北伐明軍在濟南苦等從徐州運來的糧草與物資，但自從高傑派人運來一點糧草與火藥之後，就再也沒有了動靜，史可法心急如焚，此時直隸一帶兵力空虛，正是北上收復北京的大好時機，若等清軍雲集，只怕就難了，他只得又寫了一封措辭嚴厲的信，差人送往徐州。

但送信的騎兵頭天早上出發的，到了第二天傍晚就回來了，稟報史可法說，南下的路上已佈滿了清軍的遊騎，無法趕往徐州了。

史可法聽後大吃一驚，急忙招來眾將商議。眾人均覺徐州恐怕凶多吉少，但到底應該怎麼辦，卻毫無良策。

陳子龍堅持認為應該立即拔營北上，趁直隸空虛之際，一舉拿下北京，或可起圍魏救趙之功，而吳林華則認為在敵情不明的情況下，應該在山東先立足，待鞏固了山東之後，再徐圖中原，但是大部分人包括史可法在內均認為應儘快南下，以解南京之危。

眾人爭論了半天，最終史可法以其督師的身份下達了南下的命令。

史可法命令陳子龍率領平虜軍為先鋒，他自已率領中軍緊隨其後，吳林華則率領鎮虜軍殿後。

待眾人走後，史可法特意將吳林華留了下來。

吳林華順勢又將自已的想法講了出來，但史可法搖搖頭，說道：“威毅侯所說雖然有些道理，但如今君父有難，我們做臣子的豈能坐視不理？現在最要緊的是南下勤王，北伐的事只有等以後了。”

說完他語氣一變，低聲說道：“如今南北聯絡已斷，朝廷的旨意怕是下不來了，看來那批降官只有按朝廷的意思辦了，大軍必須立即南下，這件事只能由你們殿後的鎮虜軍來辦了。”

看到吳林華還想說什麼，他立即揮手製止，讓吳林華趕快去準備。議畢後半個時辰，史可法就率領著大軍出發了，明軍幾乎丟棄了一切防礙快速行軍的裝備，將來不及拆掉的帳篷也付之一炬，頓時整個明軍營地火光沖天。關在牢裡的那些降官，見到火光，一個個心慌意亂，不知到底發生了何事，正茫然無措間，卻聽到牢門“咣噹”一聲開啟，隨後便看見走進來一名明軍將領。這名將領正是吳林華，他得到史可法的命令後，思來想去，終於下定決心，在親兵的陪同下來到牢房。

進入牢房後，吳林華喝令眾降官跪下，接著就將朝廷的聖旨大聲唸了出來。眾降官開始只是覺得聖旨上措辭強硬，當聽到聖旨中決定將他們全部處斬後，頓時亂成一片，有少數人慾奪門而出，但很快便被吳林華的親兵用皮鞭、木棍打退，更多的則是淚流滿面、哎聲嘆氣，等候著屠刀的降臨。

但出乎他們意料的是，吳林華並未下令行刑，先是靜靜的等他們哭了一陣，然後才猛的大喊一聲：“安靜！”見到眾降官抬頭望向自已，吳林華才說道：“這朝廷的旨意是要把你們統統殺掉的，但本侯心軟，也知道你們是因為‘順案’不能南下，迫不得已才投降的。上天有好生之德，本侯決定放你們一馬，這可是本侯抗旨啊！罪好大的！你們也要感恩戴德呀！今天放了你們，你們回去後可要好好的做人，千萬別忘了你們是炎黃子孫，你們可以繼續當滿清的官，但一定要記住，不能禍害老百姓！記住我說的話：‘別看今天鬧的歡，小心將來拉清單！’要是你們禍害百姓的話，將來本人帶兵打過來的時候就不客氣了！抓一個殺一個！決不心慈手軟！”

眾降官逃得生天，無一不對吳林華感恩戴德，紛紛向他跪下，大叫“救命恩人”，待吳林華將他們放出牢房後，立即像兔子一般跑的無影無蹤。

吳林華之所以不殺這些人，不是因為他善良，而是因為他認為若是殺了這些人的話，那麼無疑是將其它的降官逼上了絕路，使其與滿清同仇敵愾，從而增加收復中原的難度，若是將這些人放了，一來可以顯示自已的仁慈，二來可以在敵人內部製造思想上的混亂，使大多數降官首鼠兩端，減少北進的難度。

吳林華率領著鎮虜軍想迅速趕上南進大軍，但史可法走的太快，竟然一時追不上，直到第二天下午才追上，而這卻是因為前面的明軍已與清軍北上的先頭部隊接仗了。

豪格佔領徐州後，並沒有按多爾袞的命令立即北上夾攻北伐明軍，而是把眼光盯住了富庶的江南。豪格命令鰲拜率領十萬清軍南下揚州，企圖一舉拿下揚州。但事與願違，鰲拜率領的清軍在揚州城北一百多里的高郵吃了個敗仗，傷亡兩萬多人。

原來，明朝得到逃回南京的吳志葵的報告，得知徐州正被清軍大軍圍攻，朝中立即亂做一團，眾大臣正欲派四鎮兵馬北上解圍，忽又從逃回南京的高妻刑氏口中得知徐州已經失守，頓時滿朝皆驚。

刑氏向皇帝哭訴了經過後，又告了吳志葵一狀，說他臨陣脫逃，皇帝聽後大怒，欲將吳志葵問斬，幸而朝中大臣紛紛上奏，說道正值戰事緊張，朝廷又需水師護衛長江等等，要皇帝收回成命，不如讓吳志葵戴罪立功。

皇帝冷靜下來，他也知道水師只聽吳志葵的命令，換了其他人恐怕指揮不靈，於是只得作罷，下了一道口諭，斥責了吳志葵一頓，要其戴罪立功，同時下旨讓高傑之子襲爵興平侯，以慰忠臣之心。

朝中大臣開了一天的朝會，最後決定下旨勤王，同時將大部分江南兵馬調到江北，以拱衛南京，令左良玉從河南撤出，派出大軍順江而下，接替江南的防務。

就在朝中大臣凋兵譴將的時候，黃得功卻先行一步，在得到徐州陷落、高傑身死的訊息後，他立即抽凋全部精銳北上，一舉佔領了揚州，順便將高傑留守揚州的一萬部下併入所部，高傑部將李本深和胡茂禎逃到南京向皇帝哭訴，但木已成舟，朝廷不想節外生枝，只好令黃得功為總督江北提督，以節制江北諸軍。

黃得功得到揚州後，立即加強了揚州及近郊的防禦力量，畢竟這裡已經是自已的地盤了，再也容不得他人來搶奪，不論是清軍還是其他“四鎮”，都是他的敵人，不過由於清軍勢大，他才不得不將主力安置在揚州以北的高郵附近。黃得功的兵馬加上江南來援的各路兵馬和吳志葵率領的水師，總共超過三十萬兵力囤積在高郵一帶以逸待勞。