烈日下，我舔了舔乾裂的嘴唇，隨後將沾了血的金牙收入懷中。
眼前的騎士怕是死了兩三天了，身上的財物不管是佩劍還是鎧甲，早已被其他拾荒者搜刮乾淨，只剩下口中的那顆金牙還留著。
在拾荒者中總流傳著幾項怪談，“不可開啟死者的嘴”便是其中之一，因為那會招來枉死的冤魂，將生者一步步拖入地獄。
因此，那枚金牙才能落到我手中。
我成為拾荒者已經五年了，自母親病倒後，我什麼工作都做過。
我曾在人來人往的大街上乞討，也曾因為偷竊被追趕至無人的小巷，若真有地獄，我倒也想看看它的模樣。
話說回來，我還沒介紹自己吧？
我的名字是艾倫·威利斯，平時叫我艾倫就可以，威利斯這個姓，當作沒聽見吧。
那是帝國皇室的姓氏，我的母親在病倒前總是告訴我，我是她與帝國前皇帝，暴君西蒙之子。
我不忍心戳破她的謊言，或許那是她除了我之外唯一的念想了，如果能讓她感覺好受些，我不介意配合演出。
我們這種人註定不會受到關注，只要身處下城區，無論是大富商還是拾荒者，在生活在天上的那群人看來，我們不過是螻蟻般的存在。
即使現在身處帝國城牆外的我，也能遠遠地看見那漂浮在半空中，以九道長達數公里的精鋼鐵鏈固定的天空之城。
那是帝都，帝國真正的核心，身處地面的城區不過只是平民百姓的生活之地，或者說……那座天空之城上的人們，才配稱之為人。
……
拍了拍褲管上的塵土，艾倫盤算完今天的收穫後，緩緩地站起身來。
在這烈日之下，普通人很容易會因為缺水而昏厥，最終成為食腐者，禿鷲的下一個目標，艾倫可不想死在這裡，死在母親之前。
“這顆金牙，再加上之前撿到的首飾，應該多少能撐個三天吧？”艾倫不自覺地嘆了口氣。
拾荒人搜刮來的財物，大多會落到下城區內著名的黑商手上，然後兌換成現金。常與艾倫交易的黑商“天秤”，是下城區內出了名的吝嗇鬼，哪怕是半塔勒的小錢也會跟你斤斤計較。
城牆外毒辣的陽光曬的他有些雙眼有些發昏，擦去額頭的汗珠，艾倫只能選擇繼續向著城門走去。
帝國城牆外約有數十公里的荒原，那是當年騎士團與異獸廝殺的主戰場，也是如今拾荒者的求生之地。
沒有任何植物生長的土地，拾荒者們能清晰的看見彼此，許多模糊的人影在這片土地的遊蕩，承受著烈日灼燒。
通往帝國城門的路並不遠，至少對艾倫來說是如此。不過，或許是心理因素吧，他總覺得今天的肩膀沈重了許多。
微弱的燭火在燈罩中搖曳著，在這雙手平舉便能碰到牆壁的狹小空間內，躺在床上的棕色短髮的女子面色發白，額頭上的汗珠正不斷浮現。
“母親，我回來了。”推開有些陳舊的木門，艾倫低聲說道。
見母親沒有回應艾倫快步走向床邊，一手拿起常備的毛巾擦拭著她的汗水，一手輕觸她的額頭檢視體溫。
“比想像中的還糟糕……上次的藥量不夠嗎？”
腦中思考著母親病情的他，手上動作速度絲毫不減，翻開被褥、擦拭身體，這些他在日常生活中早就做了無數次。
他不覺得累，也說不上厭煩，只是機械式的將每一個步驟給做到最好。
“辛苦你了，你還這麼小……真是抱歉。”棕發女子睜開了眼，虛弱的連聲音都變的微小。
她抬起纖細的手，想要撫摸艾倫的側臉，可艾倫卻將她的手放回原處，平靜地說道：“沒關係，好好休息吧，其他我會想辦法。”
“嗯。”
她的身體實在太過虛弱，剛醒不久便再度陷入沈睡，不過艾倫反而鬆了一口氣。
他去外頭提了一桶水，將毛巾沖洗乾淨，重新放到床邊的矮櫃上，矮櫃上除了毛巾，還有一個破碎的相框與相片。
相片上是他的母親與一個陌生男子的合照與簽名，只不過男子的臉已被剪下，且簽名也只剩下他母親的那部份。
艾倫看了眼相片後便移開視線，改為注視著玻璃碎片中倒映而出的自己。
與母親艾琳相同的棕色短髮，淡金色眼眸中絲毫沒有這個年紀的孩子應有的朝氣，臉龐也因為長時間的營養不良而顯得消瘦。
“……該去找天秤那老頭拿錢了。”片刻後，戴倫甩了甩頭，離開了此處。
……
下城區的風景千篇一律，街邊的小販正熱情地吆喝著，武器鋪中時不時傳來金屬碰撞產生的火花與聲響。
屠夫將新鮮的異獸屍體肢解，紅白相織的肉塊整齊地擺放在砧板上，等待有心人的採買。
路過肉販時，戴倫的目光不自覺被其所吸引，不過他很快便收回了視線，朝著自己所要前行的方向筆直走去，
黑商自然不會在如此顯眼的地方，為了處理城牆外死去拾荒者亦或騎士的裝備，他們通常會選擇與城市南端的熔鍊所合作，並在那裡設立據點。
路程並不長，艾倫來到了黑商據點的入口，在兩名打手的注視下推開木門，進入了天秤的交易所。
“呦，又是你啊，不是前幾天才來過嗎？”
坐在真皮沙發上的男人向艾倫招手，示意他在對面的板凳上坐下。
他留著濃密的落腮鬍，身材略顯肥胖，但隱約能看見壯碩的肌肉線條，手指上盡是五顏六色的寶石戒指。
作為著名的黑商，“天秤”算是其中打扮最為華麗的傢伙。他曾對外說過，穿著是氣勢的一部分，對此艾倫也見怪不怪。
“今天的收穫不錯，所以提前來了。”艾倫平淡的回覆道。
艾倫知道，交易中他作為弱勢的一方，不能露出頹勢。若是實話實說是為了母親的病情而來，恐怕最後拿到的塔勒只會更少。
“哦，是嗎？”
“那把東西拿出來吧。”天秤隨意說著，並自顧自地點了根菸。
艾倫將懷裡的金牙與項鍊遞給了他，若按照市面上的價格，大約能換到五千塔勒左右，不過若是在這……能換到五百塔勒就已經不錯了。
“嗯，金牙的品質不錯……不過，項鍊裡頭的相片沒有拿出來。”天秤說道。
“相片？”
他接過天秤丟出的相片，上頭是一名父親與女孩的合照，不過年份久遠，已經有些泛黃了。
“那張照片自己處理掉，這兩個東西我出五百塔勒，滿意就自己拿錢離開吧。”
聽到是自己預估到的價碼，艾倫鬆了口氣，站起身來準備推門離開。不過在剛剛走到門口時，天秤卻忽然叫住了他。
“你的臉色很差，別死了。”
“……好的。”雖然不懂是什麼意思，但戴倫還是下意識的回覆道。
……
“那東西真的會跑到這種地方來嗎？”
“既然上頭下了命令，就多少做點樣子。”
兩名身著輕甲的騎士在小巷中穿梭，腰間的劍鞘與鎧甲碰撞，傳出了不小的動靜。
不過，無論是行人還是攤販，都對此當做沒看見，彷彿兩人的存在被徹底抹去一般。
奔跑中的金髮騎士好似察覺到什麼般，停下腳步，看向遠方說道：“有奇怪的氣息，不是魔藥騎士……感覺更像異能？”
“異能……託雷，你沒搞錯嗎？”另一位騎士摘下頭盔，露出其下淡紫色的長髮與眼眸。
“非貴族血脈的異能覺醒者少之又少，更何況是在下城區這種地方。”
“你不會是想用這個藉口偷溜吧？”她瞇著眼疑惑道。
聽了對方的話後，託雷抓了抓自己的頭髮，吐槽道：“原來在菲你眼中我是這種人啊！”
“我以我祖父的名號發誓，真的有！”
事到如今，菲也懶得在反駁什麼了，她考慮片刻後，便不耐煩地說道：“快帶路。”
參與那件搜查任務的騎士少說也有數百，再加上高塔那群神神叨叨的異能者，找不到目標物才奇怪。
功勞只有一份，菲可不會天真的認為這個功勞會落到自己和託雷身上，既然如此，還不如去有異能反應的地方碰碰運氣。
菲與託雷改變目標後不久，遠方的異能反應愈發劇烈。
與此同時，異能風暴的中心。
艾倫只感覺背上扛著百斤重的鐵塊，每走出一步，地面就如泥濘般拉扯著他的步伐。
“肩膀越來越重……是我太累了嗎？”他心想道。
可這次的感覺明顯跟疲憊不同，他的呼吸聲開始變得粗重，背上也傳來一陣陣刺痛感。
直到最後，他的眼中的世界逐漸變得扭曲。
原先用石磚鋪成的地面，此刻彷彿融化的雪糕般變化著形狀，而一旁水窪的倒影中，他的背上正蹲著一頭足足有兩人高、蝙蝠模樣的奇異生物。
拾荒者多年的經歷瞬間告訴了艾倫，他背上這頭怪物的真實身分。
異獸。
“異獸……不，異獸不可能進入城內。”
“我是在哪被盯上的？”
拾荒人作為高危職業，對於這片大地上的超凡力量多少還是知道一些的。
不管是翔天之城上的騎士團，還是唯有夜晚才會在城牆外出現的異獸，拾荒人的傳說及怪談內多少都有提及。
等等……怪談？