桑夕的老孃與一妻子慌亂之間，不小心將三歲小兒碰到，跌撲倒地，腦門上磕出核桃大小個肉包來。那桑夕視子如命，猶如掌上寶珠。妻子見狀，一時
間嚇個半死，哭泣道：“夫人回來，我命不得活，躲不過一番殺刮，與其被他折磨死，不如投進枯井了結的乾脆。”
婆婆力勸道：“你且不要膽怕，他若問起，就說是我一時失手，將責任權推在我身上。我這就去小女家暫避，等他怒氣漸息，再回來不遲。”
天色將晚，桑夕醉醺醺歸來，乍見小兒腦門有包凸起，知是妻子看兒子不用心，跌成這樣。一把拽過妻子，抽出短刀，就要殺她。
妻子跪地哀告道：“這不是我的過錯，何故殺我？”
桑夕怒氣未消，斥道：“是你抱著小兒，如今摔成這樣，如何要狡辯？”
妻子失聲啼哭道：“這是婆婆不小心，才釀此禍端。婆婆生怕你責怪，已去了妹妹家！”
桑夕聞言，便放過妻子，第二天一大早，手提大刀，疾奔妹妹家，半道上將刀藏在巨石下，一本正經地進了妹妹家門。
桑夕進門就喊道：“孃親，我接你回去！”
桑夕妹妹言道：“娘卻才住得一夜，何事著急，要娘即刻就走？”
桑夕道：“妹妹有所不知，家中很有些瑣碎事，非娘不能運轉。”
桑夕一番花言巧語，說家中近日誅蓮教要起事，裡裡外外很是忙亂，少不得要人周旋，妻子一人，抱著小兒，連飯菜都難做熟。
老孃見他並無惡意，也就放下心來，跟他一路回家。誰知剛走到大石邊，桑夕突然停住腳步，對著老孃破口大罵道：“老母豬，你道我是真心來接你？指望我來盡孝道，你做夢吧！我供你吃，供你穿，你卻將小兒腦袋撞破，不知你存的什麼心？你也好生歹毒，欲害死小兒，好讓我斷子絕孫不成！”
桑夕無盡的言語，惡毒狠辣，對著老孃咆哮辱罵一番，尤不解氣，欲對老孃施一頓拳腳。恰在這時，不遠處有人嘆道：“天下有不肖不孝，似這般無恥畜生，著實罕有。”
桑夕扭頭望去，那人身影奇快，閃向遠處去了。看著背影，桑夕暗吃一驚道：“白蓮老兒......”
桑夕怒罵一聲：“入娘賊，體來多管閒事，一不做二不休，我索性先殺老豬婆，後宰那白蓮妖道，好出心頭惡氣。”
主意已定，他便從巨石下去摸刀，卻一把拖出條巨蛇來。那巨蛇身長八尺，滿身豹紋，張著血盆大口，呼哧呼哧吐著信子，眼睛盯著桑夕，折身猛撲過來。
桑夕一時大駭，幾欲昏倒。匆忙中疾向後退步，誰知雙腳徒陷進土裡，不能動彈。桑夕用盡全力，想把雙腿抽出來，奇詭的是，他越使力，腿腳越往下陷，不多時便已深沒至膝。
巨蛇兩眼直勾勾望著，卻並不傷他，突然一個轉身，復又穿入石縫，悠爾不見蹤影。
這路並非沼澤地，而是人行道路。平素人來人往，不說踩踏千萬腳，也是堅硬無比。突然像是開口一般，陷住桑夕，讓人好生不解。
桑夕竭盡全力，苦掙不得脫，不多時，七竅流出血來。到此方信老天有眼，惡行自當有報。才知道什麼是“叫天天不應，呼地地不靈”，他突生悔意，呼天搶地，苦苦哀告，以祈老孃救他。老孃見此情形，早已嚇得半死，疾上前拖拽，任憑她萬般用力，畢竟毫無用處，桑夕依然一動不動，深陷其中。
老孃束手無策，只好安慰幾句，急急回家，讓妻子帶著钁頭鐵鍬，好把他挖出來。妻子動手掘地，誰料那地甚是神奇，隨掘隨陷，這一鍬才挖出，轉眼卻又滿了。
妻子仁厚，揮汗如雨，累得氣喘吁吁，筋疲力竭，可惜一切都是徒勞，桑夕陷得倒比先前更深，已深沒至齊腰。妻子不願放棄，路人紛紛勸說，這才住手不掘。
桑夕心知無望，仰天哀嚎道：“蒼天！是我有悖人倫，不奉雙親，虐妻害命，招致天譴，原來人間善惡禍福，竟是這般報應不爽。我死不足惜，丟下老孃，妻兒老小，往後一家生計如何打發？好恨呀......”
老孃，妻子不忍，輪著提食來喂。桑夕受夠烈日炎炎，風吹雨淋，人間的橫眉冷對，三日後便氣絕身亡。
桑字四十八畫，測字先生神斷，說他要行善保命，不可行悖逆之事，怕折陽壽。多字少一半為夕，也是應驗於壽數，二十四歲身死，可謂神驗！
桑夕死後，老婆婆將他殺死地保，聚眾謀亂之事報知官府，從家中搜出名冊，據冊搜鋪“誅蓮教”三百餘人，俱以斬刑處死。
此事不脛而走，傳至蘄州，表面看，是桑夕設“誅蓮教”謀亂，實則是因白蓮教而起，試想，倘若沒有白蓮教，何來“誅蓮教”？故而引起官府警覺。蘄州府達魯花赤差都尉張超，巡檢李何契，領五百兵丁，赴集古鎮察查此事。
......
集古鎮素來繁華，商賈雲集，百貨流通，東西有水道，南北有商路，過往之人，都要打此地經過。是個南北通衢，客商輻輳，多善賈之流，聚諸門之廣。
集古鎮有一家出了名的布匹鋪子，招牌是“徐氏布行”。店主人姓徐，名繼業，蘄州羅田人，膝下一子，名叫壽輝。這徐壽輝年不過十五，生得相貌堂堂，身格魁偉，練得一身拳腳，端的是一表人才。打小隨父走南闖北，販賣布匹，集聚不少錢財。
徐氏父子為人正直豪爽，善結天下好友，生意也十分茂盛。後來在集古鎮買個寬敞鋪子，從此固定經營。
這日一早，才將開門納客，突聽街上人聲雜亂，呼喊連天：
“快躲了去，官兵過來，撞死也是白搭！”
“緊些跑呀！有開了門的，先進去躲躲！”
“娘呀！來不及了！”
“老哥，搭把手，把我這東西挪過一遍......”
“咦——不要命啦，小心被馬踏成肉呢醬......”
亂哄哄一陣吵嚷，鋪子門卻才開啟，“咣噹”門板被撞得大響，突然闖進幾個人來。當先進來的是個胖胖的和尚，肩揹著一個鼓鼓囊囊的碩大布袋，只聽他口中咕噥道：“阿彌陀佛，店家恩寬，容我等進內暫避一會！”
另一少年緊隨其後，言道：“店家休怪，官兵過道，實是迫不得已。叨擾！叨擾！”
徐壽輝道：“不妨事，不妨事，這大清早，官府動兵，所謂何事？”
這時又湧進來幾人，有人道：“官兵是奔著白蓮教來的，你們都聽說了，那個不孝孃親的教主，死後連累三四百人，驚動州府，卻才動兵來查。”
徐繼業道：“早聽說了，那教主不是說被天殺了嗎？”
有人應道：“唉！各說各的，多了去了。有說天殺的，有說是白蓮道人施法的，有說是被神仙娘娘所困的......”
正說話間，人嘶馬鳴，蹄聲如雷，一彪人馬當街穿過，揚起漫天塵土，黃橙橙有如迷霧。
兵馬一過，鎮上恢復平靜，店門全開，人流匯聚，慢慢熱鬧起來。“徐氏布行”餘人陸續散去，只有和尚與那少年，與徐壽輝很是投緣，三人相見恨晚，相互攀談起來。
和尚名叫彭瑩玉，祖籍江西宜春縣，曾在袁州慈化寺出家，只因路見不平，出手打死惡霸，為避官府捉拿，做了行腳僧人，四海為家，周流各地。那少年姓鄒名普勝，黃州府麻城縣鄒家崗人，是他半道上收來的徒弟。祖輩鐵匠傳家，鍊鐵為生。
彭瑩玉道：“官府出兵，敢是搜到甚麼風聲？”
徐壽輝低聲道：“為著白蓮教而來，聽說白蓮道人此地傳教收徒，入教的已不下三四千人，樹大招風，便就引來麻煩。”
鄒普勝道：“聽說白蓮教夜聚晝散，這般時候，人都散得無影無蹤，卻到哪裡去捕？”
徐壽輝道：“話雖如此，你也不能小瞧了官家，為滅白蓮教，也是不惜下血本，眼線，暗哨，內應......啥樣手段都有。”
忽聽當街有人喊：“喂！張三，官兵去了哪裡？”
張三道：“還能去哪裡？不是娘娘廟，就是彌勒寺。”
那人道：“那咋朝西去了呢？”
張三沒好氣道：“這你得去問帶兵的，我哪知道？”
那人道：“說的也是，你家沒有親戚在朝中。”
張三道：“廢話，我要傍上個官親，還能輪到你來問？”
過了一陣，有人高喊：“唉，南山根下對丈哩，這會白蓮道人怕走不得脫。”
徐壽輝一聽道：“南山根下不遠，不過三四里路程，白；蓮道人何以到了那裡？也不知是真是假？”
彭瑩玉道：“要是不礙官兵，找個高處望望，也是要得！”
徐壽輝，鄒普勝也有此意，三人結伴，要去南山看熱鬧。
山南腳下，正在經歷一場血戰。三十幾個白蓮教徒，被上千人圍著，領頭的正是都尉張超與巡檢李何契。
白蓮道人韓江勇，傳教已畢，決計今晨離開，眾弟子不忍，刻意相送，不意訊息走漏，線人報知官府，張超，李何契聯同地方兵丁，半道設伏，被困在南山腳下。
韓江勇身形輕巧，指東打西，左衝右突，來去疾速，官兵人多，一時半會卻也奈他不何。只是苦了那些白蓮教弟子，武藝不精的，都被亂槍刺死，僅剩的幾人眼看也是性命不保。
徐壽輝遠處看著，嘆道：“白蓮道人要吃虧！”
鄒普勝道：“是有些凶多吉少......”
彭瑩玉摸了摸腦袋道：“官兵以多欺少，這不公平，常言道：路見不平，拔刀相助，我去助老兒一臂之力，好讓他走脫......”
彭瑩玉腳步飛快，揹著口袋，飛也似的去了。徐壽輝驚道：“大師，去不得......”
鄒普勝也喊道：“師父......”
彭瑩玉人已遠去，話音傳來：“不必等我，我去也......”
彭瑩玉趕到山下，官兵也不問青紅皂白，刀強上前招呼。彭瑩玉手握布袋，東一下，西一下，“嘭！噗！啪！”布袋儼然成了趁手的武器，挨著一下，無不撞得橫飛出去。
張超見狀，長槍一指，分出百十號人，來攻彭瑩玉。好個彭和尚，大布袋呼啦一掄，盪開一丈方圓的場地，無人能近他。
正在這時，半山腰閃出兩條人影，直飛入人叢，手上各持一根棍棒，兩條棍上下翻飛，指東打西，一時間撂倒十多個。兩人青衣寬衫，長髮披肩，鬚眉倒卷，不怒自威。
官兵雖然人多勢眾，武功卻也平常，轉眼間倒下一片。眼看官兵難敵，就要潰敗，張超大怒，挺槍直刺過來，青衫人向左閃出，“呼”一棍掃過，張超腰間頓時捱了一棍。“哎呀”一聲，倒栽下馬來。就在同一時刻，李何契一招“力劈華山”，大刀劈向另一青衣人，青衣人腳下一個錯步，初一招“流星趕月”，盪開大刀，二一招“蛟龍出洞”，磕飛大刀，三一招“直搗黃龍”，棍梢抵住咽喉。這式化三招，竟然一氣呵成，毫無破綻。李何契被棍棒抵住咽喉，哪裡敢動，被青衣人一把扯下馬來擒住。
官兵見青衣人手段如此高強，僅一招，都尉，巡檢雙雙遭擒，不敢造次，罷手不再圍攻。
一青衣人喝道：“若要二人活命，俱都棄了兵刃，退後百步，若有半人不從，看我洞穿他的咽喉。”說著棍棒喉嚨下一抵，痛得李何契“哇哇”大叫，連呼：“退後！退後！”
韓江勇眼見脫險，忙上前道謝：“多謝二位使者搭救！這位法師，法號如何稱呼？”
不待彭瑩玉開口，一青衣人道：“這裡不是說話處，大夥速上山去。”
眾人依言，迅速爬上南山，眼看去得遠了，兩青衣人這才放開張超，李何契，飛身上山，翻山越嶺，如履平地。張超，李何契哪裡敢追？只好悻悻地引兵退去。