它們大部分的注意力都在城牆上，還沒有發現我。”艾倫將腰間直劍拔出，目光盯上了落單的異獸。
吱吱！吱渣！
後方的異獸在發狂般的嘶吼，彷彿在為前方的同類們助威。
在它們看來，攻下這座村落不過是時間問題，不久後便能痛飲人類的鮮血，肆意破壞。
可在它背後，致命的利劍正蓄勢待發。
噗呲！
銳利的直劍如撕開紙張般貫穿了異獸的胸膛，隨後戴倫果斷將劍拔出，濺射出的鮮血在天空中劃出了一道弧線。
艾倫不是第一次殺生，不過殺死人型異獸時，他的雙手仍不由自主地發抖。
恐懼與興奮交織，讓他的心跳越發急促，同時也提醒著他，現在是真正的生死搏殺，不容得有半分鬆懈。
異獸臨死前的掙扎引來了些同類的關注，它們也發現了這個混在後方的人類。
不過在大部隊在攀牆的情況下，並沒有多少異獸主動朝著艾倫趕來。
“一共三頭，要儘量避免被圍攻的局面。”
觀察到有異獸朝自己跑來時，艾倫分析了下情況，便向著他們直奔而去。
與其等牠們包圍自己，不如主動打散它們。
領頭的異獸已經來到了艾倫面前，鋒利的骨爪沾染了鮮血，口中的尖牙也殘留著肉絲。
艾倫繃緊神經，用劍身抵擋襲來的骨爪，以體格上的優勢將其壓倒，隨後將它砍成兩段。
這些異獸的個體實力並不強，甚至可以說是最弱的那一種，只要有些戰鬥經驗便能取勝，數量才是它們最大的威脅。
用速度上的優勢將追來的兩頭異獸分散，並逐一殺死後，圍牆上的村民們也發現了艾倫的存在。
“你們想要的符節在我們這，請幫幫我們！”村民大吼道。
聽見此話的艾倫眼神一亮，這與他的猜想差不多，在這個世界中必須直面危險才能獲得符節。
這也是他沒有繞過這個村落的原因。
看見艾倫的村民們士氣大振，在圍牆上寧死不退，甚至用長矛解決了幾隻異獸。
艾倫巧妙地掌控距離，讓自己處於戰場的邊緣，不會面對到異獸們的圍攻。
一頭頭的異獸喪命在直劍下，正當戴倫手臂有些發酸的時候，那群異獸終於四散而逃。
“……解決了，比想象中還累。”艾倫收劍入鞘，並抹去臉上的血汙。
雖然不知道這群異獸與村民是不是虛擬的產物，但劍上傳來的觸感與血腥味，讓他已經預設這與現實的世界相差無幾。
危機解除後，村民合力推開了大門，將艾倫接進了村落，不等艾倫詢問，為首的村民便將一枚符節交給了他。
“我是這裡的村長，感謝你救了我們。”一名白髮蒼蒼的老者彎腰向艾倫致謝。
“異獸的麻煩困擾我們很久了，我知道像你們這樣的外來者都渴求符節，如果可以的話……我還想請你幫忙徹底剷除那群異獸的根據地。”
艾倫點點頭，同意了村長的請求。
看來這個虛擬世界的人們也知道他們的目的，會主動說出符節的情報。
不過仔細想想，這也是理所當然的，畢竟騎士選拔的重點還是更專注在戰鬥。
“完成這件事也能拿到一枚符節對吧？”
“不，那群傢伙十分難對付，我們會付出兩枚符節，還請大人多多注意。”老者說道。
兩枚？
如果再加上自己剛剛得到的一枚，那就超過選拔的最低要求了。
正當艾倫為這意料之外的收穫感到驚喜時，外頭卻傳來了驚恐的喊聲。
“有個外來者跟著怪物進來了！”